8. 1118年（50-57回）
1月，正值宋江打庄陷入久攻不下的僵局，登州8人入伙。孙立一行，雪中送炭，里应外合，势如破竹拿下了祝家庄。
最后一役，祝家庄的出战名单上，每个人的对手都清清楚楚，除了栾廷玉。祝龙和祝彪出前门，分别迎战正东的林冲和正北的宋江；祝虎出后门，迎战正南的穆弘；只有栾廷玉行踪诡异，「我引一队人马出后门杀这正西北上的人马。」杀正西北？为什么？正西北没有人马，只有空气；再者，后门是南门，出后门，去不了正西北，除非先杀了正西的花荣。可是，此役，文中没有关于花荣出战的描写。如果栾廷玉未迎战花荣，那就意味着栾廷玉跑了，被守后门的师弟孙立放跑了。
另一种可能，栾廷玉死了，如宋江所言：「只可惜杀了栾廷玉那个好汉。」如果栾未撒谎，确实奔了正西北，那就是：孙立放栾廷玉出了后门（南门），栾企图奔正西北，在经过正西时遭遇了花荣，被花荣射杀。正北位的宋江目睹了这场遭遇战。
问题是，水泊梁山，登州8人属于哪个派系？
答案：解珍解宝不属于任何派系，其余6人则为公孙胜一派。
同为亲友团的成员，解珍解宝与乐和竟然素未谋面，说明解氏与孙立来往不多：「我却不曾与你相会，足下莫非是乐和舅？」入狱后，解氏的第一指望是表姐，而非有身份有地位的表哥：「只有那个姐姐和我弟兄两个最好…央烦的你暗暗地寄个信与他，把我的事说知，姐姐必然自来救我」，可见解氏与二位表哥并不亲密。
众人入伙，凭的是与石勇、杨林、邓飞的交情。邹氏叔侄、孙氏兄弟皆是杨林的好友，而毫无背景的解珍解宝，不是任何人的好友（49回，邹渊拉孙新一同上梁山：「我却有个去处，我也有心要去多时…他手下见有我的三个相识在彼，一个是锦豹子杨林，一个是火眼狻猊邓飞，一个是石将军石勇」；吴用对宋江介绍孙立：「今日有个机会，却是石勇面上一起来投入伙的人，又与栾廷玉那厮最好，亦是杨林、邓飞的至爱相识」）。
登云山邹渊的名号「出林龙」，与公孙胜的名号「入云龙」似乎颇有渊源，一般的云山雾罩。
在宋江遇困，杨林被捉的危急时刻，孙立一行入伙，背后的动力是公孙胜。
71回，梁山泊英雄排座次，非公孙一派的解氏入选了天罡，而武艺高强的孙氏落选。在36天罡里，属于公孙一派的惟有公孙胜。余者，只能入地煞。
2月，雷横听戏，被讽刺吃白食，恼羞成怒，枷打白秀英。
这不是第一次了，为了几两碎银。上次为10两银子，与男人打架，这次为了三五两与女人打架，一枷毙命。
4月，朱仝私放雷横。
6月，朱仝刺配沧州，得到知府的赏识和小衙内的喜爱。
7月15日，朱仝带小衙内看河灯，李逵杀小衙内，逼迫朱仝入伙。
问题是，杀害4岁的孩子，是宋江之意，还是吴用之意？
多日前，吴用、雷横、李逵领宋江令，怀揣给柴进的密信，前往沧州，住进了柴进庄，伺机赚朱仝入伙。
在实施杀童计划之前，3人已在柴进庄住了多时。杀童当晚，吴用在街上截住朱仝：「到此多日了，不敢相见。今夜伺候得着，望仁兄便那尊步，同赴山寨，以满晁、宋二公之意」。李逵杀童后，柴进对朱仝坦言，为赚其上山，大伙儿已等多日：「…宋公明，写一封密书，令吴学究、雷横、黑旋风俱在敝庄安歇，礼请足下上山，同聚大义。」
而朱仝照顾小衙内仅有半月（「自此为始，每日来和小衙内上街闲耍…时过半月之后，便是七月十五日盂兰盆大斋之日」）。可见，宋江写信时，对这个4岁孩童的存在，一无所知。
对兄弟忠肝义胆的美髯公走投无路，落草为寇。看着怒火中烧的朱仝，柴进说出了杀童原因：「因见足下推阻不从，故意教李逵杀害了小衙内，先绝了足下归路，只得上山坐把交椅。吴先生、雷兄，如何不出来陪话？」柴进第一句话的主语只能是「吴用」。
「只见吴用、雷横从侧首阁子里出来，望着朱仝便拜，说道：'兄长，望乞恕罪！'」吴学究这偷听的癖好一如既往。
日后，攻打方腊，宋江始终未将朱仝置于险境，不能不说是网开一面。
回山寨时，吴用把李逵，天杀星，留在了柴进庄，交给李逵一个任务，「待半年三个月，等他性定，却来取你还山。多管也来请柴大官人入伙。」
赚取柴进？不用3个月，一个月足矣。一月后，李逵打死高廉的小舅子殷天锡，连夜逃回梁山，柴进入狱。
为救柴进，梁山攻打高唐州，法术低微的杨林仅射伤高廉，未能取其性命，「高廉也自披发仗剑，杀入寨中，身上中了我一弩箭，回城中去了。」直到戴宗、李逵去蓟州，请回公孙胜作法，梁山方才打破高唐州，救得柴进。
九天玄女曾传与宋江法旨：「遇宿重重喜，逢高不是凶」，明言高俅不是宋江的敌人。高俅牺牲了自己的堂弟，赚得柴进落草，既为梁山输送了人才，亦为圣上灭掉了这个前朝后裔不自量力蠢蠢欲动的复国梦。
高俅，端王的球友跟班，徽宗的宠臣心腹，执行的是上意。
宋江毫不顾及一个皇室后裔的情意结，以摧枯拉朽之势将柴进的荣耀和优越连根拔起。
柴进，一个养尊处优的过气皇室，一个好高骛远的浮华子弟，既放不下矜贵的身段，又缺乏宋江的坚定信念和雷霆手腕，曾经滚烫高蹈的复国梦想在残酷的战争炼狱面前现出了叶公好龙刻舟求剑的原形。
低微贱民的辉煌成就刺中了被褫夺贵族身份之人心中一个最深的营垒。是可忍，孰不可忍。99回，清溪，借着柯引之名，柴进的怨愤爆发如滔滔江水：「量你这厮们是梁山泊一伙强徒草寇，何足道哉！偏俺不如你们手段！」
柴进，在梁山失去天空，在江南失去大地；在梁山失去了自由，在江南失去了信仰。
100回，生死场上走了一遭，历经沧海劫后归来的柴进终于看清自己，「纳还官诰，求闲为农」，这位前朝后裔「辞别众官，再回沧州横海郡为民，自在过活。忽然一日，无疾而终。」
至少，脚踏实地，得了善终。
攻打祝家庄和高唐州，皆两打不破，宋江和梁山军左支右绌穷于应付，最终的获胜并不是靠硬实力，而是得力于公孙胜的援助，一靠木马计，一靠公孙作法。可见，这支民间武装早期的战斗素养委实不高。
要提高梁山的作战能力，当务之急是对其人员结构和武器装备进行改良。这个光荣而又艰巨的任务，高俅交给了开国功臣后裔，双鞭呼延灼。呼延将军运筹帷幄，马不停蹄为梁山输送优秀的军事人才和最先进的武器，展现了卓越的指挥才能和高尚的献身精神。
第一位上山的是颍州团练使彭玘。彭玘被扈三娘活捉，宋江谦逊恭谨地表达歉意，刚说了两句，尚未及展开春秋大义，就被彭玘干脆利落地打断了话头：「素知将军仗义行仁，扶危济困，不想果然如此义气。倘蒙存留微命，当以捐躯保奏。」彭玘这套话说的，不知从何而起，宋江到底哪里暴露了义气？若非套话，那就只能是在复述呼延灼拉其上山的说辞，这套说辞与呼延灼拉关胜上山时的腔调一致（64回）：「'此人素有归顺之意，无奈众贼不从，暗与呼延灼商议，正要驱使众人归顺'…备说宋江专以忠义为主，不幸从贼无辜。」
上山多日，彭玘只字不提家人的安危，宋江亦不过问，二人保持缄默，假装这个问题不存在。可见，彭玘早就知道自己是被借调来的，完成任务就能走人，何必让家小跟着受颠簸之苦呢？
