最近，「韩国」和「F-35」在亚太地区成为了两个热门话题。这始于12月1日，当韩国空军公布了一年前因「撞鸟」而损毁的F-35A战斗机的处理决定：不进行修复，而是直接退役。接着，美国国务院在12月5日批准了一项价值2.71亿美元，向韩国出口F-35弹药的销售案。此外，在9月份，美国同意了韩国购买额外25架F-35A的请求。因此，在2023年下半年，韩国的F-35A项目在亚太地区的关注度极高。那么，韩国为何突然增购F-35A及大量弹药呢？其目标又是什么？
首先，我们来分析为什么韩国空军决定退役一架昂贵的先进F-35A战斗机。2022年1月，一架F-35A在训练中因「撞鸟」事件损坏了发动机，碎片还破坏了弹药舱和液压管道及电缆，导致前起落架无法放下，飞行员只能执行「机腹迫降」才能安全降落。虽然飞行员安全无恙，飞机本体也基本完整，韩国空军最初对能够修复持有希望，考虑通过更换发动机使其复役。
然而，在经过近两年的漫长调查后，韩国空军在2023年12月1日宣布了初步处理方案：由于修复成本过高，且无法完全消除机体结构隐患，决定将该F-35A退役并用作其他用途——比如维修训练或地面培训。这一决定基于洛马公司的分析，发现「撞鸟」事件不仅损坏了发动机和部分管线，而且影响了将近300个F-35A内部的关键部件，包括机身结构件、飞控系统组件和导航核心区域。完全修复所需的成本高达1.08亿美元及大量时间，而新的F-35A采购单价只有8500万美元，因此选择「退役」成为了韩国空军最经济的处理方案。
紧接着，美国宣布批准向韩国销售价值2.71亿美元的F-35A配套弹药，包括39枚AIM-120C-8先进中程空对空导弹和其他弹药，这将显著增强韩国空军现有39架F-35A的战斗能力，巩固其在韩国「三轴」防御体系中的地位。这些弹药将使韩国空军能在关键时刻对朝鲜发起先发制人的打击。
但是，由于朝鲜积极发展弹道导弹和核武器，韩国的「三轴」防御系统能力受到了严重限制，不仅其「防御」和「报复」两轴能力不达标，承担「杀伤链」任务的F-35A表现也不尽如人意。自美国洛马公司交付所有40架F-35A后，韩国空军发现，在过去的18个月的234次作战训练中频繁出现故障，包括172次无法起飞、62次虽起飞但无法完成预定训练任务。根据统计，这些无法正常执行任务的F-35A在2021年仅有12天能执行任务，2022年上半年平均也只有11天能飞行。
