很多人对刘表的印象，是所谓「刘表虚名无实，非英雄也」。历史上的评价，也是「此自守之贼也」、「不见事变，多疑无决」、「天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，其无四方志可知矣」。但是仔细看历史就知道，这些评价多少有些苛刻，有点打死狗、欺负人、图一时嘴快的意思。
刘表生于公元142年。
刘表在历史上崭露头角、以八俊闻名的时候，三国还没开始。
倘若以公元184年黄巾起义作为三国历史的直接开端，这个时候刘表已经42岁了。
公元190年刘表单骑入荆、做荆州刺史的时候，三国才刚刚开始。而那个时候，刘表已经48岁了。
汉代人的寿命不算长。除了个别活得比较长的，像司马懿那种72岁的已经算长寿了，杨彪83简直是妖孽。其他曹操活了65岁，刘备活了62岁，刘协只活了53岁。刘表活了66岁，已经算不错了。
48岁的刘表单骑定荆州，说起来也是很传奇的事情。但是自身实力不足的情况，这个传奇里面就包含了大量的妥协。其中之一，就是刘表潜入荆州，与蒯、蔡两家结盟。然后，刘表出名义，蒯、蔡两家出势力，整合了荆州数郡。历史上记载说，
