公元前284年齐国一个大夫跟苏秦争宠争权，派刺客杀死了苏秦。据【史记】记载，战国时期，战争不断。齐宣王去世，齐国的新王继位后，各个大臣为了和苏秦争夺新王亲信的位置，于是就派人刺杀苏秦，所以苏秦是在齐国被人刺杀而死的。
苏秦在遇害之后并没有当场毙命，在弥留之际苏秦向齐王建议将自己以谋反罪判处车裂的刑罚，并悬赏重金捉拿凶手，他希望通过这种方式为自己报仇，并揪出背后的阴谋家。齐王同意了他的请求，苏秦死后呢，齐王就把苏秦五马分尸了并让人割下苏秦的头颅，悬挂在齐国国都（今临淄）的城门上，张贴出告示说：苏秦是燕国的间谍，杀他的人是为齐国除了一颗定时炸弹啊，齐王悬赏黄金千两，要找到杀苏秦的人前来领赏。
榜文一贴出，就有四个人前来声称是他们杀的苏秦。齐王说：「你们可不许说谎。」这四个人一口咬定是他们所为。齐王说：「好真勇士也，赏给你们黄金一千两，可你们打算怎么分呢？」其中一个人回答我们四个人每人分二百五十两黄金就好了，还没等走出大殿，只听齐王大喝一声：「把这四个二百五推出去斩了！」 自此，「二百五」便在民间流传开来。
苏秦的死因并非仅仅是他个人的悲剧，更是战国时期各国纷争和矛盾的缩影，他的死象征着战国时期的各国纷争和矛盾已经达到了顶峰，也预示着这个时期的即将结束。
