谢邀，
这个问题问得好。与我们美国人问「你来自哪里」的时候，我们的回答确实常常含糊。我自己的情况就可以当个例子。
我在中国的时候，被问「你来自美国哪里」的时候，我一般都会回答「旧金山」，San Francisco。
*地图版权所有David Rand*
可是我实际上来自另外一个小城市叫Larkspur（一年前写了这篇文章介绍它：
知乎专栏：Larkspur）
为什么我在实际不来自旧金山的情况下会告诉别人「我来自旧金山」呢？当然是知名度的问题！除了住在Larkspur附近的人，不管是中国人还是美国人还是火星人，都没有听说过Larkspur。可旧金山呢？它虽然不大，但是它知名度很高，高得大部分中国人至少听说过它，甚至知道它的一些特点。用知名度相对高的代替自己真正的老家很正常。Larkspur离旧金山30公里，但假如我老家离旧金山100公里，我到中国的时候还是会说我来自旧金山。
在中国和美国都一样，任何一线城市的势力范围超过了它的实际行政范围。我们可以用「都市圈」（metropolitan region）的概念来代表某个城市的势力范围（这里指的是「软实力」，不是「硬实力」）。每个都市圈有存在一个核心城市，再有几个卫星城。比如上海都市圈有嘉兴、苏州、杭州、宁波、无锡，总体组成「长江三角洲」比如旧金山有Oakland、Berkeley、Palo Alto、San Jose、etc总体组成「旧金山湾区」。
具体上讲，旧金山湾区里的「旧金山」指的是旧金山 湾 而不是就金山市（看地图就明白，从地理角度来讲旧金山湾这个水文特征的地理范围远超过旧金山市的行政面积）。图片红色代表着湾区建城区（built up area）。我在美国不同的城市一般用「湾区」（The Bay Area）这个名称介绍我来自哪里，因为美国人听到「湾区」就明白。如果他对湾区熟悉，他可以再问我具体的。他不熟悉湾区区内的地理，那他知道湾区就够了。我在中国回答「旧金山」是因为「湾区」这个概念在中国不清楚指哪个地方。
「湾区」的行政区划级别
美国行政档次顺序是：国家，州，县，市（县和市的顺序与中国相反）。因此，湾区由9个县组成的。湾区也是由100左右各城市组成的（相关参考：
美国的「town」是什么概念？ - 地理 - 知乎）。上图是100个城市建城区的连续性分布，下图是100个城市的市中心位置
最近，有人评价湾区经济最活跃的不是旧金山，而是离旧金山90公里远，科技公司集中的「硅谷」。有人可能觉得用「旧金山」代替"硅谷"不妥，因为硅谷自己影响力也蛮大的。从经济角度确实如此，但是在很多方面（魅力、风景、美食、娱乐、交通、历史文化），「硅谷」这个地方远不如旧金山。旧金山绝对是湾区的「核心」城市。硅谷连个城市都不是，它分成几个独立城市—Mountain View、Cupertino、Sunnyvale、etc，而各个独立城市本身的势力很有限。
