美国引以为豪的一点是其海军潜艇部队已全面实现核动力化。然而，当台湾当局希望购买新潜艇时，美国却已无法提供常规潜艇，这使得台湾在全球范围内遭遇挫折。美国还试图通过阿库斯联盟，将澳大利亚纳入其核潜艇计划中。
近日，一位美国海军研究人员在极右翼的【国家利益】网站上撰文指出，面对解放军强大的反舰能力威胁，美军航空母舰已成漂浮棺木，核潜艇数量稀缺。因此，建议美国海军重拾柴油-电动机驱动的常规潜艇路线。这种观点曾由苏联前领导人赫鲁晓夫提出，但已被证明偏激。如今，美国研究者再次提及此言，似乎暗示美国核潜艇部队陷入困境。事实上，这一问题并非神秘。美国造船业的衰退已波及核潜艇制造领域，核潜艇的制造难度和技术复杂度令其受到更严重的影响。目前，美国正准备启动哥伦比亚级战略核潜艇的建造，并持续推进弗吉尼亚级攻击型核潜艇的建造工作，同时进行弗吉尼亚级和俄亥俄级战略核潜艇的日常维护。这些举措使得美国造船和修船业雪上加霜，导致核潜艇部队的战备水平急剧下降。在转向常规潜艇这一表面上更简单的选择中，似乎蕴含着解决问题的曙光。
美国海军并非只局限于核潜艇，他们也探索了其他选项，例如柴电动力的潜艇。这些潜艇是无人驾驶的，例如波音公司开发的逆戟鲸潜艇。根据美国海军的宣传，这些大型无人潜艇表现出色，能够进行长途远征，横越太平洋，成功完成了广泛的测试和侦察任务。然而，显而易见的是，逆戟鲸潜艇目前仅能执行侦察和监视任务，离作战型潜艇还有一定距离。
柴电潜艇的引入能够解决问题吗？并非如此。美国海军所面临的挑战并非在于潜艇动力的选择，而是其海军战略的调整。自二战结束至反恐战争初期，美国一直奉行全面进攻的战略。然而，随着其战力的减退，美国海军已经转向全面防御，只是尚未公开承认。若舰队规模进一步减小，将不得不转向重点防御。在进攻状态下，美军可以依靠有限的舰队积极主动展开行动。而在防御状态下，必须确保足够的兵力，而非过度追求精锐。引入无人舰艇的目的在于通过新技术扩大兵力。然而，无人技术的发展似乎并不如美国海军预期的那样迅速。
美国海军要转向柴电潜艇，能否成功呢？美国早已丧失了制造柴电潜艇的能力，要重新建立起来，需要至少十年以上的时间。此外，现如今AIP柴电潜艇已经成为主流，即在潜艇内部携带液氧罐，使柴油机在水下运行，以实现长时间潜航的目标。德国、中国、韩国等国家通过长期的努力才掌握了这一技术，而美国在这方面却是一片空白。因此，美国要自主制造柴电潜艇，并达到世界先进水平，难度非常之大。
在美国的盟友中，掌握着许多柴电潜艇的技艺，德国的声誉最为显赫，法国和西班牙的产品性能出众，日本的产品则独具特色，韩国也在积极推销国际市场。若美国打算引进外国技术，可供选择的型号有很多。然而，无论选择哪一种，都不会是廉价的解决方案。如今，常规潜艇采用了许多先进技术，因此价格不菲。弗吉尼亚级的售价约为18亿美元，而德国214型潜艇的售价也接近4亿美元。虽然听起来价格便宜了许多，但柴电潜艇的航速和武器携带能力都远不及核潜艇。此外，柴电潜艇的最大问题在于其作战半径较小，无法进行全球部署，更适合用于保卫领海和专属经济区。若美国海军打算远征挑战中国，显然常规潜艇并不足够。当然，对于美国海军而言，若采用阿库斯潜艇模式，并找到一个「联合研制」的借口，也许能从日韩手中获得一些可用的柴电潜艇。但这些潜艇也只能部署在韩国或日本，以便进行日常维护和保养，并对中国构成威胁。