扈三娘的战力忽高忽低，随情绪起伏。48回，迎战林冲，斗不过十合（「两个斗不到十合，林冲卖个破绽，放一丈青两口刀砍入来，林冲把蛇矛逼个住，两口刀逼斜了，赶拢去，轻舒猿臂，款扭狼腰，把一丈青只一拽，活挟过马来」）；55回，能斗呼延灼十合以上（「两个斗到十合以上，急切赢不得一丈青，呼延灼心中想道：'这个泼妇在我手里斗了许多合，倒恁地了得'」）。要么是呼延灼手下留情，要么是扈三娘有意输与林冲。问题是，呼延灼有何理由放水呢？
第二位人才，火炮手凌振，长途跋涉赶赴战场，在水边寂寞地放了3个炮，无人喝采，冷不丁被梁山水军拽下水底，拖到对岸。凌振刚被梁山捉走，呼延灼不紧不慢地现身了，「箭又射不着，人又不见了，只忍得气。」
上山的凌振不似彭玘气定神闲，急切地诉说对家人的担忧：「小可在此趋侍不妨，争奈老母妻子都在京师，倘或有人知觉，必遭诛戮，如之奈何？」第二天，宋江派杨林去往颍州取彭玘家属，派薛永去往东京取凌振家属。彭玘再也无法假装遗忘了家小。
你问我生活的意义是什么，这个问题想必金枪班教头徐宁可以回答。徐宁充分展示了中国士大夫传统的对于世俗生活的迷恋和津津乐道。视若性命的雁翎甲，高高地吊在房梁上，既是装饰陈设，又沉积着历史和文化，只可仰观不可亵玩，使个体生命得到充足的精神支持。
徐宁充分享受着世俗生活的乐趣。梅香一丝不苟地折叠归置衣服饰物，如同执行一套庄严优雅的礼仪程序，「下面一个丫嬛上来，就侧手春台上先折了一领紫绣圆领，又折一领官绿衬里袄子，并下面五色花绣踢串，一个护项彩色锦帕，一条红绿结子，并手帕一包。另用一个小黄帕儿，包着一条双獭尾荔枝金带，也放在包袱内，把来安在烘笼上。」
他在自己的身上穿戴了那么多的玩意，那是如何富有世俗社会精髓的行头啊。想来件件做工精美，造型讲究，虽然有些都是无所谓的。
无论是物质上，还是精神上，徐宁都保持着最佳的生存状态，沉静而又精致。遇良辰，当美景，金盏酒，玉炉香，任他红日长。
这世上最动人的，莫过于个人存在的时间，和器物存在的时间，在万古长河里，二者彼此之间一点儿温暖的牵挂。
雁翎甲、车子、枪法、音乐、妻室、丫鬟，徐宁负累重重，在犹犹豫豫，半推半就，一步三回头中上了山。
第四位，陈州团练使韩滔。
宋江分十路人马迎战，西边四路（刘唐、穆弘、杨雄、朱仝）、北边三路（解珍、邹渊、一丈青）、南边三路（薛永、燕顺、杨林），而东边没有安排人马，专为呼延灼留出逃生通道。呼延灼安排韩滔从南边开始，沿着顺时针方向展开车轮战。韩滔陷入了与各路人马的轮番较量，在杀到正西时被刘唐杜迁擒获，而呼延灼只身从东北方向逃脱。
忠的旗帜之下，11位帝国军人：彭玘、韩滔、徐宁、郝思文、宣赞、单廷圭、魏定国、张清、董平、龚旺、丁得孙，唯一的结局，就是拼命厮杀，力战而死。如金圣叹所言，「是皆食宋之禄，为宋之官，感宋之德，分宋之忧，已无不展之才，已无不吐之气，已无不竭之忠，已无不保之恩者也。」
输送完了职业军人，呼延灼开始网罗周边绿林。以二龙山为首的三山系拥有顶尖战力和数千人马，颇成气候，势必一网打尽。
呼延灼挨个儿敲打了桃花山、二龙山、白虎山。辅车相依，唇亡齿寒。众人意识到，生死存亡的时刻，单打独斗是没有出路的，必须合纵连横抱团取暖。杨志率先动议同归水泊，联合梁山，打破青州。天空在燃烧，大地在流血。好汉们沸腾了，除了武松。
（1118年，入伙20人：李应、孙立、孙新、解珍、解宝、邹渊、邹润、杜兴、乐和、时迁、扈三娘、顾大嫂、雷横、朱仝、柴进、汤隆、彭玘、凌振、徐宁、韩滔）
9. 1119年（58-65回）
呼延灼以大刀阔斧之力，雷霆万钧之能，造鸿鹄千里之势，完成了梁山的鸟枪换炮，更新升级。
食君之禄，忠君之事。一点儿也不迟疑。「呼延灼连忙披挂上马，提了双鞭，带领一百馀骑马军，悄悄地开了北门，放下吊桥，引军赶上坡来。宋江、吴用、花荣三个只顾呆了脸看城。」
1月，汝宁都统制，兵马指挥使，呼延灼，打开城门，孤身一人，上了梁山。
5位援建的朝廷军官，呼延灼的家属未随同上山。可见，呼延灼始终保有官方身份。
「宋江、吴用、花荣三个只顾呆了脸看城」，三位头领，这是，思考人生吗？
2月，宋江结识宿太尉，打破华州。
鲁智深在华州被抓入狱，戴宗急急赶回梁山搬救兵，文中特意点明走了3日之久：「戴宗吃了些素食，作起神行法去了，再回梁山泊来。三日之间，已到山寨。」
华州距梁山600多公里，按理只需一日多即可到达梁山，戴宗却走了3日，多出来的时日，戴宗当是去了一趟东京，向太师求救，不然难以解释宿太尉为何突然出现在华州，解了众人之困。
3月，芒砀山的3位头领有心投奔梁山，苦于没有门路。
远山不见我，我自见远山，樊瑞想出了自投罗网的妙计。3人敲锣打鼓放出大话，要吞并梁山大寨，引起了宋公明的好奇心，「这厮怎敢如此无礼！我便再下山走一遭。」宋江亲自带队，领了三千人马，对这帮狂徒的加盟请求进行资格审查。
我见青山多妩媚，料青山见我应如是。3人的表演实在惊艳，项充李衮把飞刀标枪滚牌舞得摇曳生姿，顾盼生辉，「宋军被他杀的人亡马倒，败退六七十里。史进险些儿中了飞刀；杨春转身得迟，被一飞刀，战马着伤，弃了马，逃命走了。」
樊瑞不遑多让，神术妖法居然入了公孙先生的法眼，公孙饶有兴致地摆出了惟弟子朱武和兀颜小将军得见的八阵图法（「此时天色已晚，望见芒砀山上都是青色灯笼。公孙胜看了便道：'这一伙人必有妖法。此寨中青色灯笼，必是个会行妖法之人在内。我等且把军马退去，来日贫道献一个阵法，要捉此二人'」）。
樊瑞不仅顺利通过了宋江的考试，还讨得了公孙的欢心，「饮筵已罢，樊瑞就拜公孙胜为师。宋江立主教公孙胜传授五雷天心正法与樊瑞，樊瑞大喜。」
人生处处有转角。
此时，梁山已有88位头领，数万人马，与创建之初的草台班子不可同日而语。更新必须换代，既无才干亦无见识的晁盖，从打祝家庄起就成了落后的生产力，阻碍着梁山的发展。推选新一代领导人刻不容缓，迫在眉睫。宋江在梁山的转正议题被提上了日程。
60回，攻打曾头市，被呼延灼引入死路的晁盖，遭花荣一箭射杀，「看四边路杂难行，又不见有人家，军士却慌起来，报与晁盖知道。呼延灼便叫急回旧路…不期一箭，正中晁盖脸上，倒撞下马来。却得呼延灼、燕顺两骑马，死并将去。」
（97回，睦州城，花荣箭射王勣、晁中、邓元觉。「晁中」，作者要交代的是射杀晁盖的凶手。）
晁盖由呼延灼引入死路，说明此次暗杀行动经过了官方批准。
「得呼延灼、燕顺两骑马，死并将去」，晁盖之死，燕顺是同谋无疑。燕顺无条件贯彻落实领袖精神的觉悟和忠诚，不亚于花荣。35回，打破清风镇，不识相的王英为讨要刘高妻，与宋江纠缠不休，「燕顺跳起身来便道：'这等淫妇，问他则甚！'拔出腰刀，一刀挥为两段。」
