長文預警！
今天就來好好梳理一下四川名稱的由來，相信你看了這個回答，再也不會搞不清「四川」這個名字是怎麽來的了。
一、四川不是「四條大江」
我相信，你一定聽過這樣的說法： 四川，就是因為省內有四條大江得名的 ！
其實直到現在，也有不少人是這樣認為的，因為這個解釋簡單、形象、易懂。不過很遺憾，這個說法於史無據，是不可靠的。
其實我們不用翻史書，也能看出這個說法的漏洞所在：四條大江，到底是哪四條？四川的大江大河可不止四條： 長江、金沙江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江、涪江、渠江、雅礱江、青衣江、大渡河 ……如果考慮到漢中也曾是四川的一部份，那還得加上 漢江 。
那麽有沒有這種可能，這個「四」並非是實指數量，而是虛指，以顯示四川的江河之多呢？也不可能，因為古代用以指數量多的數碼，一般是「三」或者「九」，比如成語「三緘其口」「九死一生」，其中的「三」或者「九」都是虛指數量很多的意思，但遍查辭書，「四」並沒有這種用法，所以四川的「四」，就是一個普通的數量詞。
四川水系圖（圖片來自網絡）
如果非要從四川的大江大河裏面挑四條出來，顯然難以服眾。比如說，非要選四個，長江肯定要占一個名額，那剩下的三個名額，如果從岷江、沱江、嘉陵江、雅礱江、烏江這長江五大支流裏選三個，這就很讓選擇困難癥患者為難了。
如果非要選三個出來，那就勉強把烏江和雅礱江排除掉吧，畢竟 烏江 有一大半在貴州，而 雅礱江 流域古代還不歸四川管。那就只剩下 岷江、沱江、嘉陵江 ，可是問題又來了： 涪江 雖然只是二級支流，但無論水量還是流域面積都比沱江大，古人可沒什麽一級支流、二級支流的概念，只看重要性，涪江在四川的地位確實是超過沱江的，比如宋代梓州路基本就是沿著涪江流域設定的，憑什麽不能入選？
但如果涪江入選，沱江被踢出去了肯定不會服氣：我可是堂堂的長江一級支流，憑什麽要給你一個二級支流讓位？
再說涪江選上了，同樣是二級支流的 渠江 似乎也可以入選，畢竟渠江也是川東重要河流；不過，如果渠江都選上了，那 大渡河 好像也有資格，畢竟人家水量大……可是如果大渡河都入選了，四川恐怕得改名「十川」了。
如果考慮到歷史問題，這個選擇就會更復雜，畢竟有「四川」這個名字的時候，漢中還是四川一部份，那 漢江 作為長江最長的支流，憑什麽不能有姓名？
總之，你沒辦法列一個能讓大家都服氣的「四條大江」名單出來，這也正好說明： 四川得名不是因為「四條大江」，反而是因為有了四川之名，人們才會去尋找「四條大江」來作為得名的依據 。
2、從「川峽四路」說起
既然四川得名不是因為「四條大江」，那為什麽這個說法還流傳甚廣呢？
我認為：這是因為四川真正得名的原因，說起來比較復雜，以致於把很多人都攪蒙了，使得他們寧願相信「四條大江」的說法。
一般你看到的四川得名的說法，大都是這麽寫的：
北宋在如今的四川地區，設定了益州路、梓州路、利州路和夔州路，合稱為「川峽四路」或「四川路」，後來簡稱「四川」。
一般人看到這裏直接就蒙了，這四個路裏面明明沒有「川峽」這兩個字啊，咋就變成「川峽四路」了？「川峽四路」咋又變成「四川路」了？這個「四」咋個就從最後面跑到最前面去了？「峽」字又哪兒去了？還有，既然叫川峽四路，那簡稱為什麽不叫川峽省？
別裝，就問你能把這些問題全部回答出來不？
