那个东西其实APU（Auxiliary power unit）备用动力，比发动机小的多的涡轮发动机（燃气轮机）。
这东西不提供任何推力，但是当主发动机出故障的时候，它还能启动给飞机提供电力、液压和高压空气，虽然推不动飞机，但是至少能够让飞行员还有力量操纵飞机进行滑翔。众所周知（并没有），客舱的空气来自于发动机高压压气机（除了787），如果发动机不转了，那客舱就没有新的空气注入，这时候APU的启动也可以将外界低压空气压缩注入客舱，让你不至于窒息。
787的空调系统：
这东西还有一个重要的用途就是启动主发动机，当飞机断开地面动力，主发动机还没启动的时候，飞机的电力、液压和高压气都靠APU，坐在后舱的乘客可以听到APU启动的声音。
APU制造的高压气被引入主发动机吹动叶片提高主发动机转数，提高到一定程度以后主发动机点火。当主发动机都启动以后，APU熄火。
主发动机在地面启动有一定危险性，可能会吸入什么或者吹飞什么。
主发动机油耗高且维护成本高昂，飞机趴在地上的时候就熄火主发启动APU提供动力。
因为毕竟是个排气管，出口温度高，在机场碰上启动了的APU可以看到菊花喷出的滚滚热浪。因为温度高所以周围的蒙皮材料不一样而且没有喷漆，机身的铝合金加喷漆蒙皮材料承受不了长时间高温尾气炙烤。（当然主发动机的内涵道喷口也不是铝，且也不喷漆）
在前面一点还能看到APU的进气口。
之所以几乎所有飞机都把APU放在这里，就像几乎所有飞机都把发动机挂在机翼上一样，这是最优解，啥时候主发动机会熄火？很有可能是吃了不该吃的东西（萨利机长），那如果APU也在周围的话，有可能跟主发动机相同原因失效，放在屁股后面可以将它们地理上分开，而且尾椎里有一些空间干别的也不合适，APU放在这里正好。
当然也不是所有飞机都有，比如一些军用运输机，因为屁股后面有货舱门，尾椎结构跟客机不一样，空间不合适摆放APU，就放到起落架旁边了。
波音C-17运输机的尾椎就很圆润，没有那个黑色的菊花。
C-160
C-5
还有一个莫名其妙的民航客机Bae146（英国女王座驾）
APU在尾椎侧面，所以「菊花」长歪了
民航客机制造业存在这么一个比较有共识的看法，未来燃料电池会替代APU，燃料电池也得有个出口，只不过排出去的就不是来自涡轮发动机的滚滚热浪了。
如果你喜欢飞机，那你一定想读我这篇回答：