宋江，梁山泊主，已是众望所归，呼之欲出。不曾想，半路杀出个卢俊义。
5月，吴用前往大名府，假装算卦，威胁卢俊义入伙。卢员外出身富豪，家世清白，自然不肯依从。
不怕贼偷，就怕贼惦记。员外「自从算卦之后，寸心如割，坐立不安」。一夜难眠，捱到次日天光，卢俊义决定采取先礼后兵的策略，远赴梁山，化解血光之灾。直面现实需要勇气，也需要眼界。卢俊义的格局远远高出李固燕青卢娘子，他很清楚被梁山这个庞大的强盗组织盯上，躲是躲不过去的，鸵鸟政策纯属自欺欺人，掩耳盗铃。李固之流，夏虫不可言冰，蟪蛄不知春秋。卢俊义只是自负，并不是傻。
此行，卢俊义未带心腹燕青，而是勒令管家李固同行，显然是不放心李固独自在家。
吴用算卦的口号「甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐。范丹贫穷石崇富，八字生来各有时」，是在警告卢俊义放弃抵抗选择投降，接受命运的安排。不过，自诩一身好本领、文能安邦武能附众的卢大员外，不信命，只信自己。
作为一个商人，民营金融家，卢员外有一股崇尚交易的商业社会精神，企图用10车货物，将自己赎买出来。富贵限制了想象力，员外平时交往的都是斯文有礼的上层人物，哪里知道底层虎狼之险恶，那里奉行的是另一套游戏规则。
除了货物，员外还备了个后招，「我那车子上叉袋里，已准备下一袋熟麻索。倘或这贼们当死合亡…撇了货物不打紧，且收拾车子捉人」，意思是，交易不成，武力解决。看来，员外虽然武艺高强，却不知天外有天，人外有人。梁山好汉，不输员外的，显然不止一个两个，三个四个…
梁山拒绝了赎买，10车货物原封不动地奉还，交由李固送回：「吴用道：'李都管，你的车仗货物都有么？'」李固应道：'一些儿不少。'」吴用放了李固下山，交代李固陷害卢俊义造反：「这四句诗，包藏'卢俊义反'四字…今日放你们星夜自回去，休想望你主人回来。」
在梁山住足4个月的卢俊义拒绝落草，意志坚定，毫不妥协：「宁就死亡，实难从命」。
没关系，好汉们劝不了你，自有你看重的官家送你回来。
卢俊义下山，在北京城外遇到沦为乞丐的燕青，燕青哭诉家变，被刚愎自用的卢俊义一脚踹倒。进得家门，饭还没吃上，卢俊义就被李固和贾氏送进了大牢，「方才举箸，只听得前门后门喊声齐起，二三百个做公的抢将入来。卢俊义惊得呆了，就被做公的绑了，一步一棍，直打到留守司来。」
人若抗命，人就是以自己为命。自己的命根子，有一天成了自己的掘墓人。一个只信靠自己，总想自己做救主的人与一个轰轰烈烈的时代窄路相逢，人生的路越走越窄，至终成为死亡之路。天罡星。
为了救回卢俊义，宋江三打大名府。当初，梁山打卢俊义的主意，除了为其钱财和名望，还冲着军事重镇大名府而来。此时的梁山，已经完成了更新换代，具备正规化、大兵团的作战能力。拿下大名府，能够提高梁山的知名度，增加招安的筹码。其次，宋江想通过大名府留守司梁中书向最高领导人蔡京施压，尽快实现招安。
9月，石秀劫法场。与江州劫法场不同，石秀的行为是临时起意，宋江未曾向蔡京报备，梁中书不知石秀卢俊义来历，又把二人捉回去了，「石秀和卢俊义两个，在城内走头没路，四下里人马合来…两个当下尽被捉了」。好在石秀亮明了身份：「我听着哥哥将令，早晚便引军来，打你城子…」，「梁中书听了，沉吟半晌，叫取大枷来，且把二人枷了」，梁中书吩咐牢头蔡福小心看管：「这两个贼徒，非同小可。你若是拘束得紧，诚恐丧命；若教你宽松，又怕他走了。你弟兄两个，早早晚晚，可紧可慢…」这飘忽的尺度，手段高强的蔡福倒是不在话下。
梁中书一面守城，一面派人飞报蔡京。攻城的宋江会心地为去东京报信的差人留出了南门，「且说宋江分调众将，引军围城，东西北三面下寨，只余南门不围，每日引军攻打。」
没有蔡京的批示，宋江进退维谷，不敢破城，与吴用漏夜分析太师的心思：「我等众军围许多时，如何杳无救军来到？」意思是，若太师派救军来救城，即是示意宋江退兵；若无救军，则是示意宋江攻城。问题是，如何判断救军有还无？正是为难之际，联络员戴宗到来，明确传达了上级的指示：「东京蔡太师拜请关菩萨玄孙蒲东郡大刀关胜，引一彪军马飞奔梁山泊来」。看来，需要先撤兵，给太师运筹招安留出时间。宋江旋即收兵，回去解梁山之围，顺势收得关胜、宣赞、郝思文。
11月，宋江二打大名府，狼烟四起。孰料好事多磨，一个意想不到的插曲再次打断了梁山的进攻节奏。行瘟使者阮小五释放瘟疫，致宋江发背疮。宋江退兵，再为蔡太师奔走朝廷留下2个月的时间。
（阮小五在此时横插一杠，起因是张横为了立功，企图捉拿关胜。张横对张顺道：「我和你弟兄两个，自来寨中，不曾建功，只看着别人夸能说会，倒受他气…不若我和你两个先去劫了他寨，捉拿关胜，立这件大功，众兄弟面上也好争口气。」
他人就是地狱。张横愤愤不平，吃的是李逵的醋（张横「立这件大功，众兄弟面上也好争口气」，对应的是67回：李逵「也教哥哥吃一惊，也和他们争得一口气」）。宋江对李逵的宠爱如司马昭之心。当初，大家站在同一起跑线上，如今却是天壤之别，李逵的旋风腿如上天的恩赐，把众人远远甩在了身后。
可惜，张横争功未果，被关胜一举擒获，还搭进去了阮小七。阮小五敏锐地感受到了竞争压力，半年后就要排座次了，得施压宋江。讽刺的是，阮小五的鲁莽行为倒为张顺创造了一个立功机会。张顺舍命狂奔，从南京接来了神医安道全，救了奄奄一息的宋江。半年后，宋江穿花度柳，为几位水军头领排定了座次：李俊，天罡26；阮小二，27；张横，28；阮小五，29；张顺，30；阮小七，31。气氛一片祥和，充分展示了平衡的艺术。）
（1119年，入伙26人：呼延灼、鲁智深、杨志、武松、施恩、曹正、张青、孙二娘、李忠、周通、孔明、孔亮、史进、朱武、陈达、杨春、樊瑞、项充、李衮、段景住、关胜、宣赞、郝思文、索超、安道全、王定六）
10. 1120年（66-71回）
1月，宋江等来了蔡京的批示，吴用：「东京蔡太师见说降了关胜，天子之前，更不敢题，只是主张招安，大家无事。因此累累寄书与梁中书，教道且留卢俊义、石秀二人性命，好做脚手。」三层意思：一，蔡京未向圣上禀报宋江打城的事，更不会禀报关胜被捉，意思是，朝廷不会派救军来救城，宋江可以破城了；二，招安，不可操之过急，时机远未成熟；梁山必须以打促谈，打得大家有事，震动朝野，才有资格主张招安；否则，朝野上下，无事发生，梁山价值何在？三，梁中书已接到攻城的通知，勿杀梁中书，用卢俊义石秀换得梁中书的性命。
宋江领命而去（「宋江见说，便要催趱军马下山，去打北京」）。
1月15日，梁山打破大名府，杀了王太守，救出卢俊义石秀。梁中书在东南西北4个城门之间狼奔豕突来回折腾，最后从南门逃出城去。南门的守军是大将呼延灼。最后从南门逃出城去。南门的守军是大将呼延灼。梁山军留了梁夫人一命「梁中书的夫人躲得在后花园中，逃得性命」。
