1930年3月20日，共产国际在英文版【国际新闻通讯】上发布一则讣告，沉痛宣告道：
「据中国消息：中国共产党的奠基者、中国游击队的创立者和中国红军的缔造者之一毛泽东同志，因长期患肺结核而在福建前线逝世」。【国际新闻通讯】对世界各地的革命运动进行报道，消息自然是有权威来源的——1929年9月27日，中国最大的报纸【申报】言之凿凿地声称，教员于福建龙岩病故。【申报】也不可能无端造谣，原来，和红军对垒的福建军阀张贞致电蒋介石，报告了这一「喜讯」。
造成这一乌龙的原因是：1. 作为红军统帅的教员确实消失在了军事舞台上。1929年7月，红四军出击闽中，同年10月「冒进东江」，在梅县城下苦战，战果很不理想，而教员均未露面；2. 有情报表明，教员确实生病了。国民党方面曾经刺探到茶陵县委书记黄琳于1929年8月致福建省委的一封信，里面提到：「毛同志已带数名同志伏在山中休养。他的身体经过数年军队的艰难跋涉，弱及不胜风飘，须要长期休养。而休养时没有西药医治，真急得我们束手无策」。
话说教员因红四军内部争议，在红四军「七大」上落选前委书记，黯然离开红军，以特派员身份前往闽西视察，不久即病倒，不得不蛰居永定牛牯岭养病（后来转移到条件更好的上杭临江楼），据贺子珍回忆说：
「 他原来就有恶性疟疾的根子，这次不仅是疟疾发作，还可能有其他病，根据地医疗条件很差，诊断不出来。他开始发高烧，烧退以后，只觉浑身酸痛，两腿无力，行动困难，连大小便都要人搀扶。」1929年12月28日，红四军「九大」（著名的古田会议）上，内部争论尘埃落定，病体初愈的教员重新当选前委书记。
不过共产国际远在千里之外，当时通讯不便，所以接到的仍是半年前的消息，才闹出了乌龙。
