一路归途，杀山贼十六、水匪十一。拦路的一剑刺死，拔刀的一剑刺死，转身逃命的，也追上去，一剑刺死！贼匪之外，残登徒子七人，一句污秽言语，就戳瞎一只眼珠。「逆子-寒星」，凶芒毕露。
家里大多数人，寒星都不喜欢。但有个可以回去的家，仍是好的。更何况，家中还有瞧不出究竟喜不喜欢自己的「青儿姐」，以及不知道算不算是朋友的「清尘」。
返程时，寒星没再迷路。那匹「老迈到连牙齿都不齐整」的枯瘦黄马，她始终没有弃掉。因此从「平江」到「丰临」所耗的时日，竟比去时还久。黄衣黄马，踩着残阳的最后一抹余晖缓缓踱入「木园」。离家、返家，刚好百日。
这百日间，「丰临城」没再发生什么剧变。但有件轶闻，沸腾着街头巷尾的每一处角落。
就在寒星归家前的五日，「慕衣舍」筹办了一场规格空前的「艺展」。展程最后，独自一人压轴出场的，是一丝不挂，通体斑斓的「慕雪」。
灰蒙蒙的大雪山，被赤红色的落雷剖开肚腹，流淌出淡金色的岩浆。千万片雪花，自大雪山的背脊升腾而起，坠入茫茫天际。与「鬼蛾」的「暗域荆蝰」一样，又是人间不曾有的景致。
「慕雪」身上这一幅刺青，是「粟宓什」为她量身绘制，名曰：低语。
然而仅仅过了五日，已没有人记得那幅作品本来的名字。人们只将它称作——慕雪的新衣。
这一身「新衣」，终是由「粟宓什」亲自替「慕雪」披上，「鬼蛾」没能沾手。第一眼见到师傅的绘出的原图，鬼蛾就知道，自己不行。就算她能刺出「赤雷的狂怒与咆哮」，也决然掌控不住那「雪山的无声哀鸣」。
「丁字舞台」之上，慕雪展现出的从容与气魄，更令身为「大师姐」的鬼蛾瞠目结舌，进而有些自惭形秽。她自认与迂腐守旧的南方女子相较，自己的狂放已算得令人发指。第二次见面，她就敢在「雅室」之内脱给慧眼如炬的「慕冬阳」看，可当「慕雪」邀她一同站到台上，展露给更多人观赏时，她退缩了。
于是乎，若干年后，「刺青」这门「上至殿堂，下至街井」都占得一席之地的恢宏技艺，其别名，就叫「慕雪的新衣」。那时候的「刺青师」们，人人讲述着「慕雪」的故事。渐渐少有人知：煌煌东土，第一幅真正镌刻于血肉之身的刺青，名为「暗域荆蝰」。
寒星一去一回，心中有愧。只浸泡在海中，更为奋力地斩着礁石。「木园」的护卫，她不在时已交由「孤雁」统辖。待她回家后，完全没有「物归原主」的迹象。
孤雁的心上人死了，寒星的心上人活着。死去的「心上人」比活着的可爱千倍，也安全千倍。一个在「家族」之外有牵挂的人，不适合总领防卫。叶玄与残影，都是这样认为。
…………
当人们看到「木叶商团」的大船，真的一艘艘地下水；「木叶家族」的高手，真的经年累月浸在海中，一块块斩着越来越远的礁石，许多在「丰临商会」中没有「议席」却可坐在「旁席」的商团主事们，开始蠢蠢欲动。再后来，那些没资格坐在「旁席」的，也开始动。
商会执佬入股，一股黄金一万两；其余商团入股，一股一万二千两。同股不同价。这是明目张胆的歧视。然而在「丰临城」的商贾看来——「事先说清楚，事后不赖账」就叫公正。
此事中，「清尘」展现出了一位高品娼伶最为致命的才华——勾引。当然，这时身为「木叶商团」副主的她，贩卖的不是「身子」，而是「未来」。
在「清尘」的蛊惑下，短短三年，已有大大小小，四十六家商团「入金参股」，皆是「每股一万二千两黄金」的价钱。如此一来，原初以「每股一万两」入金的那些东家，账面已开始有了小小的赚头。
那些「高价入股」的商团，也并非真的将希望全数寄托在「探海」这等虚无缥缈的事情上。只不过，此时眼尖的商贾已隐隐约约察觉到一个前景：「木叶商团」正门外的「通示栏」中早有明文——「航道」拓成后，「木叶商团」每一股，拆成一万股！那意味着，「丰临城」将近一半的「自由民」都买得起。
透过「木叶商团」与「丰临商会」的数十块「通示栏」近旁淤积、攒动的人头，便可瞧出那些「拿不出一万两，却能轻而易举拿出一两、十两、百两」的自由民们，是何等的跃跃欲试。能跟着「通汇钱庄-薛家」、「凤竹商团-宿家」这样的豪阀，参股到「同一桩生意」当中……这在以往，是从所未闻、从所未见的事情。
另则，「木叶商团」居然在城内各大「藏书馆」中，公示了自己的「账目」。就连并未参股之人，也能随意翻看。这更是从所未闻、从所未见之事！