「此时北京城内，百姓黎民，一个个鼠窜狼奔，一家家神号鬼哭，四下里十数处火光亘天，四方不辨。」书中无处不在的熊熊大火既是争战在人心中造就的仇恨和恐惧，甚至，也是人的肉身欲望之火。
学成文武艺，货与帝王家。宋江从32回开始诉说对招安的渴望，对兄弟说，对家人说，对大人说，对自己说，一遍又一遍。
有美玉于斯，求善贾而沽之。67回，蔡京站在一众大臣的角度为宋江估了个价，「臣量这等山野草贼，安用大军。臣举凌州有二将：一人姓单名廷圭，一人姓魏名定国，见任本州团练使」，「天子驾起，百官退朝，众官暗笑」-在百官眼里，此时的宋江和他的梁山，一方草寇，无关大局，仅是缓和朝堂紧张气氛的一个笑料。
只靠两个团练使支撑的小州凌州，宋江倒也不放在眼里，关胜带着宣赞、郝思文，再加林冲、杨志、孙立、黄信和私自下山的李逵就解决了。不过，孙立和黄信显然只是来凑个数，二人未迎一敌，远远跟在林冲杨志身后，直到战役结束方才露面。
不积跬步，无以至千里。被蔡太师兜头泼了一盆凉水，宋江狂热的心冷静下来。既然未够班，那就收拾心情重新上路，继续打关升级攒能量。弩马十驾，功在不舍。
已经搁置一年的曾头市，是时候解决了。
2月，二打曾头市。卢俊义企图争夺寨主之位：「卢某得蒙救命上山，未能报效，今愿尽命向前，未知尊意若何？」对员外的公然挑战，宋江展现了尧舜般的温良恭俭让：「宋江大喜，便道：'员外如肯下山，便为前部。'」唱白脸的吴用踩着宋江的话音，代表整个山寨这样答复卢俊义：「员外初到山寨…不可为前部先锋。」意思是，一寨之主，员外是没有资格的。识时务的卢俊义从此放弃了寨主这个世俗目标，撇开众人，另辟蹊径，开辟了一条超越世俗人际价值的自我实现之路。
梁山五路军马踏平了曾头市，宋江信心满满准备活捉史文恭。没想到上天和宋江开了个玩笑，几千人竟然围不住一个人，史文恭杀出了西门。看着史文恭逃离的背影，不知西门的朱雷二将是否觉得眼前一幕似曾相识，6年前，二人就是如此目送晁盖离开。
阴差阳错，造化弄人，逃到山下的史文恭，被晁盖阴魂缠定，落入了卢俊义的阵中。卢俊义「手提杆棒，望马脚便打。那匹马是千里龙驹，见棒来时，从头上跳过去了」-显然，卢俊义对捉拿史文恭已了无兴致。可惜，史文恭尚未走远，就被固执的晁盖拉了回来，「东西南北四边，都是晁盖阴魂缠住。史文恭再回旧路，却撞着浪子燕青，又转过玉麒麟卢俊义来，喝一声：'强贼待走那里去！'腿股上只一朴刀，搠下马来，便把绳索绑了，解投曾头市来。」被吴用远远放逐在山下小树林里的卢俊义，冷手执了个热煎堆。
卢俊义，这个晁盖魂牵魄绕想成为的人，实在是俊杰。3月，宋江率领一半人马打东平府，顺利拿下双枪将董平；员外率另一半人马打东昌府，遭遇没羽箭张清，连输两阵，不再出战，「一连十日，不出厮杀」，耐心等待梁山泊主救场。宋江「卢俊义直如此无缘！特地教吴学究、公孙胜帮他，只想要他见阵成功，山寨中也好眉目，谁想又逢敌手。既然如此，我等众弟兄引兵都去救应。」优哉游哉的公孙胜终于出手，施展道法助三阮活捉了张清，东昌府轻松告破。
宋公明一打东平，两打东昌，卢俊义表示输得心服口服。皆大欢喜。
张清举荐紫髯伯皇甫端，梁山一百单八将取齐。
4月，忠义堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次。
大聚义之后，宋江谨遵太师教诲，带领弟兄们争分夺秒全力以赴冲业绩，从一点一滴做起，从身边小事做起。好汉们你追我赶干劲十足，「原来泊子里好汉，但闲便下山，或带人马，或只是数个头领，各自取路去。途次中若是客商车辆人马，任从经过；若是上任官员，箱里搜出金银来时，全家不留…如此之为，大小何止千百馀处。」日均数起业务，成绩斐然。
光阴似箭，日月如梭，转眼岁末。这一年，梁山取得了可喜的成就。新的一年充满新的挑战和机遇，宋江以只争朝夕的进取精神和时不我待的责任意识，积极筹划新年开局工作，「闻知今上大张灯火，与民同乐，庆赏元宵，自冬至后，便造起灯，至今才完。我如今要和几个兄弟，私去看灯一遭便回。」
宋江决定直接走顶层路线，进京面圣，汇报成绩，实现招安的梦想。
指九天以为正兮，夫惟灵修之故也。亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
（1120年，入伙14人：卢俊义、燕青、蔡庆、蔡福、焦挺、鲍旭、单廷圭、魏定国、郁保四、董平、张清、龚旺、丁得孙、皇甫端）
11. 1121年（72-80回）
1月中，宋江一行11人先后抵达京师。
第二日，柴进进宫打探面圣的门路，顺利地进了御书房，发现屏风上有御书的四大寇名字「山东宋江，淮西王庆，河北田虎，江南方腊」，遂刻下了「山东宋江」四字。宫中发觉御书房被闯，加强了守卫。皇宫再也进不去了，只能另寻门路。
当宋江看到御书「山东宋江」四字时，叹息不已。居然登上了榜首，皇天不负有心人。一份耕耘，一份收获；天子圣明，朝廷有道。
东京汴梁，宋朝最繁华的所在，雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，花光满路，萧鼓喧空。
到此繁华极地，难免有人忘乎所以，仪态尽失。史进和穆弘「在阁子内吃得大醉，口出狂言」，被宋江喝骂出去：「你这两个兄弟，吓杀我也…谁想你这两个兄弟，也这般无知粗糙！快出城，不可迟滞。」转脸儿见了李师师，「酒行数巡，宋江口滑，揎拳裸袖，点点指指，把出梁山泊手段来。」柴进趁机踩一脚，「笑道：'表兄从来酒后如此，娘子勿笑。'」
宋江乘着酒兴，写词一首，「天南地北，问乾坤何处，可容狂客…六六雁行连八九…」，「写毕，递与李师师，反复看了，不晓其意。宋江只要等他问其备细，却把心腹衷曲之事告诉。」这个，莫非要展开「我是谁我从哪儿来我到哪儿去」的哲学辩论？还是要畅谈燕雀鸿鹄之人生理想？见惯大场面的沙龙女主人被噎住了。要么只谈风月，要么直说来意；附庸风雅，缠夹不清，两头没着落。当然，如果这首词是燕青柴进写就，想来师师会是另一番反应。尺有所长寸有所短，上流云集的沙龙显然不是为宋江准备的。
（次年正月，二次拜会李师师的只有燕青，宋江未再露面。陪同燕青的戴院长，神行太保，帝国的忠诚卫士，对宋江的意乱情迷记忆犹新，敲打了燕青：「戴宗道：'如此最好。只恐兄弟心猿意马，拴缚不定。'燕青道：'大丈夫处世，若为酒色而忘其本，此为禽兽何异！燕青但有此心，死于万剑之下。'戴宗笑道：'你我都是好汉，何必说誓。'燕青道：'如何不说誓！兄长必然生疑。'」为了撇清自己，燕青一竿子打翻了一船人。
