1962年10月，印军在中印边境发动大规模入侵行动，早就有所防备的解放军边防部队立即反击，由此，持续一个月中印边境战争爆发了。印度在谈及当年中印边境战争中称：中国空军部队和印度空军部队曾经进行过一场空战。印度详细描述了1962年中印即将爆发的空战，又停止使用空军的详细情况，在最后下了一个结论：「出动空军作战，对战争局势基本没有什么影响」。
1962年中印边境战争，印度为什么会说出动全部战机（500多架）对战争局势没有影响？原因何在？
印度空军于1932年10月8日成立，1947年印巴分治后，印度空军部队一分为二，印度空军部队数量减半。为了应对空中力量的不足，印度在上世纪40-50年代间大力发展空中力量，多次尝试实现印度空军部队的现代化。
尽管印度集中力量发展空中力量，但在1962年的边境战争中，印度空军的缺点暴露无遗。他们没有与士兵的勇气相媲美的战斗机。在这场和中国的战斗中，印度空军做出的贡献只是运输。战争结束后，有不少印度的政治专家和军事专家认为，如果印度空军能够用于战争，将会使战争转为对印度有利的局面。
1962年的战争结束后，印度吸取教训，大力发展空军部队，在之后的2场战斗中，印度空军改革的结果显现出来。
在1962年中印空军部队交战时，印度拥有各种型号的飞机1000多架，其中包括500多架战斗机（300多架喷气式作战飞机），还有一些从美国、英国、法国购买来的新式装备，如C-47、C-19、安-12运输机、「猎人」战斗机、「堪培拉」重型轰炸机等。当时印度空军部队共22个战斗中队，但是在和中国空军部队作战时并没有使用轰炸机。
当时印度拥有的战机型号还是非常多的，除了轰炸机、战斗机，还有法国制造的对地攻击机。这些飞机一直以来都是印度政府引以为傲的军事存在，在1965年的印巴战争中，印度出动了空中战斗力量，在关键战斗中击败了巴基斯坦的空军部队。在之后的1966年至1971年间，印度仍然在继续发展空中力量，在这期间，他们购买了米格-21FL，成为印度空军中队的骄傲。直到2013年，米格-21系列战斗机仍然在印度军队服役。
在1971年和巴基斯坦的战争中，印度空军部队在战场的东西两线为印度陆军提供支持。之后的事实证明，印度空军的行动在印度军队的轻松胜利和孟加拉国的建立中尤为重要。这场冲突展示了印度空军执行持续进攻行动的能力，并再次凸显了印度空军在现代战争中的重要性。
既然印度空军实力这么强，为什么在1962年的时候没有出动空军部队呢？
在和中国的作战中，尼赫鲁对空军部队的使用非常谨慎。在【泰晤士报】英国记者内维尔·麦克斯维尔在著作【印度的中国战争】谈及： 「印度政府决定排除轰炸机对印度城市，尤其是加尔各答的战术空中支援。考虑到东北部的地区和中国武装部队的作战，很难说它的干预是否会对战争产生重大影响，在战争中，尼赫鲁严格限制印度空军的战斗飞行，只是用于提供运输、侦察方面的帮助」。
尽管印度空中力量在1962年的实力比中国强，但当时尼赫鲁急于发动战争，为了在短时间内武装步兵部队，他们集中国内大批人力、物力用于生产步兵装备。至于研发新式战机这样的事情，他们无暇顾及。所以当时印度大部分的武器装备都是从国外采购，内部不仅没有研发能力，甚至连生产最基本的战斗机的能力都没有，所有的生产线都用来生产步兵装备了。
1962年，在印度空军服役的主力机型是德·哈维兰「吸血鬼」，该型号的战斗机早在朝鲜战争期间就被中国军队打得落花流水。至于「猎人」MK6战斗机和「堪培拉」轻型轰炸机，当时只有少量战机在印度空军部队服役，大批订单还未交付。
从这里就可以看出，印度方面十分忌惮中国空军部队的战斗力。所以在中印边境作战第一阶段结束后，尼赫鲁政府向美国请求空中援助。这样的行为，恰恰证明了印度政府的这一考虑。当时美国拥有世界上最先进的战机和最强大的空中作战部队，当时的中国空军根本无法和美国抗衡，这便是尼赫鲁的对策。美国政府自然清楚尼赫鲁的意图，所以在收到尼赫鲁密信时，白宫方面并未及时回应，他们不愿牵扯，至少在明面上不愿加入和中国的争斗之中。
没有美国的支持，尼赫鲁也不敢轻易在战争中使用空军部队，一旦被中国全部打掉，那印度最后的杀手锏也就没有了。
当时中国空军部队的战斗机型号有米格-15、米格-17、米格-19，轰炸机机型有伊尔-28，能够真正在中印边境地区作战的只有伊尔-28轰炸机。
中国的空中力量发展才刚刚起步不久，很多基础设施并不完善，在中印边境地区的军用机场还未修建完成。为了应对印度空军部队，中央军委把西藏地区的民用机场改造为军用机场。但是没有顺滑的跑道，喷气式战斗机的起降工作都很难完成，所以当时并未计划使用喷气式战斗机和印度战机对抗。
