作者 | 徐豫
編輯 | 心緣
AI商業套用，已經沖出一匹年度AI黑馬！
智東西12月3日報道， 美國AI廣告行銷大廠AppLovin 的股價已從年初的每股38.78美元飆升到每股340.59美元， 漲幅超過790% ，遠高於美國AI計算巨頭輝達從今年年初到6月7日拆股時的漲幅。而AI正是其驚人股價走勢的關鍵功臣。
▲AppLovin今年股價情況，漲幅接近800%（圖源：雅虎財經）
在最新財報中，AppLovin季度營收12億美元， 同比增長39% ；凈利潤4.34億美元， 同比增長300% 。業績增長主要來自其 AI廣告引擎AXON 2.0 對整體廣告業務的最佳化，同期AppLovin的廣告技術平台 經調整利潤率達到78% 。
這令一眾苦覓AI商用變現的企業，大為瞠目！
在多數AI企業面臨商業化困境之際，AppLovin卻異軍突起，憑借AI轉型上演華麗逆襲，以遠超行業增長的業績，搖身一變成為盛極一時的華爾街AI新寵， 市值突破千億美元大關 。
只因它挖對了AI最佳化行銷投放的「金礦」。
AppLovin在2023年2月推出AI引擎AXON 2.0，並將其引入兩個重要平台：一站式廣告行銷平台 AppDiscovery 和AI廣告制作平台 SparkLabs 。
前者主攻廣告投放、有效觀看、引導目標使用者的精準度、效率和變現效果，類似於抖音刷屏推播的玩法，想必大家都不陌生了。
後者主要是用AI技術制作各式各樣的廣告素材，比如平常會在看影片中途彈出，或者夾在推文內容中間的，用於引流的試玩小遊戲。AppLovin把此類帶有廣告性質的小遊戲稱作「元遊戲」，使用者點進去通常會跳轉到同類但不同開發商的其他小遊戲。
▲SparkLabs可結合AI技術制作試玩廣告（圖源：AppLovin）
AppLovin從3年前起著手構建其AI廣告生態體系，並逐步形成了一套全流程智能化解決方案。現在其 日活使用者數高達14億人次 ，堪比國際串流媒體套用TikTok和國民社交軟件微信的量級。
得益於該公司強勁的業績和股價表現，AppLovin多位高管成功吃到了AI產業高速增長的紅利。
截至發稿，AppLovin聯合創始人、董事長兼CEO亞當·福魯吉的個人凈資產達到 102億美元 ，位列2024年【福布斯】全球億萬富豪榜第256位。同時，他以 127億美元 的個人凈資產躋身今年彭博全球200位億萬富豪榜。據【福布斯】統計，同期輝達創始人兼CEO黃仁勛的個人凈資產為1210億美元，全球排名第11位；拼多多創始人黃崢的個人凈資產為349億美元，全球排名第51位，彭博億萬富豪排行榜數據相差不大。
與之相比，「102億美元」、「第256位」這些數碼似乎不算起眼。然而，2022年的【福布斯】全球億萬富豪榜上，福魯吉的個人凈資產只有13億美元， 這一數值兩年時間增長了近7倍 。而他最新的全球排名相較於2022年則直接前進了一個小數點，從千位數躋身百位數。
截至11月23日，AppLovin共有 5位高管登上了2024年【福布斯】全球億萬富豪榜 ，按排名從高到低依次是聯合創始人兼CEO亞當·福魯吉（Adam Foroughi）、早期投資者Ling Tang、聯合創始人兼產品副總裁安德魯·卡拉姆（Andrew Karam）、聯合創始人兼CTO柯慕白（John Krystynak）和前總裁兼財務長Herald Chen。
其中，福魯吉的個人凈資產僅11月7日當天就增超20億美元。
▲據【福布斯】今年11月23日的報道，AppLovin高管中已有5位億萬富翁（圖源：【福布斯】）
一、AI語音成廣告行銷的靈感繆斯，用上1年獲獎數翻番
下面這段廣告中的蒙娜麗莎·AI分莎會「變臉」和「變裝」，橫跨幾個世紀的畫風也可以自由切換。
這個風格化的蒙娜麗莎影片片段出自AppLovin的SparkLabs團隊。用工作室自己人的話來說，SparkLabs就是一個大型的 廣告素材庫 。
結合 生成式AI技術 後，該團隊根據廣告商需求客製廣告素材片段的過程中，不僅用時可以縮短至一到兩周內，而且制作成本也大幅降低，按其官網的說法，甚至可以免費代生成AI廣告。