一身而系全山事业，燕青竹筒倒豆子，对师师和天子干净利落讲明了招安受阻的来龙去脉，不仅获得了圣上的谅解，还为自己告得一张免死御书。当然，事成，不只因三寸不烂之舌。）
有杀星李逵同行，说明宋江并未奢望达成招安，而是想打打谈谈，谈谈打打，边打边谈，打谈结合。李逵打伤杨戬，火烧李师师家，为新的一年打了个开门红。
宋江的计划，戴宗必然会第一时间向蔡京汇报。众人在东京待足5天，还顺利搭上李师师这条线，打开了「通天」的门路，可见蔡京并未阻止这次行动。
不过，蔡京还是破坏了第一次招安。因为这是一次强扭的瓜，双方都是心不甘情不愿。
朝廷搜罗的是具有特殊才能，堪当特殊任务的人。在每一个国家，特殊人的特征都会被权力一一识别、收藏和驱使。8年前，太师抛出第一次生辰纲，开始下层动员，苦心经营至今，要的是一支抵御外敌，拯救帝国的铁血军队，而不是只能打家劫舍侵扰乡里的山贼流寇。
正月闹东京、三月泰安州打擂，「进奏院中又有收得各处州县申奏表文，皆为宋江等反乱骚扰一事」，仅是增加了骚乱事件的数量，并没有提升质量。在朝廷眼里，梁山贼寇与淮西河北江南贼寇的档次并无二致，未呈现出特殊价值。对待这等贼寇，如高俅所言，「整点大军，剪草除根」方是正理，仅因些少扰乱，就赐予招安，是失了朝廷纲纪，乱了国家法度。因此，蔡京高俅派去了气焰嚣张的张干办、李虞候，辱骂轻慢梁山，「太守，你只管教小心和气，须坏了朝廷纲纪。小辈人常压着不得一半，若放他头起，便做模样」，「村驴！贵人在此，全无忌惮！」「杀不尽的反贼，怎敢回我话！」好汉们「见这李虞候、张干办在宋江前面指手划脚，你来我去，都有心要杀这厮，只是碍着宋江一个，不敢下手。」
得不到朝廷尊重，这一点，吴用看得清楚，「论吴某的意，这番必然招安不成；纵使招安，也看得俺们如草芥。等这厮引将大军来，到教他着些毒手，杀得他人亡马倒，梦里也怕，那时方受招安，才有些气度。」
75回，吴用指使水军偷梁换柱，把御酒换做水酒（「水军头领准备大船抵岸。吴用传令：'恁们尽依我行。不如此，行不得'」），如火上浇油，越发激怒了众人。第一次招安以失败告终。
刘备尚且三顾茅庐，彼得亦三次不认主。不去到尽，人怎会认账。
李逵撕毁诏书亵渎皇权的象征性言论和颠覆帝位的造反宣言，「你的皇帝姓宋，我的哥哥也姓宋，你做得皇帝，偏我哥哥做不得皇帝」，将双方冲突推到了顶点。重兵剿匪，如箭在弦上。蔡太师一锤定音，为此次征讨定下了规格：「非以重兵，不能收伏。以臣愚意，必得枢密院官亲率大军前去剿捕，可以刻日取胜。」
于公于私，这场仗的主角都非童贯莫属。于公，童贯是东厅枢密使；于私，梁山杀的东平府太守程万里是童贯门下。
吴用，「早晚必有大军前来征讨，一两阵杀得他人亡马倒，片甲不回，梦着也怕，那时却再商量」，梁山终于等来了梦寐以求的大考。接受检阅，证明价值的时刻到了。
5月，童贯率两员大将，八路军马，攻打梁山。宋江布下九宫八卦阵，吴用布下十面埋伏阵，梁山泊步斗，摧枯拉朽，两赢童贯。
接下来，梁山需要证明的是水军实力。
6月，高俅率十节度使，一路水军，十三万兵马，杀向梁山泊。
这次与朝廷最大规模的战争，梁山的陆军未对朝廷大军形成优势。第一次陆上交战，朝廷陆军的损失不大（79回，「计点步军，折陷不多」）；第二次，梁山仅捉得韩存保；第三次，因高俅水上被捉，朝廷陆军退回了济州城。三败高太尉，依靠的主要是八百里水泊和梁山水军。
这场战争耗时5个月。第一次战役的失败顿时让初上沙场的高俅尝到了颜面扫地的滋味（79回，「高太尉军威折挫，锐气衰残」）。高俅斗志渐失，在私心和公心之间反复流连。
第二次战役刚刚打响，高俅就急着结束战争，打道回府，回到纸醉金迷的安乐窝。两军对垒，高俅派出了老太师韩忠彦的侄子韩存保迎战呼延灼，显然是示意呼延灼拿下韩存保，通过老太师实现招安（69回，「认旗上写的分明，乃是'双鞭呼延灼'，兜住马，横着枪，立在阵前。高太尉看见，道：'这厮便是统领连环马时，背反朝廷的。'便差云中节度使韩存保出马迎敌」）。
呼延灼迎战韩存保，一会儿使枪，一会儿使鞭，边打边跑，边跑边回头，引得韩存保狂追不舍欲罢不能。山坡上，小溪边，两人斗得不亦乐乎，在马上你扯我拽，在水中扭做一块，兴起处，丟了枪戟，你揪我撕，衣甲飘零。二位大人，二位将军，大宋的体统。
韩存保被连夜解上山寨，「宋江等坐在忠义堂上，见缚到韩存保来，喝退军士，亲解其索，请坐厅上，殷勤相待…宋江设筵管待已了，次日具备鞍马，送出谷口。」
韩存保刚被宋江放回济州，就被高俅迫不及待打发回了东京。韩存保感念宋江的恩情，动员家族势力，与蔡京商议招安。梁山切切实实证明了自己的马步水三军实力，这次招安，蔡太师不再反对，「约至次日早朝，道君天子升殿，蔡京奏准，再降诏敕，令人招安」，「蔡太师写成草诏」。
此时，高俅虽然输了两阵，却并不甘心，「盖因船只皆是各处拘刷将来的，使风摇橹，俱不得法；更兼船小底尖，难以用武。」洞悉人性的蔡太师料定高俅尚未死心，特意在草诏中留下了模棱两可的字句，将招安与否的最终决定权交给了犹豫不决的高俅。
「高太尉先讨抄白备诏观看…心下踌躇数日，主张不定」-显然，心烦意乱的高俅没能领略蔡京文字中的奥妙。
此时的高俅只觉骑虎难下，痛苦不堪。招安，自己的脸面何在；不招安，又打不过梁山，带了十几万人马，准备了那么多船，却被打得落花流水，「待不招安来，又连折了两阵，拘刷得许多船只，又被尽行烧毁；待要招安来，恰又羞回京师。」
当局者迷，旁观者清。正在纠结时，老吏王瑾看出了诏书中的漏洞：「这个写草诏的翰林待诏，必与贵人好，先开下一个后门来。」王瑾为高俅献上了一条毒计，将诏书中关键的一句「除宋江、卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免」分作两句读，「除宋江」做一句，「卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免」另做一句。闻参谋试图阻止此卑劣行径：「堂堂天使，只可以正理相待，不可行诡诈于人。」高太尉道：「且顾眼下，却又理会。」今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
高俅以断句的方式篡改了圣意。吴用指使花荣一箭射死宣读诏书的天使。这一箭，射走了宋江的第二次招安梦。
无羞恶心，非人也。高俅靠着一丝羞耻心继续强撑了4个月，「教太师奏过天子，沿途接应粮草，星夜发兵前来，并力剿捕群贼」，「拘刷造船匠人，就济州城外搭起船场，打造战船。」
一鼓作气，再而衰，三而竭「自古兵机在速攻，锋摧师老岂成功」。11月，第三次战役开打，高俅彻底没了斗志，「一连三日筵宴，不肯开船」。等得不耐烦的梁山无计可施，递上了战书「生擒杨戬与高俅，扫荡中原四百州」，高俅方才起兵征剿。
