在位前11年可能还真的算得上好皇帝，对平民百姓而言甚至可以说是宋朝接下来250年中最好的10年。按照彭信威【中国货币史】的研究，1020年代宋朝平均米价为399文/公石，成功维持住了宋朝开国以来的较低水平，到了1030年代就猛增到804文/公石，1040年代更是飙涨到了2900文/公石，此后宋朝米价长期维持在1000文甚至1万文以上。
刘娥主政期间（1022-1033），首先将天书与真宗陪葬，废止了真宗后期劳民伤财的天书运动，然后一年时间就将五鬼之首的丁谓贬黜，重用王曾、吕夷简等人，停止大兴道观，转而兴修水利、发行交子，宋朝政局因此而逐渐稳定下来。
刘娥摄政的十一年被【宋史】称为「内外肃然，纪纲具举」（【段少连传】）、「天下晏然」（【吕夷简传】），虽有粉饰成分，可能也并没有夸张多少，按照一篇统计宋朝农民起义的文章，从真宗后期到仁宗前期的确没有爆发太大规模的农民起义，直到1040年代的庆历年间才开始重新发生有较大影响力的起义。
这些局面在仁宗后期已经基本不复存在，而这很可能要归因于仁宗亲政之后的财政恶性循环。仁宗首先在和平时期就开始冗官和滥加赏赐，结果与西夏一开战，费用和物价就冲到了天上，因为对西夏战事不利结果被辽勒索，被迫增加岁币，然后战后为了防范辽国和西夏又大举暴兵，军队超过百万，军费自然更加无底洞。
到1049年，宋真宗留下来的每年2400多万贯的巨额盈利已经「所出无余」，为了填补财政亏空又进一步盘剥百姓，结果」势官富姓，占田无限，兼并冒伪，习以为俗「（【食货志】），天下晏然的局面已被「盗贼一年多如一年，一火强如一火」（欧阳修）取代。
那么脱脱对赵祯的评价「忠厚之政，有以培壅宋三百餘年之基」是否严重过誉呢？我认为这主要是根据【地理志】，由于宋仁宗时期宋朝体量也确实又扩大不少，从真宗后期的603万户增加到了1246万户左右（嘉祐八年），单就户数数值而言甚至已经超过了东汉末年，人口的急速增长确实加大了统治难度，那么仁宗在位41年（亲政30年）之久而勉强保住了江山，相对于有些一朝功夫就把王朝作没了的昏君暴君自然还是要强不少。
