我要说的不是一个人，而是一个群体。这就是鸦片战争时期，面对英国人的中国精英官僚集体们。
和我们的通常观感不同，他们并不是我们想的那么无能（可能和秦皇汉武比只是小人物，但和我们比起来，他们是当之无愧的能人），而个个都是能臣干员，但是面对英国这种完全不同的文明，他们终于也没有了办法，自甘堕落，无比悲惨。
1. 昔日的英雄
首先是在虎门大败、关天培身死之后接手整个战局的清军大将杨芳。此人15岁从军，至今55年，身经百战，他一生打过无数胜仗，少有失策。道光初年平定张格尔之战，他率兵穷追，入大漠，竟抓获张格尔，道光皇帝下令，给他绘像紫光阁的奖励。并授予双眼花翎。
在来广东抵抗英军之前，他是湖南提督，是当年清朝十三位陆路提督之一， 相当于现在的战区司令官。 手中重兵上万，可说位高权重，能干无比。
然后是接替被解职的前浙抚乌尔恭额、并在浙江地区负责防务、老谋深算的伊里布。这个投降派官僚的名字我们大多数人应该听过。但是，他比我们想象的厉害得多。
伊里布这个人有两个特点。其一，会做官。其二，会干事。如果抛开他后来的表现，可以说是很完美的官员。
伊里布1812年刚刚外放云南，做通判一类的地方官（相当于现在常务副县长一类的职务），1821年，他便亲自绞杀了当地民族造反，获得了皇帝的青睐，随之飞黄腾达。他接连担任太平府知府、冀宁道、浙江按察使、布政使、陕西巡抚、山东巡抚等等官职。可以说，在清代省道府县四级的地方权力组织模式中，伊里布一连从最底层爬到了最顶层的政府主官。
而这个过程，竟然是在短短4年内完成了。其人善于当官，升迁的火箭速度，在整个清朝都是少见的。
1825年，伊里布署理云南巡抚。
而皇帝看中伊里布的，就是他的第二个能力，善于办事。
云南对于清朝来说，是一个很难对付的地方。自雍正改土归流以来，此地就常有事端，所以，清代喜欢把最有力的疆臣摆在云南。伊里布很能干，平时为政比较宽和，以求减少矛盾，维护稳定，但是一旦出事，便毫不手软重兵弹压，力图绞杀扑灭。在他任职期间，云南十分平静，道光帝感觉十分满意。
伊里布在来浙江之前，就已经得到了极大的荣耀：1838年，他就已经是协办大学士（相当于政治局常委中排名最末者），而且，在当时所有的疆臣中，协办大学士的殊荣只有他和琦善才有。
而琦善，就是要说的下一个倒霉蛋。
琦善的升官速度比伊里布更恐怖，因为他有一个好爹。他的父亲是热河都统（相当于今日上将一类的地位），他18岁便以正五品的员外郎进入仕途（相当于直接从正厅级干部起步），而年仅29岁的琦善，便当上了河南巡抚，成了一方大员。在去广州处理中英冲突之前，他已经是一等侯爵、文渊阁大学士、直隶总督，也就相当于位极人臣了，官居正一品。
他为官固然有拼爹的一面，但是他这个人能力也很强。其人在河南期间，治水比较得力，虽然时常有因为错漏而被罚的时候，但是也作出了很多成绩。总体来说是一名比较得力的官员。至少，他升官的速度，算遍清朝也没几个人赶得上。
但是，这些当时最厉害的大人物们都干了些什么呢？
2. 堕落的悲剧
杨芳到广州后，根据【粤东纪事】说，他先是购买了许多钟表洋货供自己玩，晚上还买了许多幼女幼童，供自己淫乐。他做的军事准备主要是「购买马桶御炮」，以及「建道场，祷鬼神」，因为杨芳对英军的火炮威力感到不解，认为必定是有妖人在内，于是打算用最不洁的妇女马桶经血一类东西来「破法」。
在军事上被英军的坚船利炮打得稀里哗啦之后，杨芳彻底乱了阵脚，他手忙脚乱地部署反击，可是完全无效。于是杨芳开始考虑政治手段，主要方法是捏谎欺骗道光帝。
