中美俄三國發現五代機有短板，各國軍方更傾向於繼續改良四代機
近年來，中美俄三國在戰鬥機領域的動態引發了廣泛關註，尤其是在五代機與四代機的選擇上。曾經被視為現代空戰的「夢幻裝備」的五代戰鬥機，尤其是美國的F-22和F-35，令各國為之向往。然而，隨著中國的殲-20和美國F-35的全球推廣，出現了一種頗具反轉的趨勢：許多國家開始重新審視四代機的價值，甚至一些擁有五代機的國家也在考慮采購四代機。這一現象值得深入探討。
首先，五代機的定義值得我們重視。第五代戰鬥機的核心特征包括隱身技術、超音速巡航、強大的航電系統及短距起飛和垂直降落能力。自冷戰末期以來，美國與蘇聯在戰鬥機領域的競爭不斷升級，雙方都致力於研發更具優勢的機型。美國早期推出的F-15、F-16和F-14等四代機在多次沖突中展現了顯著的空戰優勢，迫使蘇聯開發了米格-29和蘇-27等戰鬥機以尋求對抗。
然而，蘇聯解體後，冷戰中的敵對局面逐漸消失，全球範圍內的空中威脅開始減弱。在這樣的背景下，盡管F-22在1997年正式服役，但由於缺乏強有力的對手，其潛能並未得到充分展現，導致相關戰鬥機專案逐步削減。與此同時，F-22的研發和維護成本極為高昂，使得美軍在數量上的擴充變得困難重重。
以F-22為例，其隱身塗層需要精細的維護和保養，直接導致了使用和維護成本的顯著增加。這種高成本、低回報的現象迫使美國國防部將F-22的生產數量限制在180架左右，遠低於最初計劃的800架。與此同時，F-35的高昂飛行成本（每小時44000美元）也令各國感到壓力，而相較之下，四代機如F-15EX的飛行成本則為每小時29000美元，形成鮮明對比。
預算緊張的國家，尤其是一些中小國家，面臨著更為嚴峻的現實考量。例如，泰國原本打算引進F-35A，但經過預算分析，最終選擇了價格僅為F-35三分之一的瑞典JAS-39E/F戰鬥機。這一決策體現了各國在軍事采購上的理性思考，既能以較低的成本獲得足夠的作戰能力，同時避免了五代機在日常使用中帶來的高維護負擔。
更重要的是，許多國家開始重新評估四代機在現代戰爭中的價值。盡管五代機因其隱身能力在某些情況下具備先發制人的優勢，但在一些常規作戰任務中，其重要性卻並不如四代機顯著。四代機往往在日常空中巡邏、突發事件應對以及邊境沖突等任務中表現出色，這些任務對隱身能力的要求並不高。
不僅僅是小國在重新考慮四代機的實際效用，中美俄等五代機的研發大國也開始意識到四代機的重要性。美國在F-35研發後不久，便重新啟動了F-15EX的采購計劃。F-15EX作為一款四代半的戰鬥機，在載彈量和對地攻擊能力上具有顯著優勢，彌補了五代機在這方面的不足。F-35的設計為了隱身犧牲了部份武器掛載能力，導致其在對地任務時的火力輸出相對較弱。
俄羅斯的情況也大致相同。雖然他們推出了蘇-57作為主力五代機，但其生產進展緩慢，當前的重點依然是采購和改進現有的蘇-30和蘇-35戰機。經過升級的蘇-35在航電系統和武器配置等方面已接近早期的五代機水平，展現了良好的戰鬥能力。
中國方面，殲-20作為五代機的代表也逐步列裝部隊，但與之配合的殲-16四代半戰鬥機的采購數量也在持續上升。殲-16不僅具備出色的對地和對海攻擊能力，還與殲-20形成了有效的戰鬥互補。這樣的組合使得中國空軍在應對不同作戰需求時，能夠更為靈活地調整戰鬥機的使用策略。
歸根結底，五代機的優勢在於其隱身能力，使其在空戰中能夠在敵人未察覺的情況下發動攻擊。在面對密集的防空系統時，五代機的隱身能力確實是一個決定性因素。然而，隨著防空技術的不斷進步，隱身戰機並非完全不可被發現。特別是在對地攻擊和反艦作戰等任務中，隱身的優勢往往被掛載武器的能力所抵消。
現代空戰中，導彈和雷達的效能顯著提升，戰鬥機不再單純依賴隱身才能占據空中優勢。現代紅外搜尋和跟蹤系統（IRST）能夠在較遠距離內釘選目標，隱身戰機在此技術面前也難以完全逃脫。此外，電子戰技術的進步使得四代機在與五代機的對抗中並非完全處於劣勢。
展望未來，中美俄等國在戰鬥機研發方面的趨勢不僅局限於五代機的延續，六代機的研發也在悄然進行。六代機的標準尚未完全確定，但可以預見，人工智能、無人作戰系統將成為未來的重要組成部份。同時，四代戰鬥機的改進型號在許多常規任務中仍將繼續發揮重要作用，尤其是在對地攻擊任務和中低強度的軍事沖突中，其性價比將無可替代。
總而言之，盡管五代機在現代空戰中仍然占有一席之地，但高昂的成本、復雜的維護和有限的掛載能力，使得許多國家在實際使用中感到其經濟性不足。相比之下，經過現代化改進的四代機能夠滿足眾多國家的常規軍事需求，其成本相對可控，成為不少國家重新采購的物件。五代機與四代機之間的選擇不僅僅是代差的問題，更是各自功能的互補關系。在未來的空軍編制中，五代機和四代機的混合使用將成為常態，形成一種合理的戰鬥力組合。
不同國家的軍事需求、財政壓力及多樣化的作戰任務決定了五代機並不能完全取代四代機。雖然隱身能力為五代機提供了巨大的空戰優勢，但其高成本與有限的掛載能力使其在其他任務中並不具備明顯的優勢。因此，中美俄這些軍事強國對四代機的重新青睞，充分說明了一個重要的道理：戰爭並不總是需要「最先進」的裝備，最合適的才是最好的。
