「41岁？还是死在我自己的私人飞机上？你是在和我说笑吗？」在劳尔梅里恩高中的球馆里，一个瘦高的年轻人瞟了我一眼后，运了一下球，急停出手。
篮球划过了一道优美的弧线，在篮网上泛起了一朵优雅的浪花。
「是的，41岁，那是当生命走到终点，你的年龄停下所显示的数字。」
「41岁，应该已经是差不多要退役的年纪了吧，」他从身旁的装球车上拿了一枚球，又做了一遍同样的动作，「我成为最强的得分后卫了吗？」球再次应声入网，「哦不，是成为最强的篮球运动员了吗？」
「我想，在得分后卫里，如果不算上迈克尔的话，是的。」
第三次出手短了一截，篮球砸在了篮筐的前沿上。
「该死。」不知道是因为球没有投进还是因为得知自己没有超越迈克尔，他狠狠地骂了一句。
「所以你就是特意来告诉我这个的？我没有能够成为最强？」
「不不，我是想告诉你，在接下来的23年里，你没有必要再像现在这样严苛自己，别让辛苦成为自己人生唯一的词汇。」
他没有说话，右手依然保持着篮球被拨出时的手型。
「不如就当这是另外一个平行时空，你在其他时空里完成了成为历史第二得分后卫的伟业，那在这里不妨就过过享受人生的日子吧，你已经证明过自己了。」
「告诉我，我为什么没有成为第一？或者你直接告诉我，我是怎么输给迈克尔的？」球再次崩框而出，他两步并一步冲了上去，将尚未离开篮筐的篮球补扣了进去。
「历史的评判各有各的不同。但简而言之，他有六枚总冠军戒指，你只有五枚。」
「所以只差一枚，是吗？」他再次高高跃起，当身体处于空中的最高处时才将球拨出，命中。
「不不不，这不是只差一枚的问题，这是既定事实，这对我来说就是历史，是不可能被改变的历史，你不可能超过乔丹。」
「没有什么是不可能的。总有人会是第一，也总有人会超越乔丹，那么那个人为什么不可能是我？」
「你已经试过了，你为了这个目标付出了太多的辛苦，你让队医脱臼的手指掰回后马上重新上场，你在一个赛季里用七根手指完成了六次绝杀。你在生涯后期甚至一度拼到跟腱断裂，我不希望看到你再这么辛苦度过自己的职业生涯后，却只有四年不到的退役生活。你值得更好的人生。」
他没有看我，继续练习着自己早已烂熟于心的投篮，肌肉记忆已经将投篮动作刻在了每一根纤维里。
「历史第二后卫，已然足以证明你在篮球上的造诣。这辈子，就过的轻松快乐一点吧。」
「证明？我证明了什么？第二名，是头号输家。我证明了我是乔丹的头号输家？」他咬着牙，双眼瞪的血红，面部肌肉微微抽搐，恍惚间，我好像来到了2008年，那个看着绿军捧起奥布莱恩杯的黑曼巴，也是这幅神情。
「这是不可能改变的事实。你进入联盟，以历史第二得分后卫的身份退役，退役四年后你将因意外去世。如果你认为第二就是失败的话，是的，无论你怎样努力，你终究会失败。那为什么不放弃这个执着的念头，享受享受生活多好？作为你的粉丝，我真的不希望你再过一遍这样的人生。」
「如果害怕失败，那我就已经输了。」他往后退了两步，篮球从三分线外飞了过来，「我的人生就是篮球，就算世界抛弃我，也还有篮球陪着我。」
「就算真的如你所言，退役四年我就将因意外死去。那么在踏入天堂前，我也要先经历苦训的试炼，流光所有的汗水，用尽所有的力气，别让身体在我的意志之前停下。我已经失败过一次了，我不会再失败第二次。」
「六枚，对吧？」
感谢虎扑JR @Caosint 对本篇文章的漫改：