通过公示出的账目，众人发觉「造船」所耗金银虽巨，却还算不得触目惊心。会有这样的感觉，是因为商团所造的第一批大船，没有使用上好的木料。更是因为截至当下，尚没有人见识过，什么是真正的「泥牛入海」。
相比于「造船」，「开拓航道」所花费的金银，更是微不足道。毕竟「砍礁石」这等活计，耗费的都是「不要钱的真气」。加之干活最多的「叶玄」与「木青儿」分文不取，派给「鬼蛾」等人的薪俸，也就不显得如何高昂。
然而「航道」开拓的进度，却不尽如人意。越到风浪高疾的远海处，想要探明礁石的所在，难度越大，耗时越久。
于是乎，越来越多已经参股的商人，开始向「清尘」施压。所谓施压，当然不是让她以「商团副主」的身份，去敦促「海上那些拿刀的家伙」好好干活。他们是想逼迫「木叶商团」尽早完成「拆股」一事。
「通示栏」前围拢的人头，眼见一日少过一日，「丰临城」的自由民们，正慢慢磨损着热情、消耗着耐性。
直到「出金十万」的姚远、古易、崔吉、蓟柏枫也加入「逼宫」之列，清尘终于不得不派出一艘大船，押回了在「远海」处躲清静的叶玄。
而「出金四十万」的「商团第二大东家」薛瑞对于此事，则自始至终，不闻不问。更将「议事、出票」之权直接甩给了叶玄。当然，仅限「拆股」一事。
最终，于「灾害纪元」六百五十三年秋，也就是「木叶商团」设立后的第五年，商团在那条「直通深海」的航道尚未拓成之前，强行「拆股」。自此，「木叶商团」的每一股，变为一万股。每股之价，随行就市。
「拆股」本身，是个颇为浩大的工程。由十分稀罕的「浅灰色山牛皮」制成，代表「木叶商团占股之权」的「商票」，原本只有「数百张」。
「拆股」之后，每一张，变成一万张。自然不能再用「山牛皮」这等厚重之物。拆分后的「新商票」，与「通汇钱庄」的「银票」制式相近。只不过，商票下角所盖，是「丰临商会」的「蓝印」，而非「通汇钱庄」的「黄印」。
由于担负了「新商票」的「增信、防伪」之责，「丰临商会」与「通汇钱庄」也因此赚得一笔为数不小的金银。
为造声势，「新商票」现世当日，「丰临商会」正门前的广场处，数百张「旧商票」当着众人之面，全数焚毁。而数百万张「新商票」——由无数架马车，拉着一只只巨大的灰檀木箱，悍然列阵。
当然，这只是「造势」。「新商票」并未真的印出「数百万张」之多。「旧商票」尽数烧毁，绝无虚假。而「新商票」则与「银票」一样，有面额大小之分。
顺遂所有人的愿景，却出乎所有人的预料——半月之后，「商票」的价钱竟被炒高到「每股十二两黄金」。更加让叶玄感到不可理喻的是，那些曾以「每股一两二」入金的「小商团」，并未大举抛售手中「商票」。
更有甚者，竟还推波助澜，面对如此「丧心病狂」的价钱，砸出了更多金银，大肆抢购流通到市面上的「商票」。要知「拆股」之后，每一张「商票」所对应的账面上的「黄金」，只有「一两」左右。
「那些‘小商团’的主事，一直逼着我‘拆股’，不就是为了卖给‘看不懂账目的自由民’吗？怎么现如今……他们自己还买上了？」
「宿园」的小宴厅内，叶玄一脸探询地扫望向围坐圆桌的几人。宿竹、崔吉、蓟柏枫、姚远、古易五个，喜慰之余，也是满心狐疑。
当年，叶玄绞尽脑汁，憋出「航道拓成后，一股拆成一万股」这种史无前例的荒唐主意，实质只是想诱导各个「商团」，让他们觉得：除了坐等「派红」之外，还有「将商票转卖给自由民」这么一条可能的「退路」。叶玄自己心底，其实并不觉得此事可行。万没成想，丰临城的自由民，居然如此狂野！
有资格被「宿竹」宴请的人这一屋人，脑筋好歹都还算清醒。然而眼见「商票」的价钱一日高过一日，各人心下也不禁有些怀疑：自己的目光……是不是短浅了？是不是有些连「自由民」和「小商团」都能看明白的事，自己身为「商会执佬」、身为「木叶商团占股前十的东家」，却没看明白？
「不满诸位，升到‘三两一股’的时候，我出手了‘二万股’。原以为这么大的数目，会冲垮市价，心下还有些不安。哪料到，就只溅出个小小浪花。‘二万股’不到两个时辰就给吃光了。当时还想，这丰临城中，怎一下冒出这么多傻子？现下回过头看，嘿嘿…傻子竟是我自己呀。」瞧得出，蓟柏枫一番感慨，场间诸人无不心有戚戚。
