Light Reading在一篇最新評論中寫到，歐洲似乎面臨著失去一家當地大型行動裝置供應商的風險。幾個月來，人們一直在猜測諾基亞面臨的困境及其可能采取的解決方案，近日有報道稱，這家芬蘭公司正在與南韓三星等公司就出售其行動網路業務進行談判。彭博社援引「知情人士」的話報道了這一訊息後，諾基亞股價在赫爾辛基午後交易中上漲了6%。市場顯然認為這一訊息是可信的。
但對於諾基亞和整個電信行業來說，這將是一次戲劇性的、顛覆性的轉變。彭博社的訊息人士稱，如果諾基亞將整個行動網路業務部門出售給三星，其價值可能約為100億美元，這將使諾基亞結束其最大的市場，該市場去年占諾基亞總收入的44%。
假如該交易達成，一夜之間，數十家歐洲電信業者和其他電信公司將變成三星的客戶，並使這家亞洲電子巨頭成為全球最大的5G網路供應商之一。對於許多在本世紀持續關註諾基亞移動業務命運，以及它在幾輪整合中收購的其他美國和歐洲公司發展歷程的人來說，上述出售標誌著這一故事的遺憾結局。同時，對於那些抱怨無線接入網（RAN）產品市場缺乏供應商選擇和競爭的電信公司高管來說，這將帶來進一步的打擊。
這怎麽會發生呢？部份原因是整個RAN行業正在經歷一段困難時期。市場研究公司Omdia的數據顯示，全球RAN市場收入去年下降了約11%，至約400億美元。Omdia預計今年的銷售額將再下降7%至9%。在此前部署了5G之後，電信業者難以從5G投資中獲得可觀的報酬，因此削減了資本支出。諾基亞和其他供應商在北美市場獲得了可觀的利潤，在疫情導致供應鏈緊縮之後，營運商增加了裝置庫存。今年到目前為止，他們還沒有發現購買新裝置的理由。
RAN市場陷入困境
不過，諾基亞遭受的損失較其兩大競爭對手易利信和華為要更大。2024年上半年，諾基亞行動網路業務集團的銷售額同比下降近三分之一，至約35億歐元（39億美元）。相比之下，易利信的同類業務銷售額僅下降了16%，至約714億瑞典克朗（70億美元）。諾基亞行動網路業務的營業利潤暴跌62%，僅為1.29億歐元（1.43億美元）。
在遭遇幾次重擊之後，它就像一個被困在繩子上的拳擊手一樣搖搖欲墜。2020年，在前任管理層的領導下，諾基亞在與Verizon簽訂5G合約時敗給三星，從而失去了這家重要的美國營運商移動業務客戶。當時很少有人對此感到驚訝。由於對英特爾在5G基站芯片的供應感到失望，諾基亞轉而采用更昂貴的FPGA元件。諾基亞在競爭中舉步維艱，利潤率也隨之萎縮。
但從技術角度來看，這已成往事。在新管理層的領導下，諾基亞已逐步淘汰這些FPGA，並更新了整個產品組合。之後，諾基亞在中國以外的市場份額得到了增長。許多電信公司早先時候對其產品競爭力的擔憂已經消退。
不過，令整個市場措手不及的是AT&T在去年12月宣布的一項決定，該營運商摒棄了諾基亞（此前AT&T三分之一網路由諾基亞提供），選擇另一家RAN供應商易利信為其部署網路。AT&T似乎認為，在關鍵平台（包括服務管理和編排以及基頻軟體）上采用單一供應商具有經濟效益和技術吸重力。作為兩家之中規模相對較小的供應商，諾基亞落敗了。
針對這一決定，AT&T表示，易利信的技術將符合新的Open RAN規範，這些規範旨在確保不同供應商裝置產品之間的互操作性。但是有分析指出，這一所謂的Open RAN舉措將使AT&T嚴重依賴易利信，並不可避免地削弱了諾基亞，諾基亞目前將T-Mobile視為其僅存的美國大客戶。Open RAN支持者的目標是刺激RAN市場競爭，但最終可能要為競爭的減少承擔部份責任。
這並不誇張，因為根據諾基亞自己的估算，AT&T在2023年占其行動網路業務銷售額的5%至8%，利潤份額可能更大。為了應對各種市場困境，諾基亞已經進行了大幅裁員，在去年9月至今年7月期間裁掉了8.6萬名員工中的6000名。
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諾基亞尚未證實與三星的談判。「諾基亞不會對市場傳言或猜測發表評論，」諾基亞一位發言人在電子信件中表示，「諾基亞致力於行動網路業務的成功，這對諾基亞及其客戶來說都是一項高度戰略性的資產。今年，該業務在合理調整成本基礎、保護我們的產品路線圖、贏得新客戶的新交易以及在現有客戶中增加份額方面取得了重大進展。諾基亞專註於確保行動網路業務能夠幫助客戶構建效能最佳的網路，投資於相關產品組合，並為諾基亞股東創造價值。」
不過，假如三星全盤接手諾基亞的行動網路業務，這將使其馬上躋身第一梯隊。根據Omdia的數據，去年這家南韓公司僅占全球RAN市場銷售額的6.1%。如果三星收購諾基亞行動網路業務，其份額將迅速提升至25.6%，成為全球第二大RAN供應商，僅次於華為的31.3%，但略高於易利信的24.3%。
與規模更大的合並相比，合並看似重疊的資產可能會更容易一些，比如2016年諾基亞以156億歐元收購艾爾卡特-朗訊。諾基亞前財務長Kristian Pullola將幾年前其5G產品的困境部份歸咎於（收購阿朗）其中所涉及的挑戰。三星和諾基亞也依賴於一些相同的元件供應商，包括Marvell Technology的基頻芯片，盡管它們的技術方法並不總是一致的。
與易利信和諾基亞一樣，三星最近在5G裝置市場上也可謂舉步維艱。三星拒絕對彭博社的報道發表評論。此前有報道稱，今年6月，三星將其員工從網路業務部門調崗至其他部門，在南韓的4000名員工中，有700人被重新調崗至其他部門。三星網路業務今年第一季度收入同比下降31%，至7400億韓元（5.55億美元）。第二季度三星網路業務收入再次同比下降21%，至7400億韓元。
然而，與諾基亞不同的是，三星的電子業務規模要大得多，由於對芯片和智慧型手機的需求旺盛，該業務近來發展良好。今年第二季度，三星電子的整體銷售額增長了23%，至逾74萬億韓元（555億美元），利潤增長近五倍，至9.84萬億韓元（73.8 億美元）。相比之下，諾基亞同期的集團整體銷售額下降了18%，降至45億歐元（50億美元），利潤下降了五分之一，至3.28億歐元（3.64億美元）。此外，諾基亞最近宣布以23億美元收購光學裝置制造商Infinera，這表明該公司認為裝置市場的其他領域比移動市場的前景更好。
鑒於三星的市場份額很小，監管機構可能不會反對交易。但許多營運商不會如此，除非他們放棄透過Open RAN努力來刺激競爭。三星憑借6.1%的RAN市場份額成為全球第五大RAN供應商，它也是目前被禁止使用中國供應商的電信業者除易利信和諾基亞之外的最佳選擇。在許多國家，這筆交易可能預示著雙頭壟斷的出現。
