謝邀，
這個問題問得好。與我們美國人問「你來自哪裏」的時候，我們的回答確實常常含糊。我自己的情況就可以當個例子。
我在中國的時候，被問「你來自美國哪裏」的時候，我一般都會回答「舊金山」，San Francisco。
*地圖版權所有David Rand*
可是我實際上來自另外一個小城市叫Larkspur（一年前寫了這篇文章介紹它：
知乎專欄：Larkspur）
為什麽我在實際不來自舊金山的情況下會告訴別人「我來自舊金山」呢？當然是知名度的問題！除了住在Larkspur附近的人，不管是中國人還是美國人還是火星人，都沒有聽說過Larkspur。可舊金山呢？它雖然不大，但是它知名度很高，高得大部份中國人至少聽說過它，甚至知道它的一些特點。用知名度相對高的代替自己真正的老家很正常。Larkspur離舊金山30公裏，但假如我老家離舊金山100公裏，我到中國的時候還是會說我來自舊金山。
在中國和美國都一樣，任何一線城市的勢力範圍超過了它的實際行政範圍。我們可以用「都市圈」（metropolitan region）的概念來代表某個城市的勢力範圍（這裏指的是「軟實力」，不是「硬實力」）。每個都市圈有存在一個核心城市，再有幾個衛星城。比如上海都市圈有嘉興、蘇州、杭州、寧波、無錫，總體組成「長江三角洲」比如舊金山有Oakland、Berkeley、Palo Alto、San Jose、etc總體組成「舊金山灣區」。
具體上講，舊金山灣區裏的「舊金山」指的是舊金山 灣 而不是就金山市（看地圖就明白，從地理角度來講舊金山灣這個水文特征的地理範圍遠超過舊金山市的行政面積）。圖片紅色代表著灣區建城區（built up area）。我在美國不同的城市一般用「灣區」（The Bay Area）這個名稱介紹我來自哪裏，因為美國人聽到「灣區」就明白。如果他對灣區熟悉，他可以再問我具體的。他不熟悉灣區區內的地理，那他知道灣區就夠了。我在中國回答「舊金山」是因為「灣區」這個概念在中國不清楚指哪個地方。
「灣區」的行政區劃級別
美國行政檔次順序是：國家，州，縣，市（縣和市的順序與中國相反）。因此，灣區由9個縣組成的。灣區也是由100左右各城市組成的（相關參考：
美國的「town」是什麽概念？ - 地理 - 知乎）。上圖是100個城市建城區的連續性分布，下圖是100個城市的市中心位置
最近，有人評價灣區經濟最活躍的不是舊金山，而是離舊金山90公裏遠，科技公司集中的「矽谷」。有人可能覺得用「舊金山」代替"矽谷"不妥，因為矽谷自己影響力也蠻大的。從經濟角度確實如此，但是在很多方面（魅力、風景、美食、娛樂、交通、歷史文化），「矽谷」這個地方遠不如舊金山。舊金山絕對是灣區的「核心」城市。矽谷連個城市都不是，它分成幾個獨立城市—Mountain View、Cupertino、Sunnyvale、etc，而各個獨立城市本身的勢力很有限。