這就是問題所在： 幾句話確實說不清楚「四川」這個名字的演變過程 。
所以，要搞懂四川的得名，必須先弄清「川峽四路」這個名字的由來。
首先，我們要搞清楚，川峽四路裏的「川」是怎麽來的：
唐代宗大歷元年（公元766年），在原來的「劍南節度使」轄區分設劍南東川、劍南西川兩個節度使，合稱「劍南兩川」，這是「川」字首次出現在地方行政區劃名字中。 而這個「川」一般認為是「平地」之意 ，也就是「一馬平川」的川，不是「川流不息「的川。
宋乾德三年（965年），北宋滅後蜀，在成都設定「西川路」，由「劍南西川」得名，宋代的行政區劃為路、州（府）、縣三個級別，路是最高級別的地方行政機構，相當於今天的省。太平興國二年（977年），又在利州（廣元）設定「東川路」（五年後，東川路又重新並入西川路）。
西川路，曾被簡稱為「川路」，請記住這個簡稱，稍後你就會知道它的重要性。
順便說一句，【三國演義】裏寫的「劉備取西川」很明顯是個歷史學BUG，因為漢代根本還沒有「西川」這說法。
至於川峽四路裏的「峽」，則是這麽來的：
宋開寶六年（973年），在奉節縣設定「峽路」，又稱「峽西路」，這個「峽」，顯然是指長江三峽。
大家都知道，四川盆地是一個完整的地理單元，所以不管內部怎麽分割，都得有一個統稱才方便。在秦漢，就叫巴蜀地區；在唐代，就叫劍南或者蜀中。
而在宋代，四川盆地內由於有了西川路和峽路，這一地區也被稱為「川峽地區」。
宋太宗太平興國六年 (981)，又將西川路、峽路合並為「川峽路」，基本上囊括了整個四川盆地。不過由於這個轄區太大，管理不便，宋真宗鹹平四年 （1001年），再將川峽路一分為四，即益州路（後改名成都府路，駐成都）、梓州路（後改名潼川府路，駐梓州，今三台縣）、利州路（起初駐利州，也就是今天的廣元，後遷駐漢中）、夔州路（駐奉節）。
雖然這四個路的名字中已經沒有川、峽二字了，不過由於這一地區長期被稱為「川峽地區」，所以還是合稱為川峽四路。
宋代川峽四路地圖（圖片來自網絡）
3、從「川峽四路」到「四川路」
我發現，很多人搞不清四川得名的由來，就是因為沒有把四川得名的關鍵一步了解清楚： 「川峽四路」怎麽變成「四川路」的？
這確實是一個不容易轉過彎的問題。因為這個「四川路」，它的構詞法其實是「四-川路」，而不是大家理解的「四川-路」。
前面說過，「西川路」以前曾被簡稱為「川路」，而現在川峽地區有了四個「路」，那也就可以理解為有了四個「川路」，再加上唐代也有過「劍南兩川」的說法，所以川峽四路，也就簡稱為「四川路」。
這就是「四川」一名的由來。
如果你看到這裏還沒看明白，那我也沒辦法了，因為四川的得名，就是這麽復雜。
本來「四川」只是一個非正式的簡稱 ，但用得久了，也就官方化了。比如南寧抗金名將吳玠，就曾任「四川宣撫使」，說明「四川」作為代指巴蜀地區的地名，已經深入人心。
元滅宋後，合並宋代設定的「路」，在全國設立行省，原四川地區和陜西曾合並設立陜西四川等處行中書省，幾年後又分置四川、陜西二省，從此四川一詞作為一個正式的省級地名，沿用至今。
元代疆域中的「四川行省」（圖片來自網絡）
當然，隨著後來行政區劃調整，現在的「四川省」已經名不符實了，具體可以參考這篇文章：
參考資料：
譚繼和：【四川得名的文化解讀】
袁庭棟：【巴蜀文化誌】
譚其驤主編：【中國歷史地圖集】
參考閱讀：
