菩提祖師雖然行事低調，隱居靈台方寸山，但由於他法力高強，還是吸引了三界眾多修仙愛好者前來拜師，那麽，菩提祖師門下一共有多少弟子？
原著第一回，孫悟空滿世界尋找名師學藝，來到靈台方寸山，遇到一個正在砍柴的樵夫。孫悟空見樵夫器宇不凡，誤以為他是得道高人，連忙跑過去和他打招呼。
樵夫告訴孫悟空，他不是得道高人，但附近有一位得道高人，說道：「此山叫做靈台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師。那祖師出去的徒弟，也不計其數，見今還有三四十人從他修行。你順那條小路兒，向南行七八裏遠近，即是他家了。」
在樵夫的指引下，孫悟空成功找到斜月三星洞，並如願以償拜菩提祖師為師。菩提祖師得知孫悟空當時還沒有姓名，於是決定給他取一個名字，說道：「我門中有十二個字，分派起名到你乃第十輩之小徒矣。排到你，正當‘悟’字。與你起個法名叫做‘孫悟空’好麽？」
孫悟空是菩提祖師的第十輩弟子，可見菩提祖師先後傳授了十輩弟子。而如樵夫所說，菩提祖師現今還有三四十人跟隨他修行，這三四十人應該都是同輩弟子，可見菩提祖師一輩弟子是三四十人，一共收下了三四百弟子。
那麽，這三四百弟子中，實力最強的是誰？
菩提祖師的弟子中，名氣最大的自然是孫悟空，但孫悟空卻不是實力最強的弟子。菩提祖師還有三位弟子，實力皆在孫悟空之上，一位是妖界聖人，一位威震萬妖，一位地位比三清還高，三人堪稱菩提門下三大高手。
第三位：妖界聖人——牛魔王。
我們知道，牛魔王是孫悟空的結拜大哥，當年孫悟空在花果山混社會時，曾與牛魔王結拜，並尊牛魔王為大哥，為何卻說他是菩提祖師的弟子？
因為牛魔王與孫悟空本領無二，尤其是他也掌握七十二變。七十二變是西遊世界頂級法術，牛魔王一個妖怪不可能無師自通，而只可能是得自某位大神傳授，而西遊世界中，明確記載精通七十二變的大神，只有菩提祖師一人。
雖然和孫悟空本領無二，但牛魔王由於入門更早，對本領的運用更加熟練，所以他的實力略勝孫悟空一籌。火焰山那回，孫悟空聯手豬八戒，和牛魔王鬥了整整一夜，也不過打了一個平手。
也正因法力高強，牛魔王在妖界威望非常高，後來更是自稱平天大聖，成為妖界領袖之一。
第二位：威震萬妖——真武大帝。
真武大帝又稱九天蕩魔祖師，因為他曾奉玉帝和元始天尊敕命，誅殺三界行兇作惡的妖魔，讓三界萬妖無不對他聞風喪膽。
這樣一位威震萬妖的大神，為何說他是菩提祖師的弟子？
菩提祖師決定給孫悟空取名時，曾提到他門下的十二個字，乃是：廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟、圓、覺，由此也可見，菩提祖師的第五輩弟子就是「真」字輩。
真武顯然也是真字輩，所以，他很可能是菩提祖師的弟子。也只有菩提祖師這樣法力深不可測的仙界宗師，才能培養出真武大帝這樣威震萬妖的大神。
作為菩提祖師的第五輩弟子，真武大帝的法力遠在孫悟空之上，也正因如此，向來心高氣傲的孫悟空，卻在真武大帝面前畢恭畢敬。原著黃眉怪那回，他求助真武大帝降服黃眉怪，一見到真武大帝就立刻行禮，表現得無比恭敬。
第一位：地位超三清——如來。
如來在西遊世界中的地位，比人們想象的更高。作為靈山集團掌門人的他，並非玉帝的臣屬，而相當於天庭集團的藩屬國君主，所以，他的地位只比玉帝低半級，而在天庭眾仙之上，也包括三清。也正因如此，安天大會上，三清才會率領眾仙拜謝如來。
作為地位超越三清的頂級大神，如來的法力也深不可測，一招如來神掌，就能將巔峰時期的孫悟空壓在五行山下，判處五百年有期徒刑。
如此地位顯赫、實力強大的如來，為何卻說他是菩提祖師的弟子？
如前所說，菩提祖師提到自己門下十二個字時，第六個就是「如」字，而如來也是如字輩，再聯系到菩提祖師的道場靈台方寸山在西牛賀洲，而西牛賀洲是如來的地盤，換言之，菩提祖師在如來的地盤上收徒傳道，可如來居然視而不見，如果說他是菩提祖師的弟子，這一切就非常合乎情理。