凤凰鸣矣，于彼高冈。为了迎接高俅的大驾光临，宋江特意修筑了一条大路：「原来梁山泊自古四面八方，茫茫荡荡，都是芦苇野水，近来只有山前这条大路，却是宋公明方才新筑的，旧不曾有。」
不过，堂堂太尉，岂能落于窠臼，高俅自有锦囊妙计。前两场战役，陆路的损失并不大，看来，水路才是主战场。高俅总结了失败的经验，决定亲自抓水路，在哪里跌倒，就在哪里躺下。
高俅开始调兵遣将，在陆路仅留下四员战将，然后把余下的将士、文官、随从，一股脑全都带上了船，「其馀闻参谋、丘岳、徐京、梅展、王文德、杨温、李从吉，长吏王瑾，造船人叶春，随行牙将，大小军校，随从人等，都跟高太尉上船征进。」
闻参谋试图阻止高俅上船，却没能挡住高俅以身犯险，束手就擒的渴望，「闻参谋谏道：'主帅只可监督马军，陆路进发，不可自登水路，亲临险地。'高太尉道：'无伤！前番二次，皆不得其人，以致失陷了人马，折了许多船只。今番造得若干好船，我若不亲临监督，如何擒捉此寇！今次正要与贼人决一死战，汝不必多言。'闻参谋再不敢开口，只得跟随高太尉上船。」
高太尉的如意算盘是这样的：大家坐上同一条船，失败的锅一起背；全军覆没，法不责众，堵住朝堂的悠悠众口，既能彻底解决招安，又能保存自己的脸面。一举两得。
最终，梁山水军大获全胜，旱路「周昂、王焕不敢恋战…随从项元镇、张开夺路而走，逃入济州城中」。
张顺凿漏了海鳅船，生擒高俅。如愿被捉的太尉心情大好，与燕青放对儿，为众人表演了一场相扑。
人生如一场盛宴，喜怒哀乐都在这里面了。宋江大摆筵宴招待贵宾，与高俅展开了为期三天的谈判。
第一天，从战争的泥沼中脱身出来的高俅开始在饭桌上信马由缰信口开河，「宋公明，你等放心！高某回朝，必当重奏，请降宽恩大赦，前来招安，重赏加官，大小义士，尽食天禄，以为良辰」，「若是义士肯放高某回京，便将全家于天子前保奏义士，定来招安，国家重用。若更翻变，天所不盖，地所不载，死于枪箭之下。」信誓旦旦。
第二天，继续觥筹交错推杯换盏。双方的场面话都说得差不多了，谈笑间，高俅拿出了切实可行的招安方案：「义士，恐不信高某之言，可留下众将为当」-高俅打算把全船的帝国将领打包，典当质押给梁山，为梁山制造一个人质交易的机会。这是宋江最接近梦想成真的时刻，怎奈宋江的政治觉悟太低，未能参透太尉的深情厚意：「太尉乃大贵人之言，焉肯失信，何必拘留众将。」空有宝山，高俅精心送来的政治筹码被宋江白白放弃了。此情可待成追忆？只是当时已惘然。
「为当」不成，高俅无可奈何，只好迁就宋江「信」的逻辑，将错就错，重新为其制定了招安方案「为信」：第三日筵宴，高俅「既然义士相托，便留闻参谋在此为信」-素与太尉宿元景交好的闻参谋写信，求宿元景在天子前题奏，为招安助了一臂之力。打左灯向右拐，高俅也算得上用心良苦了。
高俅的「当」「信」意味着有明确标的物的政治契约，而宋江的「言」「信」意味着具有超验背景的对天盟誓。双方在酒桌上「饮至夜深」「序旧论新」「直至更深」，激烈交锋了三天，却是各说各话，压根不在同一个语境。从超验到世俗，从盟誓到契约。这个过程的艰难，就是从江湖到庙堂的艰难。看着这群不解政治风情只知打打杀杀的江湖草莽，不知高俅是否感到对牛弹琴布道于盲。
相濡以沫，不如相忘于江湖。第四日，为梁山作嫁近半年的高俅打道回府了，把主张招安的烫手山芋扔回给了宋江。
童贯和高俅出战的态度截然不同，童贯军纪严明，「大小三军一齐进发，人人要斗，个个欲争，一行人马各随队伍，甚是严整」，而高俅则军纪败坏，「于路上纵容军士，尽去村中，纵横掳掠，黎民受害，非止一端。」
八路大军一败涂地，童贯如丧考妣，在太师面前痛哭流涕。而作为蔡京春秋大计的知情者和参与者，高俅出征的动机，游历多于剿匪。失败激发出来的只是个人本能的羞耻，而非对帝国军力衰微至彼的痛心和忧虑。高俅偃旗息鼓，臊眉耷目，龟缩在家，绝口不提招安的事。82回，圣上仅惩戒了童贯，放过了高俅：「汝掌管枢密，岂不自惭！本欲拿问以谢天下，姑且待后。」
12. 1122年（81-90回）
正月，燕青与戴宗去东京探听招安的消息。燕青扮作小闲，去行院见李师师，在李师师的引见下见到了徽宗，将梁山招安受阻之事奏知徽宗。第二日，燕青向宿太尉转达宋江之意，请太尉促成招安。第三日，徽宗下诏招安，命宿元景到梁山宣诏。
2月，宿太尉到梁山泊降诏，第三次招安成功。
经过一切对信心的试炼，经过一切怀疑与烈火的煎熬，宋江越过他的旷野，终于与那位至高者的话语相遇。
宣和四年春二月，宋江一生最美好的日子。
一个人要走多少路才能被称作一个人？一个人要仰望多少次才能看见天空？答案在风中飘，而风，随着意思吹。人的一生取决于人的信心。招安，就是这样一个信心的故事。已经故去，无法挽回的事，却是一个信心的见证。
3月，梁山泊分金大买市，宋公明全伙受招安。
4月，宋公明奉诏破大辽。
宋江以义结金兰的名义，网罗了一群各具特殊才能的好汉，一往直前，去实现名留青史的梦想。
宋辽战争7个月，宋江带领梁山军一共攻破了辽国的4座城池：檀州、蓟州、霸州和幽州，其中檀州和霸州可说是轻松拿下，而蓟州和幽州之战却是一波三折险象环生。
檀州之战，宋军势如破竹，花荣等四将活捉阿里奇，董平枪挑耶律国珍，张清打中耶律国宝，凌振放火炮助攻水军抢夺城门。檀州告破。
夺取霸州，宋江采用了诈降之计，不费一兵一卒，把一万人马送入了霸州城，吴用则偷袭了霸州的门户益津关和文安县，顺利拿到了两处地盘，随后宋江大开城门，放卢俊义部进入了霸州。
与轻松夺取檀州霸州不同，宋江攻打另两座城池举步维艰，损失惨重。
事出反常必有妖。其实，如果抽丝剥茧追根溯源，我们不难发现，宋军攻打蓟州幽州遭遇的阻力和陷阱，全部出自神机军师朱武和入云龙公孙胜的手笔。
蓟州之战，卢俊义率队进到玉田县，与朱武商议计策，朱武为卢挖了两个坑，「若论愚意，未知他地理，诸军不可擅进。可将队伍摆为长蛇之势，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾相应，循环无端。如此，则不愁地理生疏」，「北海有鱼，其名曰鲲，能化大鹏，一飞九万里。此阵远近看，只是个小阵；若来攻时，一发变做大阵，因此唤做鲲化为鹏。」
这个一字长蛇阵和鲲化为鹏阵，卢先锋表示十分满意：「卢先锋大喜道：'军师所言，正合吾意'」，「卢俊义听了，称赞不已。」
朱武煞有介事地摆好了阵，「对阵的大队番军山倒也似踊跃将来，那里变的阵法？三军众将隔的七断八续，你我不能相救。」好端端的军阵，轻易被辽兵打破。
看来，辽兵并不像神机军师预言的那般斯文，只击头或尾或中，而是十分粗暴地把这条蛇砍成了七八十来段。
