2015年长沙亚锦赛淘汰赛，中国队对阵哈萨克斯坦队。哈萨克斯坦队技术粗糙，但身强体壮，硬朗的球风让中国队像是啃着陈年老腊肉，难撕难咬难嚼难下咽。虽然整场压制着对手，但分差一直拉不到两位数。
奇怪的是，男篮队长周鹏却一直坐在替补席上。直到第四节还有5分钟，此时中国队已经胜券在握。主教练宫鲁鸣大旗一挥，周鹏披挂上阵。全场观众爆发出异常激动的欢呼和掌声。
原来，周鹏能站在本场比赛的球场上，本身就是个奇迹。在亚锦赛第一场比赛打新加坡当天，周鹏刚刚一个多月的女儿，感染了重病，被送进了ICU病房，甚至一度下了病危通知书。一边，是病房里挣扎的女儿和电话里痛哭的妻子；另一边，是第二天对宿敌韩国的生死一战。中国男篮国家队队长周鹏，独自一人痛哭一场，没有告诉任何人，继续留在了球队。
接下来的故事，比任何一部电影都要热血。中国队一度落后韩国20分。绝境中，周鹏续命中三分帮国家队稳住阵脚，他全场拿下14分，球队完成大逆转。长沙球迷的【歌唱祖国】响彻球馆，球员们在庆祝，球迷们在歌唱，喧天的喜悦中，却独独少了队长周鹏。他坐在更衣室角落里，不言不语。
宫指导发现了周鹏的异常。这一问，才知道周鹏是在以什么样的奉献精神和意志力在坚持比赛。宫指导赶紧让周鹏回家看望妻女，而且告诉他，这个假期没有时间限制，你自己看女儿的情况而定。周鹏赶到广州，在女儿的病床前一夜没合眼。孩子的病情已经初步稳定，妻子刘美劝周鹏归队：「你留在这里，也帮不上什么忙，快回去打比赛，这里的事情都交给我。」就这样，仅仅20个小时之后，周鹏踏上了归途。
从我们国家的传统来说，国事为先，大局为重。队员在战时请假回家，相当少见。但是宫指导和教练组都觉得，这样对周鹏太不公平。宫指导对周鹏说，你不仅是男篮的队员，也是家庭里的父亲，丈夫。你必须在这时候回去和家人一起，团结起来克服困难。而宫指导也相信，多一点人文关怀，可能比思想动员来得更直接一点。
周鹏第二天就已经归队。之后对哈萨克斯坦的比赛，宫指导想让周鹏休息休息。可赛前在休息室里，周鹏主动和队医说：「给我绑脚」——既然球队和宫指导给我偌大的关怀，我就要报之以更好的表现。而周鹏英雄般的回归，以及宫指导带给大家的家庭式的关爱，让这支国家队更加团结，爆发出更强大的战斗力。
更精彩的是在半决赛复仇伊朗一役。周鹏全场紧紧缠着亚洲第一前锋巴赫拉米，对手全场三分球5投0中，没有一次助攻。而周鹏全场出战26分30秒，2分球3中3，3分球3中2，贡献12分3篮板2抢断。更可贵的是，越到关键时刻，周鹏劲头越足。半场结束前，伊朗队全力反扑，正是周鹏的3+1再次把分差拉到10分。下半场伊朗队追到34：45时，又是周鹏三分命中。好不容易又追到52：64，周鹏又在篮下得手。每当伊朗队气喘吁吁的把棺材板推开一条缝隙，周鹏就一榔头下去又给砸严实了。
虽然贵为中国队队长，周鹏的篮球道路还是充满着荆棘。他天赋异禀，早早进入辽宁青年队，却因为被老队员欺负不得不退出；在广东青年队，被认为同届和徐咏一时瑜亮，是青年联赛的得分王，却在进入成年队之后不得不从防守和工兵做起；2013年亚运会，首次担纲队长，却先输日本，再输伊朗，跌落亚洲第五……
可每一次，周鹏都重新站了起来。正是他的坚韧和努力，让他一次次披荆斩棘，负重前行。
他或许不是球场上最耀眼的那一个，但缺了他，你又觉得哪哪都不对劲了。兵败2019年世锦赛，球迷们禁不住想：如果周鹏还在，或许我们就不会只差一步进奥运！这就是我们的队长，我们的定海神针！
