这个事其实也没那么复杂。因为明朝初年的远征是野战，而明末的辽东战场是以城池防线为核心的守城战。
对于野战来说，其实成本并没有我们想的那么高。因为野战有一个明显的优势，就是可以就地补给。像解放战争的时候，中央让刘邓大军挺进大别山的一个重要考虑，就是当时的河南、山东供给军队的能力已经达到了极限。只有跳出河南，打下新的地方，才能获得更多的给养。
而明末辽东战场的问题是，它是建立在关宁锦防线基础上的。在当时，山海关外本就不是富庶之地，此前也没有多少大城，朝廷仅仅为修建关宁锦上的几座城池就需要投入海量的白银。而且山海关外的物资补给也相对麻烦，很多东西都要从关内运过来，这也进一步推高了辽西地区的物价，朝廷必须为此支出更多。与此同时，当时的辽西地区人口很少，收税不多，也难以补充。
关于野战与守城的成本，可以直接用数据做个对比。根据【万历三大征考】的记载，在整个抗倭援朝战役中，明朝先后两次出兵，持续八年，总计出动的兵力前后加起来有数十万人次（包含换防的部队），这里面不仅有辽东、江浙地区的军队，甚至还有南方的水师。而由于朝鲜土地贫瘠且北部多山，朝廷还必须向前线运送大量的武器、弹药、给养。就算如此规模的远征，八年下来花费的白银大约也就是七百多万两，平均到每年不到100万。
而要在辽东建一座能屯兵上万的城池，少说也要花白银几十万两。若是宁远、锦州这种规模的城池，建城以及后续维护的费用都是百万两起跳的。远征作战仗打完了也就完了，但城建起来每年的维护整修一点都不能少。
远征作战就算是没有达到预期目标，军队还可以带着武器辎重给养撤回来，可要是城池守不住了弃城而走，那就等于几百万两银子直接打水漂了。
当然，更不用说以晚明时期的腐败情况，建城的过程中会有多少人来占便宜。
所以，无论在古代还是近代，最有意思的地方就在这里。你的军队在野战中越能打，结束战斗的速度越快，就越能快速解决问题，你为此需要支付的成本就越少。反之，你的军队越不能打，你就必须投入更多的资源（包括建城池、碉堡，以及投入更多的兵力）来抵挡对方的进攻。如此一来，战斗力越差的一方，花的钱就越多，到最后财政撑不下去的时候，这个政权也就完了。
