周朝是中國歷史上國祚最長的國家，連綿八百春秋，但是周朝也基本上是天子存在感最弱的朝代。 開國僅僅三代君王，也就是五六十年之後，就逐漸的陷入對地方的控制不利中，一直到國運的終結，這個趨勢幾乎從未被真的逆轉過 。題目問的是春秋戰國，那麽西周就簡單的一筆帶過，重點說說東周。
周朝的建國本身就是先天不足的 。『小邦周』從來沒有真正的把權力的觸角伸出太遠。周滅商之後，其控制的就是從鎬京到洛邑的狹長地帶。
周朝的王畿之外的分封大都是名義上的，拿著地圖劃一塊說，這是你的封地了。然而實際上都 需要周朝的功臣宿將和諸姬親貴們，篳路藍縷，艱苦創業，自己帶兵打出來社稷 。自己打的自己做主，和天子之間的關系更多的體現在名義上的臣服、上貢以及服從調遣征伐上。
比如姜太公封在齊國，就是自己打的：
封師尚父於齊營丘。東就國，道宿行遲。逆旅之人曰：「吾聞時難得而易失。客寢甚安，殆非就國者也。」太公聞之，夜衣而行，犁明至國。萊侯來伐，與之爭營丘。營丘邊萊。萊人，夷也，會紂之亂而周初定，未能集遠方，是以與太公爭國。如果不是路人提醒，太公可能就被萊人搶了先。
所以周朝是一個真的不打折扣的能夠「為王前驅，賜茅封土」的浪漫時代。周朝之後直到如今，再也沒有一個「好好打工，給你一個主權」的時代了。漢朝一開始想模仿，但是半途而廢；唐太宗也想搞，後來被勸止。
世歷延綿八百秋，姜齊羋楚自風流。長孫無有封茅意，唯勸文皇不用周。
在周公、成王和康王在日，一來有昔日的上下級和婚姻以及親屬關系在，二來周朝開國的時候，宗周六師，成周八師威震天下，對其他諸侯國有絕對的優勢。
這麽雙管齊下，諸侯畏威懷德，還能維持著周王室之間體面 。
但是分封是免洗的，隨著子子孫孫的傳遞，血緣和上下級的情分終將淡去，最終剩下的就是武力威懾。昭王喪師漢水，宣王離奇駕崩之後，隨著幽王被殺，二王分立，平王東遷。周朝的地位從天下共主，成為了一個大諸侯。
但是這個時候，周朝依然有復興的希望。 周朝占據的是天下之中的洛陽，洛陽的地勢虎踞龍盤，周圍有雄關守護。而洛陽當時的人口和商業也非常發達。有人口就有兵員，有商業就有金錢資源。
現在看地圖，往往容易根據地盤大小來決定強弱。但是當時的農業和商業開發是嚴重的依靠自然資源，比如河流和大海的。就拿三晉來做例子，趙國地盤雖然大，但是大部份都是從戎狄和胡人那裏奪來的，人口多的還是在南部；實力上並不高於魏國。同樣的，楚國的地盤是齊國的數倍，但是楚國大部份都是瘴癘之地，在相當長的時間裏，實力上也不顯著高於齊國。
當時的周朝雖然東遷了，但是周德雖衰，天命未改。依靠天子的號召力和洛陽的財力、人口資源，周朝依然有能力重建六師，威懾天下，乃至於重回西岐。
這一切都落實在周朝的左膀右臂，西虢國和虞國上。 還是看地圖：
當時的晉國尚未成氣候，周王畿的西邊，就是虢國和虞國。尤其是虢國，就是周朝左邊，往下耷拉的長條狀小國。大名鼎鼎的函谷關，就在虢國境內。虢雖然小，但是是公爵國，虢公和周王室關系非常密切，世代為周王的卿士。所以說，周平王東遷，並不是沒有後手的，也絕不像後世說的，斷絕了復興的希望。
戰國爭霸的時候，函谷關的重要性不用多說，那就是打進秦國的咽喉要道。函谷關在虢國手裏，就等於在周王室手裏。秦國腹地，無時無刻不在虢的監視之下。如果有一個有能力的周王，向北可以打赤狄，向西可以打犬戎，等實力到了，透過虢國重回關中，在豐歧之地封一個秦伯，也不算違背了當初平王的約定。
虢國對周王室的忠誠，不誇張的說，就是一曲令人泣下的悲歌。
長久以來，史書中和各種講歷史的文字中，對晉國多有美化，而假途伐虢的成語，又把虢和虞兩個國家釘在了醜角的恥辱柱上。東周的敗落，內因當然是前幾代周王能力有限，沒有突出的軍事和政治才能的； 外因，恰恰就是晉國，尤其是晉獻公時代刻意的對周王室的控制和削弱 。自從研究了虢國的事跡之後，再看晉獻公這個人，就覺得其心狠手辣，蔫壞蔫壞的。
本來，晉和周都是姬姓，兩家於公於私都很接近。而早期的晉國其實是仰仗周朝的。而周天子往往是透過虢國出兵幹預，來體現自己對晉國的意誌。