77回，童贯二打梁山，曾摆过长蛇阵，「酆美、毕胜二将道：'…三日后，将全部军将分作长蛇之阵，俱是步军杀将去。此阵如常山之蛇，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应，都要连络不断。决此一阵，必见大功。'」童贯对此阵的评价与卢先锋的评价可说是一样一样的：「此计大妙，正合吾意。」
只可惜，结果大大出乎童贯意料，朝廷军的狼狈让人无法直视：「童贯众军被鲁智深、武松引领步军一冲，早四分五落」、「五面马军步军，一齐追杀，赶得官军星落云散」、「梁山泊军马大队齐齐杀来，童贯军马如风落云散，东零西乱。」
卢俊义参加了二战童贯，还活捉了御前大将酆美，却仿佛对长蛇阵毫无记忆，在辽国重蹈了童贯的覆辙。看来，卢先锋块然独立的个体精神过分高蹈，彻底藐视和弃绝经验分享战后总结之类的俗套。
这个长蛇阵在书中另出现过两次。
60回，公孙胜芒砀山降魔，布下武侯八卦阵，朱武参与了指挥作战，「…陈达把七星号旗只一招，那座阵势，纷纷滚滚，变作长蛇之阵…高坡上朱武把小旗在那里指引。」
可见，这个长蛇阵并非独立阵法，而是在实战中，从其它阵法变化而来。打芒砀山，长蛇阵是武侯八卦阵的变阵。公孙胜对宋江吴用道：「如若伺候他入阵，只看七星号带起处，把阵变为长蛇之势。贫道作起道法…」，公孙还施加了道术：「公孙胜在高埠处看了，便拔出那松文古定剑来，口中念动咒语，喝声道：'疾！'只见风尽随着项充、李衮脚跟边乱卷。两个在阵中，只见天昏地暗，日色无光，四边并不见一个军马，一望都是黑气，后面跟的都不见了。」
88回，幽州之战的第3场战役，辽军的太乙混天象阵也曾变作长蛇阵，大败宋兵，「听的里面雷声高举，四七二十八门一齐分开，变作一字长蛇之阵，便杀出来。宋江军马措手不及，急令回军，大败而走，旗枪不整，金鼓偏斜，速退回来。到得本寨，于路损折军马数多。」
一字长蛇阵的正确用法，卢俊义自然未曾见过，当年大家在芒砀山打得热火朝天之际，员外尚在深宅大院里岁月静好。
玉田县，辽兵冲散了卢军，卢先锋未带领部下有组织有纪律地撤退，而是「一骑马一条枪，倒杀过那边去了」，留下众人风中凌乱，四处逃窜。半夜，杀得酣畅淋漓的先锋终于回来了，遇到呼延灼，居然不问将士们的安危，兀自意犹未尽，沉浸在「一骑马一条枪」的万丈豪情中：「卢俊义又说力敌四将：'被我杀了一个，三个走了。次后又撞着一千馀人，亦被我杀散。'」
英雄，在乱世才成其为英雄。对卢俊义来说，战争和别人的生命只是一个舞台，让他的个人抱负得以展现的舞台。「我思量平生学的一身本事，不曾逢着买主」-不同于「论秤分金银，换套穿衣服」的低层次需求，卢俊义的追求是形而上的。在和缓的世俗生活中苦无用武之地的员外，终于在硝烟弥漫的战场实现了鸿鹄之志。
朱武，如同伊甸园中那条蛇的化身，唤醒了人心底最深的欲望。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。朱武为卢俊义打开了一个新世界。从此，卢俊义在独行侠的路上一骑绝尘，任谁也无法再追上。90回，接到征讨方腊的诏书，再战沙场，卢俊义雄心勃勃，「据我等胸中学识，虽不在古今名将之下，如无本事，枉自有人提挈，亦有何用。」千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。生当作人杰，死亦为鬼雄。人生自古……
朱武，地魁星，纵虎出柙的本事，羚羊挂角无迹可寻。
最后一座城池，幽州。吴用和朱武建议暂缓进军幽州，瞬间激起卢俊义的斗志：「军师错矣！那厮连输了数次，如何是诱敌之计？当取不取，过后难取。不就这里去取幽州，更待何时！」老成持重的宋江也坐不住了：「这厮势穷力尽，有何良策可施。正好乘此机会。」二人引兵往幽州便进。行至青石峪，遭遇辽军，卢俊义落入了陷阱，被困峪中。解氏兄弟找到当地人引路，宋江救出了卢俊义。大伙儿一鼓作气，攻下了幽州。
接下来，辽军开始反扑幽州，战争进入了斗法环节。
公孙胜的弟子，兀颜小将军摆出的阵五花八门，却被同门朱武一一识破：太乙三才阵、循环八卦阵、武侯八阵图。
出人意料的是，兀颜小将军居然识得九天玄女的九宫八卦阵：「你摆九宫八卦阵，待要瞒谁！」兀颜的消息来源，除了授业恩师公孙胜，还能是谁呢？
既然都是见多识广的人，气势不分高下，那就只能开打了，「宋江喝道：'只俺这九宫八卦阵势，虽是浅薄，你敢打么？'小将军大笑道：'量此等小阵，有何难哉！你军中休放冷箭，看咱打你这个小阵。'」
兀颜小将军一语成谶，公孙胜放了冷箭，看来兀颜早有输阵的心理准备。公孙施展了遮天蔽日之法，导致兀颜被呼延灼擒获：兀颜「却转过北门来，又见黑气遮天，乌云蔽日，伸手不见掌，如黑暗地狱相似。」
战后，辽军在总结会上说起失败原因：「兀颜统军道：'量这个九宫八卦阵有甚难打，必是被他变了阵势。'众军道：'俺们在将台上望见他阵中队伍不动，旗幡不改，只见上面一派黑云笼定阵中。'」说明辽军早已掌握了破阵方法，只不过被公孙的道术阻止了。传授方法的人自然是公孙。
看来，此役，公孙先生偏向了宋军。
接下来的对战实在令人眼前一亮，神秘低调的孙立居然大展身手，贡献了水浒中最精彩的单挑场面。寇镇远是辽国的先锋大将，参考一下同为先锋官的琼妖纳延，二三十回合就打败八骠骑的史进，说明寇镇远同样实力非凡。结果，寇镇远被孙立一鞭毙命。孙立的功夫，无容无则深不可测。
问题是，在宋辽战争中不露圭角的孙立为何此时显露峥嵘？
孙立跟着兀颜出场，作者借此情节建立了一个明确的叙事关系，即孙立和兀颜一样，听令于公孙胜。公孙在宋辽之间辗转腾挪左右互搏，维持着战势平衡。兀颜被捉、孙立压轴出阵打败寇镇远，传递的是辽国对大宋的善意。而接下来，战争将进入一决胜负的白热中，公孙胜必然回到他最初最根本的身份和立场：辽国的子民。
最后一役，辽军放出了杀手锏：太乙混天象阵，这是书中最为凶险复杂的阵法。此阵，朱武识得却破不得，「此天阵变化无穷，交加莫测，不可造次攻打。」这个阵，只能是公孙先生的大作。
辽军先发制人，气势如虹，冲向梁山的九宫八卦阵。这个出自天书的阵势，辽军压根不放在眼里。宋军溃不成军，「孔亮伤刀，李云中箭，朱富着炮，石勇中枪，中伤军卒不计其数。」
轮到梁山大军打太乙混天象阵，连败三次，李逵被捉，军马损折众多，远路而来的郑州团练使王文斌阵亡。青山处处埋忠骨。
最终，九天玄女托梦给宋江，传授了破阵方法：「此阵之法，聚阳象也。只此攻打，永不能破。若欲要破，须取相生相克之理。」宋江依此而行，打破太乙混天象阵，斩杀兀颜光将军。书中对兀颜光的评价是「辽国英雄」：「堪叹辽国英雄，化作南柯一梦」。