他先是试图和凶猛的英军媾和，一面媾和，一面狡猾地上书道光帝，自己明明是丢盔弃甲逃跑，却说他要「等待后续兵力，然后想办法把敌人一网打尽」。他还说，他之所以「暂时停止进攻」（其实是逃跑，因为他再也组织不起来军队了），是「怕把英军逼急了，逃跑到海上，就不便于全部剿杀干净了，要把他们勾引进来」，然后，按照他的原话是「水陆兜剿」。
好大的口气。道光被他骗得好惨，一开始还喜滋滋地说他什么「出奇制胜」，口头表扬了他，并把他「交部从优议叙」，给他个好待遇。
可是道光不知道，杨芳这个老将军，昔日的英雄早已被蛀空了，堕落的吓破了胆。只能以谎话度日，全无尺寸之功。
最后杨芳是什么结果，我们基本上都能猜到了。当然是谎言戳穿，立刻完蛋。
两江总督伊里布比荒淫无耻的杨芳要好一点，虽然也并好不到哪里去。他一开始接手浙江江苏防务时，基本上表现出了在边疆那种干练和自信的气质。
伊里布尝试去获得情报，并且试图分析对策。 他一得到地方上报的消息，立刻作出反应。并且，他还将军情与各省共享，「飞咨沿海各省将军督抚」。
伊里布加强了战备工作，不惜动用地方财政。 他购买了大型商船充作战船，他扩大了江苏的防御区域，要求协防浙江，从财政中支出4万银两充实军费，自己亲自坐镇上海，就近指挥。
伊里布明确了兵力部署，并且其人有一定军事知识。 他在江苏水师中准备了一支精锐的数千人机动部队，他觉得上海是防御重地，便在上海准备了1万多名士兵，准备接战。他还按照自己的军事直觉，精确地分配了各地防兵数量。
总体来说，伊里布算是非常优秀的官员，因为这些举动都是他没有得到皇帝的命令，自己做出来的。他是当时各地将军督抚中反应最迅速、第一个采取果断措施的人。
可是，伊里布再次大败于定海，他企图发起一场两栖登陆作战去收复定海（以当时的条件可能吗？），可是毫无胜算，他已经失去了勇气，畏敌如虎，只好又私下与敌人媾和，他吓得没办法，只好说：
「我们办事，必令你们下得去，你们亦须教我们下得去。」
大概意思就是，我们互相给个面子算了。这居然是一个当年意气风发的能臣说出来的乞怜之语。可悲啊，伊里布居然还以为这是邻人之间打架，可以调解的，殊不知他个人的一厢情愿，却沦为了史话的笑柄。
最后伊里布当然又是没完成任务，还被戳穿谎言，和杨芳一样，也完蛋。
琦善大家都已经很熟悉了，著名的投降派主力成员，更是畏敌如虎，最后干出了什么丑事，也就不再多言。
可是，这些官员为什么会在前几年还意气风发，突然就变得这么委顿无措了呢？
3. 其他要说的
我不想分析为什么这些昔日的「英雄」（可能和秦皇汉武比只是小人物，但和我们比起来，他们是当之无愧的能人），突然跌落到这步田地，我只是觉得，有时候我们是否对这些人要求的过于苛刻了一点，毕竟坚船利炮，英吉利法兰西，已经远远出离了他们正常的认知范围。和他们的世界观是不匹配的。
估计如果一波M78星云的外星人袭来时，我们最厉害的政治家的反应不会比他们好上多少。 如果不考虑历史人物生活的条件，社会习俗硬件软件文化风格，就随便用现代人的心态，开上帝视角去加以描述的 ，恐怕这样的指斥也没有太多意思吧。
你可以批判他们做得不好，但是如果开着上帝视角去品头评足，未免强人所难。现在大量的「键盘政治家」、「我比领导人聪明系列」、「如果是我就不会XXX系列」，也许就是这么来的。
固然他们当年都输的一塌糊涂，都从英雄的顶端堕落到了败类的深谷。
不免想到了一句诗。
「书生常笑冢中人，冢中笑尔书生气。」
涉及的部分参考文献：
佐佐木正哉：【鸦片战争初期的军事与外交】
梁廷枏：【夷氛闻记】
文庆等修：【筹办夷务始末】
蒋廷黻：【琦善与鸦片战争】
Bernard, William Dallas. Narrative of the voyages and service of the Nemesis.
