「公安」是一個部門,從上至下,分別是公安部,公安廳,公安局,公安分局,公安派出所。 「警察」是一種職業,一般是指使用暴力打擊和防範違法犯罪的公務員(或政府雇員)。 簡單地說,公安和警察的關系,就像醫院和醫生,學校和老師的關系一樣。 PS: 醫生有:醫院的醫生,養老院的醫生,學校的醫生,工廠的醫生。 老師有:學校的老師,幼稚園的老師,補課班的老師。
同理: 在中國,大部份職業警察在公安部門工作,也有在其他部門工作的。公安部門的公務員大部份都是警察。
之所以有人會混淆兩者的概念,是因為以下的原因:
解放後,有人認為,「警察」在舊社會是欺壓百姓的,給人民留下不好的印象,所以取代警察局而設定了「公安機關」,各種警察統稱人民警察,簡稱民警。但是在很多場合下,官方、民間、以及海外都很少稱警察或民警,多用公安、公安人員、公安幹部、大陸公安等稱呼。下圖是早期的警服臂章。可以看到沒有「警察」字樣,只有「公安」和英文的police。