窦建德有间谍，李世民当然也有间谍。
从唐军的情报网那里，李世民得知了窦建德已经知道自己军中草料缺乏的消息，于是在河北牧马，准备决战。
李世民决定先发制人，毕竟唐军确实也到了极限，这场倾国之战已经从武德三年的夏天打到武德四年的夏天，接近一年。
所以，他先派出一队骑兵渡河，牧马黄河边，引诱窦建德到达李世民准备好的战场。
窦建德果然全军出动，到达牛口，在汜水河畔摆开了大阵。
十余万大军北靠黄河，西临汜水，南连鹊山，战阵延绵二十余里，从虎牢关上一眼望去，竟看不到边际。
夏军士卒跟着鼓点声昂首前进，密集的鼓声震耳欲聋。
李世民麾下的唐军将领都是身经百战之人，但见了这样的阵势，依然不禁惊惧胆寒。
而李世民则只是带着诸将登上虎牢关旁的高丘，眺望前面的夏军大阵。
俯瞰良久，李世民的脸上出现了笑容。
战阵，讲的是协同与配合。
对于一军之将来说，实在是劳心费力的事情，因为打仗不是打群架，战阵中每一列、每一队的士兵，都要将他们如臂指使一般的指挥来去。
但是，由于号令所限，将领只能通过旗帜、金鼓、传令兵来下达调动命令，所以战阵当中的人越多，命令的传递就越困难。
三万人的战阵，几乎已经是将领指挥的极限了。
人数再多，就会演变成大兵团作战，由好多个将领分别统领几千几万人，相互配合，各自为战。
虽然眼前的夏军这十几万人的战阵看起来唬人，但是真正打起来会怎样，却是一个谜。
他们的前军和后军相距二十里，那前方发生的战况，需要传令兵跑上好几里路，报告给主帅窦建德，然后窦建德再下一个命令，由一群传令兵分别再跑十来里路传话给战阵各方向的夏军。
可想而知，战阵的指挥效率会低得吓人。
李世民远远观察夏军的状况，也发现这战阵中的夏军全都吵吵嚷嚷、交头接耳，完全不在战斗状态。
如此军纪不严、斗志不强的军队，就算号称三十万，延绵二十里，也只不过像一个臃肿而迟钝的巨人，徒有其表而已。如果遇到真正的精锐，必然无法应对。
所以，李世民笃定地对诸将说道：「窦建德的军队看来是没见过真正的敌人，摆出这样的阵势，自以为很牛，所以看轻我们。我现在就和你们打个赌，过了中午，我们必定能够击破他们！」
诸将心下稍安之际，只见远处大阵变动，三百骑兵渡过汜水，在虎牢关外一里处停下列阵。
夏军使者骑马奔来虎牢关城下大呼道：「请对面的朋友选几百精锐，来与我们比试比试！」
窦建德如此骄傲自大，那一定要将他的气焰给压下去。
李世民当即命令王君廓率领两百长槊兵杀向对面的骑军。
槊是步兵对抗骑兵的一大利器，两兵相交，王君廓指挥两百长槊兵用丈余长的马槊抵御住了夏军骑兵的冲击。
一番血战，谁也没占到便宜，收拾阵形之后，两队人马各自退回阵中。
忽然，城下又有队骑兵打着郑国旗号冲出阵前，衣甲鲜亮，威武无双。
只见当先一将身着华丽的明光铠甲，骑着一匹神骏异常的青骢马。
有人认得这是王世充的侄儿王琬，胯下那匹坐骑是当年隋炀帝的爱马，此时在阵前耀武扬威，不由让人惊诧，郑军与夏军果真合兵一处了。
此时的夏国，难道已经全部占据了虎牢关以东的地区？
如果是这样，那可真是一个更难对付的敌人。
众将看向李世民，此时李世民的神色也有些不豫，眉头紧锁，看上去似乎也对眼前的局势忧心忡忡。
李世民却啧了一声：「阵前这人的马，果真是一匹好马啊！」
没想到李世民皱着眉头原来是因为这个，素知李世民喜爱骏马的尉迟敬德大大咧咧地说道：「这有什么，我这就去为秦王把这匹马取来！」
「那不行，岂可因为一匹马而折损猛士？」李世民道。
「取一匹马而已，不过是探囊取物的事情。我只带两个人，定然可以全身而还！」尉迟敬德不从，还向李世民打了包票。