目前，帶使用者互動功能的SparkLabs試玩廣告能使 平均IPM提升率達到250% ，動態展示遊戲玩法的影片廣告能使 平均IPM提升率達到200% 。此外，SparkLabs還能生成靜態的展示廣告和面向聯網電視場景的CTV廣告。
▲SparkLabs可結合AI技術制作影片廣告（圖源：AppLovin）
對比SparkLabs今年和去年的效果導向型廣告趨勢報告（Performance-Driven Ad Trends），我們不難發現，其主題詞從2022年的「客製化」、「沈浸式」、「與使用者共鳴」，可以說不見AI二字蹤影，到2023年直接轉變為 「生成式AI工具+創意」 ，全文共出現 17次「AI」 字眼。
2023年，在廣告創意設計和廣告素材制作方面，SparkLabs團隊使用AI技術的總量增加了 近3倍 ，主要是用於 生成模型、美學風格化、生成式文本轉語音等 情況。例如，透過 AI語音生成技術 ，SparkLabs可以為影片廣告類別的素材配上畫外音，也減少了將這些工作外包給其他團隊所要花費的時間和溝通成本。
SparkLabs官方數據顯示，這些用了AI語音生成技術的廣告創意設計， 獲獎數量 比2022年多了 118% 。另外， 影片、互動廣告、聯網電視和市集最佳化（ASO）等 場景中，有使用生成式AI技術的廣告創意設計 總數 ，與2022年相比增長了 220% 。
▲引入生成式AI技術後，SparkLabs廣告創意設計板塊得到較為明顯的改善（圖源：AppLovin）
在日常廣告工作流程方面，SparkLabs內部成立了一個 AI工作群組 ，為整個團隊把關生成式AI技術的用法、新功能和員工推廣度等，計劃讓團隊內的 每個人都學會用 生成式AI技術找到新的廣告創意靈感，並提高工作效率。SparkLabs在2023年的年度復盤中發現，AI工具為其廣告創意工作流程 節省了1600個小時 。
通常來說，融入生成式AI技術後，這些AI廣告的畫面較有沖擊感，邏輯上也不走尋常路。廣告商和平台則會利用這一點來賺取廣告點選率和套用下載量。在國內，百度行銷和藍色光標也嗅到了AI改造傳統廣告形式的商機。
與AppLovin不同的是， 百度行銷 背靠百度的文心大模型，主要采取為每個使用者客製其 個人化AI Agent 的方式，來實作新型廣告行銷模式的落地。當前，文心智能體平台已有 超15萬家 企業使用者，以及 80萬名 開發者。
而 藍色光標 自研的 「Blue AI」行銷行業模型 整合了百度、騰訊、微軟等多家的AI大模型及生成式AI工具，主要針對各行銷環節提供 內容生成、思維輔助和使用者體驗創新等 服務。
百度行銷和藍色光標的AI廣告行銷套用方向都與AppLovin類似，利用AI技術產出部份廣告內容、最佳化廣告投放和推廣的效果。
二、升級了一代AI廣告引擎，利潤增超60%
軟件平台（Software Platform）和套用（Apps） 是AppLovin的兩大主營業務，前者包括AppDiscovery在內的 一系列廣告技術平台 ，後者包括Lion Studios、Clipwire Games、Machine Zone、Belka Games、Athena Studio等 10家 遊戲工作室及其遊戲的營運。
其中，該公司的廣告技術平台面向手機等流動通訊器材和聯網電視（CTV）推出了一站式的廣告營運產品，涉及廣告設計、精準投放、數據監測和效果最佳化等方面。
具體來看，有主要負責找到廣告目標使用者的AppDiscovery，用於設計和制作廣告的SparkLabs，以及視覺化呈現廣告變現效果的Max、ALX、Array和Adjust。
▲AppDiscovery上可多維度拆解廣告投放數據（圖源：AppLovin）
另外在CTV端，匹配廣告投放場景、時間和使用者、增加使用者觀看廣告的停留時間、廣告內容變現的工具，則被額外整合在一個名為Wurl的平台。據AppLovin官網簡介，Wurl平台采用了 業界首個 針對 CTV 的機器學習解決方案。
