俄罗斯军队在获胜日之后迅速行动，于5月10日凌晨同时在顿巴斯和哈尔科夫展开了规模庞大的进攻，显示出他们已经做好了长时间的准备。这个时机选择得非常巧妙，因为距离普京即将访问中国仅剩几天，而在此之前，又刚好是普京正式开始他的第五个总统任期的日子。
尽管乌克兰方面表示仍在努力调集预备队前往顿巴斯地区和哈尔科夫州前线抵挡俄军的攻势，但白宫国家安全委员会协调员柯比在记者会上承认，俄军已在顿巴斯取得战术上的成功。柯比认为，这部分归因于美国国会拖延数月的预算拨款案，导致乌克兰「需要时间才能重新获得主动权」，简言之，情势已失控。
乌克兰总统泽连斯基于5月10日接到总司令西尔斯基的汇报，根据【乌克兰真理报】的报道，报告指出：「全线局势动荡，战事尤为激烈」，尤其在哈尔科夫州和顿巴斯地区情况最为紧张。
乌克兰国防部宣布，在当地时间10号凌晨5点左右，俄罗斯军队在北部哈尔科夫方向进行了猛烈炮击，其中沃尔昌斯克地区遭受的袭击最为严重。乌克兰政府已经组织了超过3000名平民从这一地区进行了撤离行动。
然而，根据俄方披露的信息显示，在5月9日，也就是俄罗斯举行阅兵式的当晚，亚历山大·拉平上将指挥的俄军北部集群已经完成了5万名士兵的集结。他们沿着从别尔哥罗德州到哈尔科夫州边境的沃尔昌斯克、霍普蒂夫卡、克拉斯涅、皮利纳、斯特里列恰、鲍里斯夫卡六个方向，形成了超过400公里的战线，并同时展开了大规模的进攻。
俄军炮兵、战术导弹和无人机在哈尔科夫和苏梅北部持续不断地进行火力准备，这发生在步兵和装甲部队发起攻击前的十多个小时，也就是在9号的白天。
今年三月，基辅多次声称俄罗斯军队可能在春末夏初对哈尔科夫实施大规模进攻。乌克兰军工程兵已在哈尔科夫北部开始挖掘反坦克和反步兵战壕。然而，关于俄军将在何处发起进攻，基辅方面一直未给出确切说明。
直到4月底，北约或许察觉到了俄罗斯军队在别尔哥罗德和库尔斯克边境的集结迹象，基辅才得以获取相对确凿的情报。然而可以确定的是，尽管情报此时更为精准，但乌克兰军队的兵力和火力仍然不足，无法调集过多部队来加强防御。
实际上，关于俄罗斯军队在北线采取行动的传闻已经持续了一年多，几乎每个月都有。这种传闻不仅仅源于乌克兰和北约多次组织叛乱分子从哈尔科夫和苏梅发动对俄罗斯本土的攻击，还因为北线的战略地位异常重要，尤其是作为乌克兰第二大城市的哈尔科夫。
不到40公里的距离就将哈尔科夫与俄罗斯紧密相连，这座城市不仅拥有繁荣的重工业，更被俄罗斯民众视为纯正的俄罗斯城市，与乌克兰关系似乎不那么密切。
哈尔科夫的战略地位当然是非常关键的，无论对俄罗斯还是乌克兰都是如此。在俄罗斯西部和整个乌克兰，这个区域可以被广泛地视为东欧平原的一部分。在这片平原上，错综复杂的道路网络将城市和地区连接在一起。这也带来了一个问题：平原缺乏天然的防御地形。因此，这些公路和铁路枢纽就成为了唯一重要的防御「堡垒」。
乌克兰东部和俄罗斯西部一直以来都在城市化进程上滞后，这一趋势从沙俄时期延续至苏联时代，再到如今的俄罗斯联邦。这一地区仅有斯摩棱斯克、沃罗涅日、库尔斯克、顿涅茨克、别尔哥罗德以及哈尔科夫等少数几座较为宏大的城市。尤其值得一提的是，哈尔科夫位于该城市群的中心地带。
在这座城市，二战期间苏德双方相继爆发了四次大规模会战，造成的伤亡不下百万，血腥程度堪比斯大林格勒和列宁格勒。
这是由于无论是德军东进还是苏军西进，哈尔科夫的战略价值都是不可忽视的。一旦失守，机械化部队将在平原上畅行无阻，上千公里范围内将找不到足以遏制装甲军队攻势的要塞。这一点十分清楚明了。
80年过去了，哈尔科夫的价值依旧不减分毫。对于泽连斯基政府这样一个爱打政治仗的政权来说，即使是为了这座名不见经传的小城，也愿意投入数万部队和数月的宝贵时光。因此，坚决守卫哈尔科夫自然是理所当然的。
或许令北约和乌克兰感到失望的是，根据5月11日俄军的进攻速度，目前俄军先头部队距离哈尔科夫市郊仅剩下35公里。
或许更为棘手的是，攻击哈尔科夫可能只是一种诱饵，俄军真正的意图或许在顿巴斯地区。这一猜测并非毫无根据，不仅因为柯比承认俄军在顿巴斯地区取得了战术上的胜利，而且俄罗斯所发动的「特别军事行动」仍然以确保「顿涅茨克人民共和国」和「卢甘斯克人民共和国」的存续为首要目标。
在目前俄军已攻占阿夫捷耶夫卡，并持续向西扩张的情况下，乌克兰正面临失去整个顿巴斯地区的危险。这将使乌克兰在战术和战略层面更加被动，同时也让北约支援乌克兰的意义变得异常尴尬。
因此，俄罗斯北方集群对哈尔科夫和苏梅方向的进攻，可被视为支援其在顿巴斯地区推进的一次诱敌行动。这不仅给乌克兰和北约制造了一个严峻的难题：是施以援手还是坐视不管？若施以援手，则必须分散顿巴斯前线的有限兵力；若坐视不管，失去哈尔科夫意味着乌克兰和北约在这场超过两年的战争中将黯然落败。