李世民点头首肯。
其实，一匹马对他来说并不算什么，重要的是要让尉迟敬德施展一下身手，壮一壮唐军的士气。
只见尉迟敬德带着两员骑将杀出关来，手提长槊，径直朝着王琬而去。
他的神威之下，夏军阵中的军士们竟然都不能抵挡。
王琬没有防备，便被尉迟敬德像抓小鸡一般地提了起来。
尉迟敬德来去如风，就这样连人带马、干干脆脆地将王琬和青骢马带了回来，只留下阵前陷入茫然沉思的夏军将士。
唐军鼓噪欢呼，一时间快乐的气氛充盈着整个战场。
看到尉迟敬德阵前立威，诸将建议就在此时出击。
但是，李世民摇了摇头，道：「再等等吧。」
转头吩咐别将，「在河对岸放牧的马可以带回来了，去通知一下，回来以后，就加入战场。」
说完便回去休息了。仲夏时节的烈日炙烤着战场，夏军大阵中的将士们逐渐酷热难耐，又饥又渴，但军令在上，只能保持在原来的位置，于是所有人都忍不住坐下休息了。
士卒们争着到汜水河边饮水，又产生了不小的混乱。
夏军一些军士都已经抱怨起来，说既然唐军不出战，还不如先退回去休息。
李世民把这一切都看在眼里，眼看过了正午时分，他升堂坐帐，命宇文士及带三百骑兵掠过夏军的战阵西面，向南骑行。
他吩咐宇文士及道：「你们经过敌军战阵时，如果敌军不动，那就引兵撤回；如果动了，那就和他们打起来。」
宇文士及领命，带着三百骑兵沿着汜水河，在夏军阵前贴脸而过，一路往南。此时，夏军将士们正在排队喝水，见唐军骑兵冲来，一下子乱成一锅粥，有的抄起家伙准备抵抗，有的则四处乱窜，想要寻机溜走。
李世民见状，知道时机已经成熟，一声喝令：「玄甲军披甲，全军出战！」
士兵们纷纷上来为骑兵将士和战马披上甲胄，准备组成「甲骑具装」，冲锋陷阵。
这几十斤的铠甲由于太过沉重，只在临战之际披上，否则一直披挂穿戴着，人和马都会受不了。
但是，战场的形势瞬息万变，李世民一定要抓住敌军混乱、宇文士及冲杀的时机。
李世民等不及骑兵披甲了，此时在河边吃草的牧马也已经赶到，于是他下令大军准备好以后立即全军出击。
他首先带着随行的五百亲卫骑兵轻装杀出，骑兵涉水渡过汜水河后，同宇文士及一起，直扑夏军军阵。
中午时分，夏王窦建德正在帅帐之中接受群臣的朝谒。
夏廷的随行大臣，还有战阵中的各路指挥官都在帅帐外向窦建德行礼。
之所以要众将朝谒，不是讲究那些流于形式的礼数，而是夏军不得不为之的做法。
这个战阵实在是太大了，指挥起来极为困难，而且到了此时，各处都已经出现士卒饥渴疲惫、想要撤退的情况。
窦建德不得不把各处的指挥官全都找到帅帐来，既是商议对策，也是统一思想，让他们回去以后各自善加落实。
就在朝谒之时，号角声骤然响了，窦建德惊座而起。
他千算万算，谁也没想到，此时唐军居然大举来袭。
只见唐军骑兵飞速驰来，渡过汜水，轻易地穿插进了夏军阵中。
夏军士卒此刻还在满地坐着避暑、喝水、偷吃干粮，完全没有防备，只能任由唐军闯进了阵地。
而指挥官们也都在帅帐开会，前方阵中竟然没有组织起像样的还击。
眼看着这几路唐军骑兵左冲右突，有几队还正向着窦建德帅帐而来。
「骑兵队上前，顶住唐军！」窦建德大声吼道。
夏军骑兵原本在帅帐之后休息待命，此时得令后，上马迎战。
然而，前方眼看着唐军骑兵冲来，群臣纷纷退避到帅帐前，拥挤成一团，骑兵队竟然受阻无法出来。
窦建德怒火丛生：「都挤在这里做什么！敌军到来，诸将各司其职，文臣退到后面，让骑兵队出来！」
然而，唐军穿插的速度实在太快，帅帐已经完全暴露在了唐军骑兵的射程当中。
不得已之下，窦建德退却到了东边的一处山坡，据坡而守。
他们刚上了东坡，唐军骑将窦抗就已经冲到了面前。