AXON是AppLovin自研的一套機器學習演算法，於2021年首次推出，2023年升級至2.0版本，既用於驅動遊戲業務的廣告投放和變現，也是廣告技術平台的核心AI技術。
例如，智能廣告獲客平台AppDiscovery基於AXON定向把廣告投放給全球範圍內的目標使用者，並且自動最佳化投放效果和挖掘潛在的目標使用者，以此大幅提升廣告商的利潤。
從AppLovin最近釋出的2024財年三季度財報來看，該公司本季度總營收12億美元，同比增長39%，超出倫敦交易所預期的11.3億美元。而其營收增長主要得益於AXON的持續最佳化，並且這一現象比過去幾個季度更為明顯。
受到AXON 2.0等更多升級版模型的驅動，今年三季度AppLovin廣告技術平台的收入達到8.35億美元，同比增長66%；經調整EBITDA達到6.53億元，占該業務收入的78%。
而且與上一個季度相比，本季度廣告技術平台的收入增速也大幅提升。該業務今年一季度收入為6.78億美元，二季度為7.11億美元。
▲AppDiscovery 2024年三季度關鍵業績指標情況（圖源：AppLovin）
該公司在股東信中稱，隨著AXON這一AI廣告引擎不斷自學習，以及被AppLovin工程團隊持續改進，與其合作的廣告商能更加有效地大規模投放廣告。
AppLovin用其良好的業績表現，向全球廣告行銷市場驗證了 AI廣告背後強勁的變現能力 。
根據財報，AppLovin的軟件平台向廣告商提供了超14億的日活躍使用者（按開啟用AppLovin SDK的流動應用計算），既為廣告主提供了廣泛廣告覆蓋和高投放回報，又為流動應用開發者提供了更高的套用曝光度和下載量。
國內A股上市公司 天娛數科 旗下流動應用分發平台也在做 智能推薦 。天娛數科相關業務負責人告訴智東西，在生成式AI產品上演的投流「軍備賽」中，其平台今年以來服務了眾多頭部AI類產品， 包括Kimi、智譜清言、文心一言、豆包、星野等 ，這帶動平台收入 同比增長26% 。
三、靠做遊戲逆勢IPO，為了買斷砸近72億元
AppLovin聯合創始人福魯吉是一位美籍伊朗人，在人才濟濟的美國矽谷，他拿的並不是年少一戰成名的人生劇本。
福魯吉生於伊朗政權動蕩的時代，他早期接受雅虎財經的采訪時回憶道，他們一家曾從伊朗逃到法國，後來1984年移民至美國。當時的福魯吉年僅4歲。
受其父親影響，福魯吉的心中很早就埋下了創業的種子。他的父親曾是伊朗當地較有實力的房地產開發商之一，但為了躲避戰亂來到美國後，用福魯吉的話來說，「父親再也沒能重振過去在伊朗所擁有的一切」。而這在其父親離世後，一直激勵著福魯吉要幹出一番成就。
從美國加州大學柏克萊分校的金融學專業畢業後，福魯吉嘗試了幾份金融行業的相關工作。其領英主頁提到此後的2008年8月，他聯合創辦了一家名為 Social Hour 的移動數碼行銷公司，並擔任CEO一職。【福布斯】上有關於福魯吉的報道中還提到他創辦了另一家移動數碼行銷公司 Lifestreet Media 。
2012年，福魯吉、柯慕白和卡拉姆3人聯手創立了AppLovin，柯慕白出任CTO，卡拉姆出任產品副總裁。 此時福魯吉已30歲出頭。
▲AppLovin CEO亞當·福魯吉（圖源：AppLovin）
過往12年，或許在某種程度上是對其CEO曲折身世的對映，AppLovin的發展道路也帶有一定的沖突色彩。
其進軍中國市場的計劃受阻後，主要靠遊戲業務的良好業績成功沖刺美股IPO，次年市值卻縮水近9成，不過2023年至今廣告技術平台收入的持續增長則帶來股價回暖。
據遊戲行業調研公司Naavik的披露，AppLovin從成立至今都算是一家廣告技術公司。該公司剛成立那幾年，由於規模較小，市面上的廣告商和發行商都不太願意對其開放使用者數據。而且盡管當時該公司已經實作盈利，3位創始人仍僅從天使投資人那裏籌集到了400萬美元。
考慮到需要 拿到一手的使用者數據 ，才有條件與谷歌、FaceBook（現更名為Meta）等串流媒體大廠競爭，於是 2018年 ，AppLovin開始布局遊戲開發、行銷和推廣業務，並 密集收購遊戲工作室 ，或者 與一些遊戲工作室達成合作 。該公司的官方檔中提到這些收購和合作 耗資超10億美元 。
