佐佐木友次前后九次奉命执行特攻任务，却都九次生还。长官曾因此将他送上军事法庭，但由于和他一起出征的战友全部战死，证据不足，只能将其释放。
佐佐木友次，1923年6月23日出生于日本北海道札幌市，家中有12个兄弟姐妹，他排行第6。
受日本对外扩张政策的影响，佐佐木友次立志加入航空队。中途岛海战后，日本海航损失惨重，为组建「神风特攻队」，开始大量招收飞行员。佐佐木友次自学航天技术，考入当地民航局并接受飞行培训，而该民航局实际是为军队培养「神风特攻队」的。
1944年底，佐佐木友次成为日本陆航第一支特别攻击队「万朵队」的一员。在执行特攻任务时，他多次找理由逃避死亡。1944年11月5日，他第一次出击，目标是美军舰队。当时「万朵队」出击后，日本报纸大肆渲染称取得大战果，并颁发了包括佐佐木在内的「牺牲勇士」照片。但实际上，佐佐木是第三轮出击的，他从高空投下炸弹后，就掉头返回了，毫发无损。
第二次特攻时，长官为确保他完成「玉碎」，只给他的飞机加了半箱油，并派6架飞机监视，但那些飞机起飞后不久就被盟军击落，佐佐木友次则再次掉头飞回基地。还有一次，他刚从航母起飞，航母就遭到盟军轰炸，而他驾驶飞机逃回。另外，他曾声称因机械故障、天气不好无法找到目标等原因而返航。