夏军骑兵纵马迎战，两军激战，终于将窦抗的这一队唐军击退。
指挥部暂时稳定了下来，可是当窦建德在山坡的高处俯瞰自己的军阵时，才发现整个夏军大阵已经乱作一团。
他方才下达的命令，此时还在由诸将逐一传递到战阵各处去。
然而，军令还没有传到，形势就已经发生变化，那一条命令已经过时了。
面对唐军迅捷如风的攻击，夏军有如泥足巨人，深陷在水潭当中，正在以极其缓慢的节奏慢慢应对着。
整个十余万人的大军，也在缓缓地崩溃。
东坡之前，窦抗的骑兵队略有受挫。
但是，更多的唐军知道夏军指挥部的位置后，从各处赶来。唐军骑兵训练有素，每一队骑兵队的指挥官都遵照主帅李世民的命令，根据战场的变化形势便宜行事。
窦抗受挫之后，李世民带领骑兵也抵达了东坡。
一声号令，唐军的骑兵队直冲对面的军阵，压着夏军骑兵和步弓手打。
「甲骑具装」的淮阳王李道玄也在战场之中，夏军这边箭如雨下，全都扎在了唐军骑兵厚重的铠甲上。
「甲骑具装」的唐军不惧箭矢，从东坡的西面穿过，插进中军阵中，又从东面穿出。
李道玄下令调转马头，又从中军军阵后面插入，再一次对穿到了大阵的西面。
夏军的中军都是窦建德的嫡系部队，战斗意志极强，但在李道玄这队甲骑箭射不入、枪插不进，一次次的冲锋之下，终于绝望地溃散开来。
「道玄出来了！」李世民见李道玄再入再出，全身上下都是夏军射中的箭矢，活像一只刺猬，又脱下兜鍪，露出稚气的面孔来。
李世民这位年少的堂弟总喜欢学着李世民一样冲锋陷阵，幸好他的铠甲厚重，才没有受创，然而他胯下的战马虽然披着马铠、戴着马面甲，但是有的箭矢也穿甲而入，已经遍体鳞伤。
李世民见状道：「用我的马吧！」于是将自己备用的战马「什伐赤」让给了李道玄。
有了上次洛阳一战的教训，李世民出战时都带着备用的坐骑。
此时，唐军步兵大队和具装骑兵都已经到达战场，领队的唐军诸将按计划插入夏军战阵的每一个地方，整个战场杀声四起，尘埃滚滚，遮天蔽日。
李世民召集附近的骑兵队，找到了史大奈、程知节、秦叔宝、宇文歆等几队骑兵。
夏军在东坡的中军已经被击退，散成几个部分各自为战。
于是，李世民下令，让队伍把旌旗卷起来，不露出旗色，然后自己带头提枪冲杀进了敌阵，一直穿插进了夏军大阵的深处，再从阵后杀出。
「亮旗帜吧！」李世民道。
于是，唐军的大旗一齐展开，赤色的将旗迎风招展。
程知节、秦叔宝等将带领骑兵，挥着旗帜在夏军后阵左冲右突。
前面还在奋战着的夏军听到喊杀声从后面传来，回头一看，才发现唐军的旗帜已经在阵后飘扬，都以为全军已经战败，一时间再也没有战意，迅速地崩溃了。
败兵纷纷四散退走。败了，终于是败了。
窦建德在唐军的冲锋之下中了一枪，受伤之后，在乱军之中骑着马奔逃到了黄河岸边的牛口渚，想要找船渡河逃回河北。
然而，河边的船夫早已经逃走，窦建德没找到船，这时唐军车骑将军白土让、杨武威带兵追来。
窦建德只好上马继续奔逃，但他受了伤，越骑越慢，由于失血过多，力气也渐渐消散，控制不住马缰，坠下马来。
白土让追上窦建德，挺枪欲刺。
窦建德用了最后的气力呻吟着说道：「别杀我，我乃夏王也，能给你富贵。」
这句话可以从两个角度来理解：
一是白土让如果放了他，与他一起回河北，一定能给白土让高官厚禄；
二是白土让如果不杀他，而是俘虏他，送给唐廷，那唐廷一定能保白土让一生富贵。
白土让毫不犹豫地选择了第二种理解，带着窦建德回到虎牢关，献给了秦王李世民。
窦建德虽败，但毕竟是一方诸侯，李世民还是客气地招待了窦建德。
这是窦建德第一次与李世民如此近的面对面说话，这个年轻人才二十四岁，但英姿勃发的样子，让人由衷地赞叹。这一仗，输在这样一个天才的对手面前，窦建德心服口服。
