焦大是寧府三朝元老，與賈母同輩，他的年紀應該是和賈母差不多，或者更高一點。
當年是他在戰場上冒著生命危險將寧府的太爺從死人堆裏背出來，才保住了性命，還弄到了半碗水給主子喝，這水來之不易，因為焦大自己喝的是馬尿！這才有日後賈府的繁華。
所以，焦大有恩於賈府。
原文從尤氏口中道出焦大當年救了祖宗性命的功勞，焦大自己也說「九死一生掙下這個家業」，他自稱焦大太爺。
「太爺」二字著眼，可見他在賈府更多一重特殊身份與地位。
由於他輩分高、年事長、功勞大，他對現今寧府子弟的所作所為深感悲憤，他這種感受乃是與寧榮祖宗同心的。
那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣他，更可以任意灑落灑落。因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬，"有了好差事就派別人,象這等黑更半夜送人的事,就派我。沒良心的王八羔子!瞎充管家!你也不想想,焦大太爺蹺蹺腳,比你的頭還高呢。二十年頭裏的焦大太爺眼裏有誰?別說你們這一起雜種王八羔子們!"
正罵的興頭上, 賈蓉送鳳姐的車出去,眾人喝他不聽,賈蓉忍不得,便罵了他兩句,使人捆起來