晉國當時有一場七十年戰爭，現在稱之為曲沃代翼。當時晉國的公族有兩個勢力：分別占據兩個大城，曲沃和翼。翼是當時晉國的都城，是大宗，而曲沃是小宗。但是曲沃人口多，軍隊強，所以頻繁的挑戰國君的權威。
曲沃莊伯派人刺殺了晉孝侯，想自己進入翼城為君，然後被國人擊敗，立晉鄂侯。後來鄂侯死，莊伯再次進攻翼城，這次周天子就派虢公幹預，聯合晉國的勢力擊敗了曲沃莊伯，立鄂侯的兒子晉哀侯。
後來曲沃莊伯的兒子武公派人暗殺了哀侯，哀侯的兒子被國人立為晉小子侯。武公幾年後又誘殺了小子侯，這個時候虢公再次應周桓王的要求出兵，擊敗了武公，立哀侯的弟弟為晉侯。
總之，就是曲沃這邊不停的暗殺晉國國君，然後自己想要進入都城，然後不斷的被周王室和晉國國人打退，頑強的支持晉國社稷的故事 。
本來，這是一個天賜良機，周圍有大國內亂，正是周王室主持公道，擴張勢力的時候。
大宗弱勢，小宗強勢，大宗占理不占勢，小宗占勢不占理。作為周王，無論從公理還是實際來說，那肯定是扶住弱勢的大宗，制衡強盛的小宗，讓晉國長期的分裂下去。然後自己趁機發展漁利。這樣一方面可以得到天下諸侯的支持——周王支持大宗，占了一個正理；另一方面也得了實惠。
當時晉國並不大，周王室完全可以向北向西發展，把狄人和戎人的土地都奪來做王畿——而這其實是晉獻公、晉文公時期做的事情，如果周王做了，就對晉形成了半包圍，晉反而就是一個不得不聽話的小國了。
周桓王應該是明白這一點的，但是還沒來得及這麽做就去世了，而繼位的周厘王直接接受了曲沃武公的賄賂，默許了武公殺掉最後的晉侯，成功的奪取晉國社稷。
晉侯二十八年，曲沃武公伐晉侯緡，滅之，盡以其寶器賂獻於周厘王。厘王命曲沃武公為晉君，列為諸侯，於是盡並晉地而有之。曲沃一族得了社稷，又怎麽會真心的感謝周王室呢？先前兩次出兵幹預，最後接受賄賂保持中立。周王室的做法開了惡劣的先例，天子不再主持公道，而是看賄賂來決定是非。 這一下不但周王室長期利益受損，還把虢公給坑了，在這個過程中，虢就是周王室的工具國，出兵不落好，也沒有獲得多少實利 。
等到周厘王去世，周王室內亂，王子頹造反把周惠王趕出了國都，又是虢公聯合鄭厲公，打敗了王子頹，讓周惠王復位。周惠王復位之後，虢公又為周王立下赫赫功勛：
春，王命虢公討樊皮。夏四月丙辰，虢公入樊，執樊仲皮，歸於京師。春，虢公敗犬戎於渭汭。
無論是討伐不聽話的樊國，還是討伐犬戎，都是為周王室打工。 可以說在春秋初期，周王室依然能夠縱橫捭闔，幹預諸侯，都是靠強大而忠誠的虢國在背後出力 。
但是東周浪費了這份來之不易的安寧和發展的機會。
時機只有一次，錯過了就不會再來 。 周王朝發展的視窗在晉國內亂終結之後，就慢慢的關閉了 。曲沃代晉之後，晉國終於出了雄主——晉獻公。晉獻公統一事權，把公族殺光趕盡之後騰出手來，就要來對付和晉國有深仇大恨的虢國了，滅了虢國，不但雪了自己父親和爺爺的恥辱，還能砍斷周天子的臂膀，讓周不得不更依賴於晉國。
接下來就是眾所周知的假途伐虢了，晉獻公賄賂了虞公，借道攻破了虢國重鎮下陽。
而虢公在下陽被攻破的時候在做什麽呢？
虢公敗戎於桑田。桑田在河南的靈寶市左右，和陜西接壤。虢公的兵力依然在向西，在對付周王室的敵人犬戎。
晉獻公沒有給虢公太多的機會，不到半年，晉國再次借道，攻克了虢國的都城上陽，不同的是，回來的時候順便把虞國給滅了。
丟掉了虢和虞的輔翼，周朝徹底成了孤家寡人，並且也丟掉了對三門峽和函谷關要塞的控制。從此以後，晉國日漸強大，逐漸的把周王畿包圍了起來。
這樣就形成了惡果，周王要做什麽事情，只能求助於晉國，而晉國為周王做了什麽事情，周王要報酬只能賜予土地，進一步減少了自己的實力。
可以說，從晉獻公假途伐虢成功之後，周王朝的衰落就不可避免了 ，之後的周王室的王畿日漸被晉國侵奪，周王所能掌握的資源、人力和土地越來越少，最後完全淪為了擺設。
所以一個國家的強盛，奮鬥也是要看歷史的行程。如果能在桓王之後出兩三個有能力的周天子，能夠好好的利用整合自己的和虢國的實力，信任和愛護虢公林父和虢公醜這樣的忠臣，趕在晉獻公之前擴張周王畿，中興大周也不是不可能的事情。