秦王问他：「我大唐讨伐的是王世充，和你有什么相干，为何率军越境，犯我兵锋？」
窦建德苦笑了一下答道：「这次不来，恐怕以后就要劳烦秦王长途跋涉来捉我了。」
这一战，唐军以数千人对战夏军十余万大军，结果夏军全面战败，除了流散的士卒，五万人成建制地投降。
窦建德被唐军以宾客之礼相待，与秦王李世民同进同出，算是报答当日他俘虏淮安王李神通、将军李世勣之后的优待。
虽然窦建德不免心想，五万人居然就这么投降了——就算是五万头猪，这不足一万唐军要抓住他们，也不止要花这些时间吧。
但是，他此时只有一个心愿，就是请李世民能善待这些降卒，善待河北的百姓。
此时，唐军粮草已经捉襟见肘，供养不了这五万人。
而且，这五万降兵，人数也已经远远超过虎牢关的唐军了。
如果是放在前朝，遇上白起、项羽那样的「大杀神」，可能会毫不犹豫地将这些降卒坑杀，但秦王李世民没有这么做，当天就将这五万人遣散了。
窦建德跟在李世民身边，看见了这些降卒们听说被遣散后如释重负的眼神，心中百感交集：这些士卒，原本只是安居在河北的普通百姓，只是因为隋末的苛政、战乱，才不得不扔下锄头，抛下故乡，跟随他四处征战。
虽然窦建德自己号称是有德之君，但真的是以仁德对待自己的部曲、百姓的吗？
也许此时李世民将他们放归乡里，让他们继续安居乐业，才是最好的归宿。
窦建德随着李世民回师洛阳，在洛阳宫城下，以俘虏的身份见到了城楼上的郑国皇帝王世充。
二人相见，窦建德心里又是感慨万千：「我窦建德，没想到在今日与兄弟你相逢啊！」
原本他们都是各自镇守一方的国君，但是窦建德已经成为阶下囚，而洛阳城中的王世充，也眼看着到了山穷水尽的地步。
两人说了几句话后，都不禁相对而泣。
不知此时的窦建德与王世充，究竟谁更自由？
洛阳宫城内，被俘虏的长孙安世被唐军送进城中，见到王世充后，一五一十地告诉了虎牢关之战的全过程。
殿中君臣听罢良久，一个个都呆若木鸡。
夏军此来声势浩大，挟雷霆之力攻虎牢，没想到被李世民用区区数千人给击败，连窦建德都俘虏了。
这秦王李世民，究竟是怎样一个神仙人物？
绝望的情绪蔓延在郑廷当中。
可以肯定的一点是，洛阳一定是守不住了。
郑国三大行台中，滑州行台、徐州行台已经随着窦建德一起落败，而今之计，或许可以带着少数人突围而出，逃亡到最后的襄阳行台。
但是，王世充摇了摇头说道：「我军之前指望的，只有夏国的援军，如今窦建德都被俘虏了，就算我们逃出去，也不太有胜利的希望。」
郑廷的众位大臣、战将望着皇帝王世充，陷入了沉默。
这个一代枭雄，就算在与李密作战的洛水浮桥惨败、所部全军覆没之际，也依旧斗志昂扬。
但是，如今面对城外李世民的唐军，却垂头丧气地丧失了继续战斗的信心。
还能说什么呢？
第二天早上，王世充手持国玺，带着太子、群臣，身着白色丧服，领着洛阳仅剩的两千兵马打开城门，缓缓地走到唐军大营门口，正式向李世民投降谢罪。
李世民坦然接受了投降，对王世充以礼相待，并允诺会为王世充求情，让他免于一死。
而城中的百姓，早已经凋零殆尽。
一将功成万骨枯，唐军创下「一战擒两王」的史诗般的传奇，但传奇的背后，其实是洛阳城中地狱一般的人伦惨剧。
不知是出于悲悯、同情还是什么原因，李世民下令唐军入城后不得屠城、抢劫。经历了数月劳苦的唐军将士，也许同样震撼于城中的景象，并没有按照惯例要求纵兵劫掠，放松一下，而是秩序井然地接管城中的市集、官衙。
史诗般的洛阳与虎牢之战终于落下帷幕，这座被围困了长达近一年的大都市，终于向唐帝国敞开了大门。