平辽，从北向南，一场颠倒乾坤的梦。就像小孩子过家家，一群草莽英雄倚仗九天玄女的启示，以近乎儿戏的斗法打败了职业军队。但这不是一个技术问题，而是一个哲学问题。意思是，到底什么样的人才是最不要命的人？到底什么样的念头，才能铸造最有战斗力的士兵？另一层意思，常识告诉我们，从一丝血气中寻找救国之策，就像从水中寻找火一样。水无法点燃，钻石无法腐蚀，而在一个梦境里，你却可以依靠想象力去寻找得救的确据。作者煞费苦心，在历史之上，创造了一个永恒的维度，一个高于大地的存在。「天可怜见」，还有什么样的信靠比这更为极致呢？一只看不见的手掌管着历史的来来往往，以公义和慈爱的旨意托起这个世界。大宋和他的子民靠着神迹获得了终极的拯救。突如其来的恩典，大难临头时的奇迹，显出了自然背后的力量，使永恒闯入这个世界，使一切苦难在结束的时候获得意义。
11月，宋江杀退辽兵，燕京旦夕可破。辽国竖起降旗，派使者前往东京纳降请罪。朝堂之上，天子和大臣们开始商讨议和之事：「似此讲和，休兵罢战，仍存本国。汝等众卿如何计议？」
辽国的生死，大宋的生死，这是同一个问题。在众人殷切的目光中，在历史的聚光灯下，一个先知型的人物，站了出来，回答了这个千古疑问，也说出了水浒故事最核心的观念，「旁有太师蔡京出班奏曰：'臣等众官俱各计议：自古及今，四夷未尝尽灭。臣等愚意，可存辽国，作北方之屏障，堪为唇齿之邦。'」
作者的文字实在是极为迂回，且有耐心。波澜壮阔的剧情里深藏着作者的良苦用心，如草蛇灰线，伏脉千里。直到89回，平辽议和，这出历史大戏方才磨去尘土，擦亮镜子，显明真相。「可存辽国」，这句振聋发聩椎心泣血的话，穿过朝堂，穿过江山易姓的端倪，在大地之上，在时间以内回响不绝。
梁山军马凯旋还京。行至双林渡，「宋江在马上正行之间，仰观天上，见空中数行塞雁，不依次序，高低乱飞，都有惊鸣之意。」燕青向空中射雁，箭箭皆中，射下十数只鸿雁，预告了水浒故事的结局。
面君朝见之后，在宋逾8年的公孙胜完成了历史使命，辞别众人，从此再未回返，「就今拜别仁兄，辞了众位，即今日便归山中从师学道，侍养老母，以终天年。」
13. 1123年（90-99回）
1月，梁山军出征江南，讨伐方腊。这场南征历时8个月，59位梁山头领折戟沙场。
宋江把结义弟兄送到了死地。当忠的焰火升起，义就失去了立锥之地。
70个梁山弟兄穿越废墟，回应永恒命运的呼召，回归了九宫八卦阵。
涅槃重生的方阵，哨路最先锋，烈火袈裟鲁智深，青面兽杨志，豹子头林冲。
（日后，率军破大金的是：呼延灼、朱仝，常州金节，以及扈三娘的兄长，扈成。）
14. 1124年（100回）
卢俊义、宋江、李逵饮御赐药酒而亡，吴用花荣自尽。
为了一个崇高的目的，要付出怎样的代价？利用兄弟的信任和情感而将兄弟置于死地，谁还能在这样的日子里拥有爱情和内心温柔的部分？当结义弟兄一个一个倒在充满背叛的血污中，宋江对于战争胜利之后的奢望，「封妻荫子」，失去了价值的来源，成为建立在沙丘之上的乌托邦。宋江在迎向药酒时的从容和视死如归，与其说是怀着对于君王的忠诚，不如说是怀着对于出卖弟兄的愧疚和痛楚。
审判和拯救，都需要以命赎命，「宋江自饮御酒之后，觉道肚腹疼痛，心中疑虑，想被下药在酒里。」宋江以死亡兑现了沉重而庄严的承诺，「生生相会，世世相逢，永无断阻」。
在「人」生里，永恒不是一个看得见的事实，而只在人的信心里向人显现。宋江虔诚而顺服地接受审判，这种顺服成为他受到无限眷顾的证据。以公义成全公义，审判转为了赦免，蒙恩的罪人回归中军，坐阵先锋之位，拥有了无限的生命。
「于梁山泊起盖庙宇，大建祠堂，妆塑宋江等殁于王事诸多将佐神像。」英雄、战争、荣耀，这些遥远的词汇终于赢回一个活生生的图腾。
「一心征腊摧锋日，百战擒辽破敌年。煞曜罡星今已矣，谗臣贼相尚依然。生当庙食死封侯，男子平生志已酬。不须出处求真迹，却喜忠良作话头。」
既是这样，还有什么说的呢？
江湖已死，天下太平。
全书终。
与作者的殷殷愿景不同，在真实的世界里，这片江山已经岌岌可危摇摇欲坠。1125年，辽国灭亡。失去了辽国的缓冲，北宋马上成为金国的下一个目标。大军压境，山雨欲来。此年，距离北宋灭亡还有两年。回天无术。
100回的水浒，陈列了两个亡灵方阵。100个亡灵，代表被裹挟在战争中的芸芸众生，被记在历史当中，各归其位，严阵以待。这两个方阵，是先使人知罪，再把苦难放在一个能使苦难获得审视和赦免的位置，显出担当与拯救的迫切与焦灼。大厦将倾的危难尖锐得容不下一点人文主义的踌躇满志。
「莫不是梦里相见」，喃喃的呓语如挽歌般，诉说着拯救没落王朝的春秋大梦；如同西西弗式的盼望，透露出不投降的倔强和绝望。生命的意义就是在无意义中坚持，在梦境中打捞一个倒影。每一件事都可能没有发生过，但每一件事都有可能发生。这样看世界，那么每一秒钟都有盼望，都有奇迹。一个庞大帝国的生死存亡，系于江湖豪客的一丝血气。在这样的梦想面前，有什么样的努力不能被接受，什么样的行为你能说越出了界限？
1124年，这场颠倒乾坤的救国梦戛然而止。当我们读到卢俊义宋江李逵饮药酒而亡，吴用花荣二人自尽，一处埋葬的时候，难免想起【百年孤独】的结局，当奥雷里亚诺破译了羊皮卷，这个世界的终极秘密向他呈现的同时，周遭的世界即被飓风所抹去。
对一个拥有厚重历史的民族来说，对历史的重述和演义，给我们提供了一个和祖先对话的机会，以及一个重塑现实的机会。如果人有灵魂，对人的形象和作为的重述，就必然产生灵魂的碰撞。这就是历史的价值。
来日大难，而遮蔽世人的避难所在哪里？这场江湖传奇不是一个回答，而是对后人的提醒和动议。
江湖在远方，生活在别处。时间的流逝从未减损水浒的魅惑力。往昔的门被打开，文化的积淀从时光的远处落下。两百年后，【金瓶梅】从武十回敷衍开来，承续梁山故事之余波，对人情世态展开了新的叙事。由曲终人散而归于佛道，是【金瓶梅】预先设定的结局，然而，除了因色空而悟道之外，作者还特意安排了一个外在的推动力，那就是金兵犯境所导致的国破家亡山河沦陷。作者将亡国之变的陆沉作为全书收结的最后一个悲剧性的动力，把血海地狱活画在世人眼前，对水浒之谜作出了终极解答（半个世纪之后，金圣叹用腰斩原著的方式逃避了家国沦陷的梦魇）。【金瓶梅】结尾，污浊的尘世中，一个新的人物，韩爱姐突然出现，她的钟情被写到了极致。而曹雪芹则在韩爱姐这个人物的崭新起点上，开始了他的创作。
豪华事已空，白茫茫大地真干净。金瓶梅和红楼梦的坠入虚空，道尽了沧海桑田的悲凉。在这些一脉相承的叙事中，惟有水浒以力挽狂澜于既倒，知其不可而为之的信仰之光将我们在暗夜里闪亮。
四月是残忍的月份，在死去的土地里，混合着记忆和欲望。微风吹拂的日子，宋江率队离开了梁山的忠义堂，渐行渐远，隐身在炼他们的火里，光亮的中心一片寂静。
昔士往矣，带走敌人和江湖的梦想，留下我们，举目仰望，内心激荡，如旗在风中。
