你如果仔細看一下你給出的排名，你會發現除了亞特蘭大，還有一個不怎麽知名的地方—— 夏洛特 ，這個城市論人口排在全美國20名開外（亞特蘭大排在前十）。但這個城市最大的特征是——它距離亞特蘭大很近：
為什麽這個位置這麽重要？因為它處在美國人口密集區的中樞處（下圖紅圈內）。這個位置不僅有兩座美國前十的客運機場，還有兩座美國前五的貨運機場（曼非斯、路易士維爾）。
像亞特蘭大、夏洛特這種地方，可以說基本就是為了中轉而設的（夏洛特是現在歸AA的US Airways的中樞，去年的電影【蘇里機長】的原型，水面迫降的US1549號班機就是從紐約飛往夏洛特），雖然旅客凈輸送量很大，但實際上大多數旅客既不用去值機登記，也不需要提取行李。所以雖然從流量角度顯得「大」，但你到實際的機場航站樓裏面並不會感覺到航站樓的建築很大，甚至也感覺不到裏面的人流量很大。
美國的壟斷民航巨頭的營運思路就是以航空公司為中心搞超大樞紐，然後堆高頻率的支線短途航線。比如說上面這幅人口密度分布圖裏面，可以看到美國東部有一大堆的紅點，這些基本都對應一個幾十萬人口的城市，但上面這些紅點之間絕大多數無法兩兩直達，甚至大多數都市區人口超過百萬、距離在500公裏以內，在全美國排行前四十的城市之間都沒有直飛航線。這造成很多時候 在美國的兩個城市間旅行甚至要「南轅北轍」，即先往反方向飛到樞紐，再繞遠路飛到目的地 。此外，圖上還有一大堆橙色的點代表的小城市，這些小城市都依賴機場進行長途運輸，它們更是只能靠支線客機和樞紐機場聯系。
亞特蘭大機場客流量的另一大關鍵是 它是美國民航三巨頭之一的Delta（達美）的總部所在 ， 亞特蘭大機場的流量70%是Delta一家貢獻的 。而且Delta的一個特點是在芝加哥、達拉斯、丹佛這種大城市樞紐上搶不過AA和UA，於是把大量航線投到了亞特蘭大這座機場。下面這個表可以很直觀地顯示美國三大民航巨頭航線偏重程度的對比。所以亞特蘭大機場這世界第一的數據說到底也就是Delta這一家航空公司生生刷出來的
當然還有一個問題是為什麽同在美國範圍之內，亞特蘭大的流量會比紐約、洛杉磯這種大城市還要高？這就是終端機場和中轉機場的區別了 。中轉機場裏旅客不出航站樓，不需要提行李，很多中轉班次中間給的時間連1小時都不到，旅客連在航站樓裏坐下來的時間都不見得有，就要立刻奔赴下一趟航班了 。所以如果你看亞特蘭大機場的建築布局（下圖所示），作為「Terminal」的建築就兩座（一個國內一個國際），面積也不大（下圖左側主登機口大概就350*100公尺），也就是值機櫃台、行李轉盤、安檢關口、海關這些全部擠在左邊這一座建築裏面（而且貌似出發和到達還是在同一層），但過了安檢之後的作為登機口的「Concourse」建築就整整有七個，這種建築布局幾乎就是完全為了轉機，而且是同一個公司內部航班的換乘設定的。
而在美國這種地方，作為終端的大城市是不會只有一座機場的， 一般的配置都是UA、AA、Delta三巨頭以及國際線在主機場，小型廉價航空的國內線在支線機場 ，像紐約這種國際門戶甚至把大量國際線都分流到了紐華克機場，而洛杉磯這種超大都市圈更是有5座以上的支線機場。而且而紐約JFK、洛杉磯LAX這種以終端為主的機場，建築布局是一個「Terminal」對應一個「Concourse」，所以光「Terminal」就要有七八個，每一個都要配值機、安檢和行李轉盤，有些甚至還要有海關，這種建築設計很明顯是專門適應點對點旅行的。
下圖是紐約JFK機場，這個布局很明顯，多個Terminal環狀排列，一般一個航空公司會分配到一個特定的Terminal內，由於航空公司眾多，值機和行李設施需求量大，所以需要數量眾多的Terminal建築。但由於一個位置容納不了很多的飛機，所以不能像Delta在亞特蘭大那樣把登機口一字排開。這種布局對於不同航空公司間換乘，尤其是國際航班換乘要友好得多。
再結合一些其他數據，可以看出亞特蘭大機場作為民用換乘機場跟大城市終端機場的區別。首先是國際旅行的人次和國內人次的對比：
這個比例可以明顯看出大城市的終端機場和中轉機場的區別，紐約作為美國面向國際的第一門戶，聯合國總部所在地，國際旅客的數量明顯要遙遙領先，乃至紐約區域的紐華克機場的國際旅客人次都名列前五。另一方面，雖然亞特蘭大的位置也適合放射線拉丁美洲地區，但美國面向拉美的門戶還是南邊的邁阿密，邁阿密機場的國際人次也要明顯高於亞特蘭大機場。另外從我列出的比率也能看出，終端機場的國際占比一般能超過20%，紐約JFK、邁阿密MIA這種更是特化成了專項國際的機場（類似於上海浦東），國內則分流到了紐約拉瓜迪亞、邁阿密Fort Lauderdale等支線機場。而亞特蘭大，包括芝加哥、達拉斯（這三者分別是Delta、UA、AA的總部），國際占比就明顯低得多，但芝加哥和達拉斯都還有第二座機場。
第二點是貨運能力的排名。一般來說國際上的大型電腦場，尤其是作為終端機場的地方，貨運能力也很突出，因為機場本身的跑道多，而且大城市自身的貨運需求也很大。下圖左邊是世界貨運量前20，右邊是美國前10。除去曼非斯、路易士維爾、印地安納波里斯這種作為物流巨頭FedEx和UPS的中轉站的機場，以及阿拉斯加安克拉治這個地理位置特殊的地方，其他都和客運流量最高的機場重合，而亞特蘭大機場的貨運運量無論在美國還是世界都起碼不在最高的榜上，這也能明顯說明其客運換乘中樞的定位。
