在位前11年可能還真的算得上好皇帝，對平民百姓而言甚至可以說是宋朝接下來250年中最好的10年。按照彭信威【中國貨幣史】的研究，1020年代宋朝平均米價為399文/公石，成功維持住了宋朝開國以來的較低水平，到了1030年代就猛增到804文/公石，1040年代更是飆漲到了2900文/公石，此後宋朝米價長期維持在1000文甚至1萬文以上。
劉娥主政期間（1022-1033），首先將天書與真宗陪葬，廢止了真宗後期勞民傷財的天書運動，然後一年時間就將五鬼之首的丁謂貶黜，重用王曾、呂夷簡等人，停止大興道觀，轉而興修水利、發行交子，宋朝政局因此而逐漸穩定下來。
劉娥攝政的十一年被【宋史】稱為「內外肅然，紀綱具舉」（【段少連傳】）、「天下晏然」（【呂夷簡傳】），雖有粉飾成分，可能也並沒有誇張多少，按照一篇統計宋朝農民起義的文章，從真宗後期到仁宗前期的確沒有爆發太大規模的農民起義，直到1040年代的慶歷年間才開始重新發生有較大影響力的起義。
這些局面在仁宗後期已經基本不復存在，而這很可能要歸因於仁宗親政之後的財政惡性迴圈。仁宗首先在和平時期就開始冗官和濫加賞賜，結果與西夏一開戰，費用和物價就沖到了天上，因為對西夏戰事不利結果被遼勒索，被迫增加歲幣，然後戰後為了防範遼國和西夏又大舉暴兵，軍隊超過百萬，軍費自然更加無底洞。
到1049年，宋真宗留下來的每年2400多萬貫的巨額盈利已經「所出無余」，為了填補財政虧空又進一步盤剝百姓，結果」勢官富姓，占田無限，兼並冒偽，習以為俗「（【食貨誌】），天下晏然的局面已被「盜賊一年多如一年，一火強如一火」（歐陽修）取代。
那麽脫脫對趙禎的評價「忠厚之政，有以培壅宋三百餘年之基」是否嚴重過譽呢？我認為這主要是根據【地理誌】，由於宋仁宗時期宋朝體量也確實又擴大不少，從真宗後期的603萬戶增加到了1246萬戶左右（嘉祐八年），單就戶數數值而言甚至已經超過了東漢末年，人口的急速增長確實加大了統治難度，那麽仁宗在位41年（親政30年）之久而勉強保住了江山，相對於有些一朝功夫就把王朝作沒了的昏君暴君自然還是要強不少。