叶玄手中，持着「三百万股」。然而这「三百万股」乃是「基股」，不可转让，不可售卖。这是商团设立时，便已定下的规矩。此刻，叶玄有些后悔。
今日小聚，主要是为商讨「增股」一事。
「丰临城」内大小商团乃至自由民，想要获得「木叶商团」的「商票」，渠道有二：一是在市面上购买；二是直接将金银交予「木叶商团」，获得「增股」。
只不过，按照先前定立的规矩：「增股」一事，需由「占股前十」的东家「出票而决」。这十票权重相等，不以占股多寡而分大小、先后，十票之中，至少七票同意，方可「增股」。
眼下「木叶商团」占股前十的东家，分别是：叶玄、薛瑞、宿竹、崔吉、蓟柏枫、姚远、古易，以及另外三个并非「商会执佬」的商团主事。
「增股」一事，今日未在席间的「薛老板」已然首肯，「宿竹」也已被「清尘」说动。若「崔吉、蓟柏枫、姚远、古易」四人也尽数点头，算上叶玄，便可凑足七票。如此，就不用再去理会那另外三名「几乎不可能同意增股」的「小东家」。
对于眼下「商票」如此癫狂的价钱，尚没人明白究竟是何缘故。但「增股」一事，道理却清楚得多：增股之价，必定远远低于「市价」，但又必定远远高于「账面所含真金」。
因此越大的东家，越愿意增股；越小的，越不愿意。越是不打算脱手、抽身的，越愿意增股；相反，则越不愿意。
叶玄和薛瑞，毫无疑问属于前者。而宿竹，踩在二者之间，重心靠前多些。余下四位，则靠后多些。
「我可能…已不在‘前十’之列了。」崔吉略带歉疚的一语，让叶玄如坠冰窟。七票，凑不出了。
「你…卖掉多少了？」「什么价卖的？」姚远和蓟柏枫一人一句，忙不迭追问道。
「就……一路升，一路卖呗。叶老板，见谅哈。」崔吉没有正面回应二人，仍是望着叶玄，赧颜笑道。
叶玄无可奈何，只得故作轻松地摆手道：「崔老板这是哪里话。」
此时叶玄已知，「增股」的事，多半是不成了。他并非不能亲自出面，或者派清尘出面，去劝诱另外几个「小东家」，但此举十分不妥。
劝诱不成，还好说。万一几个「小东家」一口应下，那更加麻烦。面对弱小太多的势力，他无法证明，自己的劝诱是否带有威逼的成分。就算他自己心知没有，却绝无可能分说清楚。其根源还是在于，「木叶家族」在南方、在丰临，远远没有积累出足够令人安心的信誉。
于是乎，增股之事，化为泡影。
转年初秋，包括西域在内，整个大陆唯一一条直通「深海」的航道，终于拓成。航道两侧，耸立着「间距不一、高矮不一」的黝黑砖塔。之所以间距、高矮不一，只因砖塔须以「大块的礁石」为基。何处有礁石，礁石有多大，全然不是人力所能规划。
「砖塔」的用法，与古战场的「望楼」大同小异。日间狼烟，夜间明火。
就在「木叶商团」正式宣告「航道」落成的当日，已升至「每股二十五两黄金」的「商票」骤然崩泻。仅三日后，落至「一两二」。
直至此刻，叶玄才彻底明白，这是一场怎样的游戏。自始至终，没有几人相信「探海」这事能成。而不信的人，却相信总有一些傻子是真信的。「每股一两二」，就是「傻子们」心中的底价。在此之上，都是「聪明人骗聪明人」的勾当。
一众「执佬」当中，所持「商票」几乎售罄的「崔吉」获利最丰。
「宿竹」在「商票」升至「每股二十两」之后，终是没能忍住，浅浅卖出「一万股」，得金二十万两，尽数收回了本钱。余下「十九万股」，决心赌了。然而眼见手中「商票」转瞬缩水超过九成，心中仍难免郁郁。
每当这时，她就会乘着一叶小舟，带上一包饵料，去观瞧自家湖中那万尾锦鲤。一想到「挫骨扬灰」后的「风四矛」就藏在这些鱼儿腹中，「宿竹」便觉豁然。凭这，被「木叶家」骗走多少金银，她都甘愿。更何况，眼下还是赚的。
身为「木叶商团」第二大东家的「薛瑞」，从头至尾好似事不关己一般，一动不动。
「灾害纪元」六百五十四年，秋。时隔两千六百余载，「黄土大陆」的白帆，再入「默海」。
阅读全文：
故事简介：
海那边的「红土大陆」：被污蔑为女巫的公主，带同自己最信任的女奴逃往大海深处。到了海上，公主还是公主，女奴还是女奴吗？
海这边的「黄土大陆」：一个躲在师姐裙下，贪财好色又胆小的纨绔，竟做起了佣兵团这样危险的生意。他真实的目的是……
