编者按：
戎装虽脱，军魂犹在。他们是广大退役军人的优秀代表，他们来自各行各业，身份不同、岗位各异，但信念相同，自觉为党分忧、为国奉献、为民服务的军人本色不变。他们的美是忠诚之美，是奉献之美，是奋斗之美，更是时代之美。即日起，红网时刻新闻联合省委宣传部、省退役军人事务厅、省军区政治工作局推出「最美退役军人」专题报道，讲述2024年度湖南省「最美退役军人」弘扬军队优良传统、勇于担当作为的先进事迹。
肖大元被评为2024年度湖南省「最美退役军人」。
红网时刻新闻通讯员 刘建军 郴州报道
从郴州市桂阳县四里镇雷塘片小到小下岭片联小、排楼村小、竹美联小，再到洋市镇老屋村小，肖大元用责任和担当，克服了一个又一个困难，解决了一个又一个问题。是什么力量让他38年如一日，默默奉献，从不求回报？
毅然返乡，只为坚守初心与责任；默默奉献，却从不求回报；扎根偏远山区，甘做燃烧自己照亮他人的「蜡烛」……他就是躬身偏远山区村小任教38个春秋的老兵肖大元。
「因为山区需要老师，孩子们更需要我。」肖大元的回答，朴实无华。
回乡的书信，不悔选择
肖大元1965年出生于桂阳县四里镇雷塘村，现仍坚守在偏远山区小学任教。「肖校长做的好事太多了！」十里八乡的村民都这样说。
1981年，四里镇雷塘村小极缺老师，刚刚高中毕业的肖大元主动请缨。1982年2月，他成为该校老师。
一年后，肖大元应征入伍，在部队表现优秀当上了班长，并光荣加入中国共产党。服役期满，连队把他作为志愿兵改选对象留下，并代理排长。
1987年，肖大元接到了时任雷塘村小校长张富秋的一封书信。信中直言，当前学校老师告急，希望肖大元回乡继续从教。一个艰难的选择摆在肖大元面前，是继续在部队发展、建功立业，还是回到家乡做一名默默无闻、普通平凡的老师？
当时，在农村入伍当兵是跳出农门的不错选择，在部队转志愿兵更是不少战友梦寐以求的愿望。但是他想到入伍时，学生敲锣打鼓送他的情景，那一张张稚嫩的脸和依依不舍的眼神，他做了一个大胆的决定：「在部队比我优秀的战友很多，现在村小学缺老师，那里更需要我！」
肖大元在课堂上。
1987年11月，肖大元退役返乡，父亲知道后气得直跺脚，但是木已成舟。
1988年，肖大元再次回到了三尺讲台上，当起了代课教师。这一干就是10年。
坚定的脚印扎在乡村
1998年底，面对小下岭片联小更缺老师的状况，片区领导考虑安排肖大元前往更艰苦的小下岭片联小任教，怕他有顾虑，本想做做他的思想工作，没想到说明情况后，他坚定回答：「没关系，哪里需要，我就到哪里去！」
3年后，肖大元被派至排楼小学任教，并担任校长。当时学校有200多名师生，饮用水要到河里挑，遇雨天河水变成了黄泥汤，给师生的饮水安全带来隐患。
于是他提议5名老师每人捐助1000元，自己多捐500元，共筹款5500元，在学校旁打了一口40多米的深井，解决了长期影响师生饮水安全的问题。
2002年，因为连续下雨，加之校舍是上世纪五六十年代盖的泥瓦房，许多教室成了危房。为消除安全隐患，肖大元积极联系干部群众，多方筹集资金，自己捐款1100元，最终建成了一栋600多平方米的教学综合楼。
2004年，他又被调到竹美联校任校长，这所学校遇到了与排楼小学一样的情况，师生饮用水要到河里挑。肖大元照抄排楼小学的「作业」，带头捐款筹资，从附近的神农谷水厂接来了自来水。
2013年，肖大元调任洋市镇老屋小学校长。与其说他是校长，还不如说他是老师，因为学校校长教师仅他一人而已。面对一个人担任小学一、二年级复式班全部课程教学任务的困难，他没有退缩，也没有怨言，一干就是整整10年。
温情的关爱留给孩子
在备课上课之余，肖大元的时间和精力全给了学生。他宁愿自己守着清贫，也不让学生因为贫困而辍学。
「我真的遇到了很好的老师。」想起肖大元曾对自己的帮助，如今已是武汉某高新技术企业研究人员的肖海洋（化名）依然感激不已。
小时候，肖海洋曾一度因交不起学杂费而面临辍学。肖大元知道后，承担起了肖海洋小学阶段的所有学杂费和生活费，让其顺利完成学业。2006年，肖海洋以优异成绩考上了武汉化学研究所研究生。
「他就像点亮山区的小油灯，用大爱驱赶阴霾。」肖海洋这样形容老师。
2009年，他在四里镇竹美联小任教时，村民周棋林（化名）的两个孙子在学校读书，一家十几口，生活很困难，肖大元就经常通过多种方式接济他们。腊月的一个晚上，70多岁的周棋林老人，急急匆匆地来找肖大元，反映其孙子周小兵（化名）高烧不退，蜷缩成一团，急得二老没办法，只能求助肖老师。他听了，二话没说，立马骑着摩托车把周小兵送到了5公里外的镇卫生院救治，并在医院守护了整整一夜。
洋市镇老屋村有两兄弟，父亲智力低下，母亲患有精神疾病。哥哥10岁才上一年级，兄弟俩生活费全靠在塘市镇茶元村姨妈李秀芬（化名）承担，而姨妈的家庭也不富裕，肖大元主动承担起了这两兄弟的生活开支。
就这样，肖大元走到哪就把对贫困学生的关爱之情传到哪。
肖大元的战友问：「你在村小干了一辈子了，甘心吗？」
「谁不想去条件好点的地方，但是在村小学上学的孩子，大都是留守儿童和困难家庭的孩子，他们没有条件送到镇里或城里读书，如果我走了，这几十个孩子怎么办？我放不下呀！」肖大元说。
「如果我是一滴水，就要滋润这片土地。」这就是肖大元作为一名党员和一名退伍军人的情怀。
种得桃李满天下，心唯大我育青禾。肖大元38年如一日，将军魂化作大山深处不灭的烛光，照亮孩子们渴望知识的心灵。
