【文/觀察者網 山貓】
在暫停接近一年後，F-35戰機的交付終於有望恢復。
據美國「防務新聞」（Defense News）網站當地時間12日報道，F-35戰機聯合計畫辦公室（JPO）在一封電子信件中表示，計畫執行官麥克·施密特中將在今年7月做出了繼續推進飛機交付計劃的決定，接受暫時使用「精簡版」或「非完整版」（Truncated）TR-3軟體的飛機。辦公室表示，這一決定是在各軍種、飛行員、機務維護團隊、軍工業界和負責監督F-35的執行指導委員會協商後所做出的。
去年7月，首批適配「技術更新3」（Technology Refresh 3，TR-3）規格生產的F-35戰機開始從洛克希德·馬丁（以下簡稱洛馬）在德克薩斯州的沃斯堡工廠下線，是F-35戰機截至目前為止技術規格最新、理論效能最強的批次，TR-3規格的飛機升級了最新的軟體、配套電腦處理器、記憶體和最新的顯示裝置，未來號稱「全面脫胎換骨」的F-35 Block4則要在TR-3的基礎條件上進一步換裝氮化鎵雷達、變迴圈發動機等。然而由於此時TR-3的軟體尚未完成，無法透過驗收試飛，因此五角大廈暫停了這些新飛機的接收。2023年12月，施密特中將又表示，除了軟體之外，還有「一些關鍵硬體」也出現了延遲，進一步阻礙了相關工作。
資料圖：洛克希德·馬丁得州沃斯堡工廠的F-35戰機總裝線社交媒體
受此影響，F-35在2023年交付規模萎縮到了97架，跌破持續數年的百架規模，得以交付的均為更早生產的TR-2規格飛機，而原計劃中當年的交付規模要達到150架左右。
一方面軟體缺裝的飛機無法交付，另一方面生產線又不能停擺，因此下線後留在工廠的飛機仍在不斷變多，「已經停滿了」——這是今年1月美國「富比士」（Forbes）新聞網的報道標題，報道稱洛馬在年初的一次財報電話會議上透露，到今年晚些時候，工廠內無法交付的飛機可能要堆積至100至120架，盡管洛馬表示一旦軟體到位恢復交機，這些庫存能夠以每月20架的速度交付，然而美國政府問責署（GAO）在今年5月的報告中表示懷疑，稱有史以來最快的交付速度也僅有一個月13架，按此計算至少大約一年才能將庫存飛機完全消化。
五角大廈和洛馬方面在去年底曾經表示，TR-3軟體會在「2024年4至6月的某個時間」完成，而即使是這個「比原定晚了一年多」、「非常有問題」的「最後期限」，也遭到了美國眾議院軍事委員會空中和地面部隊小組主席、維吉尼亞州共和黨眾議員勞勃·威特曼的懷疑，他表示根本不相信洛馬能守住這個「最後期限」，而如今的事實證明，威特曼的懷疑完全正確。到了今年1月時，洛馬就又表示，F-35的交付預計要到今年夏末才能恢復，但正在考慮先行交付帶有「未經充分驗證TR-3軟硬體」的飛機。
不僅如此，TR-3的不斷拖延，還影響了幾乎所有購買F-35戰機的美國盟友，特別是正在用F-35替換現有F-16機隊，並計劃將F-16援助給烏克蘭的一些歐洲國家，丹麥在上月底不得不宣布，將原本留在美國盧克基地用於訓練飛行員的6架F-35調撥回國以保證機隊值班，即便是國內組裝F-35A的日本也在去年接收了第40架（國產第36架）飛機之後，今年整個上半年，負責組裝的三菱重工小牧南工廠沒有一架新的F-35升空試飛的罕見情況，日本上次整個上半年沒有首飛新機的情況，還是在直面新冠病毒疫情初期沖擊的2020年。
軟體開發完成不斷拖延、庫存壓力水漲船高和盟友換裝計劃受阻等多重因素，使得施密特不得不決定，恢復交付帶有「半成品軟體」的飛機。而「戰區」（the War Zone）網站的報道也表示，截至目前，TR-3版本軟體仍在測試中，特別是直到今年5月份，仍在傳出試飛員不得不多次在空中重新啟動軟體這一類問題，另一方面，報道也表示，施密特中將得到了「足夠的證據」，表明「精簡版」軟體對於常規功能操作「足夠可靠和安全」。不過，雖然軟體在架構方面被認為是可靠的，但如果在測試和飛行中再次顯現風險，則可能需要額外的版本升級，並耗時2-6周的時間。
作為TR-3試飛平台的07-0745號F-35戰機，去年1月6日首次開始相關試飛美國空軍
報道稱，為實作帶有「精簡版」軟體飛機的交付，F-35聯合計畫辦公室和美國軍方提出將TR-3軟體分割為兩個獨立的版本：TR-3的第一個子版本極為上面所提到的「精簡版」，代號40P01，在程式碼穩定、具備可執行和維護能力時，可以用於飛行訓練，而未來版本代號40P02的第二階段軟體才具備完整的作戰能力。這也意味著，目前這些庫存和新造的F-35在交給作戰部隊後，至少在初期一段時間內將「僅用於訓練」，施密特也承認這些情況「並不理想」。至於號稱完成後能夠提供「顯著增強作戰能力」的完整版本（40P02），具體情況則並不十分清楚，因此「戰區」網站也再次聯系了聯合計劃辦公室以試圖獲取更多相關訊息。
盡管如此，即便重新開機交付的是安裝著「半成品」軟體的F-35，也解決了相當一部份庫存飛機的問題，比如考慮到德克薩斯州地處墨西哥灣附近，無法飛行的庫存飛機將有機率面臨該地颶風多發的威脅，一旦有飛機被登陸的颶風吹壞，美國政府和軍方也將被迫支付維修成本。此外報道認為，即便是不完整版的軟體，好歹也能至少增強訓練單位的能力和保證新換裝部隊的編制，姑且能讓部隊提前熟悉TR-3軟體，哪怕軟體本身並不完整。
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