據美國創企投融資數據庫Crunchbase統計，AppLovin成立以來累計完成了 10次 收購，其中2018年至2022年間陸續收購了Belka Games、Machine Zone（MZ）、Clipwire Games、Wordle等遊戲工作室和遊戲開發公司。透過這種方式，它除了能用上第一手的數據來訓練其演算法，還可以砸錢提升將這些遊戲推播至目標使用者的準確度，借力自家的廣告技術推動新業務的發展。
▲AppLovin公司內部（圖源：AppLovin）
除了第三方的主流遊戲，AppLovin自己也開發了大量的 休閑小遊戲 。從其官網可以了解到，例如該公司2018年8月成立的遊戲工作室Lion Studios，目前已至少推出過70款遊戲，其中【子彈先生】、【艾薇兒的紋身店】、【救救小老弟】等多款熱門小遊戲，曾登頂App Store或Google Play的免費遊戲排行榜榜首。
另外，AppLovin還曾瞄準過 中國遊戲市場 。2016年9月，該公司宣布計劃把多數股權出售給中國上海一家名為 東方弘泰資本 的私募股權機構，這筆交易的估值為14億美元。福魯吉認為，此舉可能會提高AppLovin的估值，並有助於該公司尋求在中國上市的機會。然而，受到當時中美貿易戰僵化的限制，這次收購計劃以失敗告終。
2017年年初，東方弘泰資本以1.4億美元的股權融資收購了AppLovin 9.98%的股份，同年11月又追加了 8.41億美元 的債務融資。美國知名私募股權機構 KKR 則以 4億美元 的價格，於2018年7月收購了AppLovin的少數股權。據路透社報道，與KKR的這次交易將AppLovin的估值推向 20億美元 。
▲AppLovin公司外立面（圖源：AppLovin）
不過，AppLovin並未停下尋求IPO的腳步。 2021年3月2日 ，其宣布已向美國納斯達克送出了IPO申請。大約一個月後，AppLovin於 4月15日 正式登陸美股，發行價為每股80美元， 累計融資20億美元 ， 估值達250億美元 。這也是當年融資市場整體較為低迷時，少數沖出來的科技股。
據Naavik統計，隨著 遊戲業務 不斷擴張，到IPO時，該業務 占公司總收入的80%以上 。IPO檔顯示，2018年、2019年、2020年AppLovin的總收入分別為4.8億美元、9.9億美元、14.5億美元，2019年同比增長106%，2020年同比增長46%。
時間來到2022年， 新冠疫情的沖擊、廣告跟蹤許可權更加嚴格 ，都在一定程度上削減了移動遊戲市場的上升空間。相關影響也波及了AppLovin。該公司這一年的 市值縮水近9成 ，並且將其遊戲工作室的數量從20個減少至11個，從而更專註於廣告技術平台的營運。
後續AppLovin的研發投入逐步向其自研AI廣告引擎AXON傾斜，時至今日，搭載AXON 2.0的廣告技術平台已成為該公司的主要增長引擎。期間，AppLovin還持續探索了AXON、生成式AI等AI技術， 在遊戲、聯網電視（CTV）、電商、社交等多個垂直領域的創新套用 。
結語：AI重塑傳統廣告業，廣告支撐AI創企賺錢
作為集AI技術、廣告行銷、遊戲開發於一身的多邊形戰士，AppLovin用良好的市場反饋，印證了AI技術能夠推動從廣告創作到傳播模式的叠新。
生成式AI熱潮正為廣告行銷帶來新增量。微軟和Snap嘗試在AI聊天機器人中更「無感」、「無痕」地打廣告。谷歌可利用生成式AI技術建立廣告圖、文、影片內容，還能透過AI工具實作智能競價、動態展示廣告等功能。Meta推出了AI廣告建立平台AI Sandbox，該平台更傾向於用AI二創，以及快速連結廣告商自己的品牌素材。TikTok則開始用生成式AI技術編寫廣告指令碼。
廣告也成為AI技術商業化的重要場景。Perplexity等曾經很少去掙廣告費的AI公司，也逐漸向廣告營利模式靠攏，嘗試在其AI產品中植入廣告，以尋求多元化的變現方式。
