一張普通的大餅，看似平淡無奇，其價格變動卻牽動埃及民生，也被視作衡量埃及國內局勢穩定的風向標。
6月1日開始，埃及政府補貼的福利大餅價格從0.05埃鎊漲至0.2埃鎊，這是30多年來埃及政府首次調整福利大餅價格，以減輕政府財政負擔。此次調價是埃及政府因應經濟困境的必然之舉，然而卻引發可能會導致國內局勢不穩定的擔憂。
埃及大餅。圖片來源：視覺中國
【不可或缺的大餅】
大餅，埃及人「當之無愧」的主食，由小麥面發酵後、放入烤爐中烘烤而成。剛出爐的大餅冒著熱氣，表面微焦，一面鋪了層粗纖維的麩子，咬一口又香又韌，配上鷹嘴豆泥、腌制橄欖等，在當地可謂餐餐必備。
大餅在埃及人生活中絕對算得上不可或缺。無論去餐廳還是到當地人家做客，餐桌上第一道美食通常是大餅。香噴噴的大餅放在小筐裏，旁邊擺放著用來搭配的蔬菜和蘸料。人們會邊吃邊喊：「再上些大餅！」
在埃及阿拉伯語方言中，「大餅」也有「生活」的意思。
午餐時段在開羅老城的哈裏裏市場遊逛，你會遇到運送大餅的小夥兒蹬著自由車疾馳而過。只見他頭頂直徑約一米的大托盤，上面摞著小山一樣高、冒著熱氣的大餅，一只手扶著車把、另一只手扶著托盤，疾馳穿行在逼仄的小巷中，遇到行人通常也不減速，最終穩穩地把大餅送到餐館或售賣處。
埃及市面上銷售的大餅有兩種，一種是商品大餅，一種是政府補貼價格的福利大餅。商品大餅售價一般在2埃鎊（約合人民幣3角錢）左右。福利大餅在此次價格調整後由0.05埃鎊變為0.2埃鎊（約合人民幣3分錢），購買時需要使用政府發放的補貼卡。
補貼卡持有者每人每天可購買5張享受補貼的福利大餅，或每月領取一袋10公斤的補貼面粉。埃及有近7000萬人（約占全國人口60%）能夠享受到這一福利。政府每年會拿出一筆資金專門用於補貼福利大餅價格，這筆資金數額連年上漲。今年3月，埃及財政部宣布在其2024至2025財年（2024年7月1日至2025年6月30日）國家預算中撥款約1250億埃鎊用於福利大餅價格補貼，高於2023至2024財年的910億埃鎊。
【不能觸碰的「紅線」】
埃及政治經濟、統計和立法協會成員瓦利德·賈巴拉說，埃及食品補貼政策始於20世紀40年代，最初為了保護最貧困人口免受第二次世界大戰造成的供應鏈中斷影響。50年代以來，大餅一直是大多數埃及人的主食，其價格水平是衡量埃及局勢穩定的風向標。埃及已經不止一次發生因大餅價格波動引發的政治和社會危機。
1977年，時任總統薩達特領導的政府為換取國際貨幣基金組織貸款，同意後者提出的改革要求，取消包括福利大餅在內基本食品補貼，福利大餅價格因而大漲。然而，此舉非但沒能換來國際貨幣基金組織貸款，反而觸發國內多地大規模騷亂：數十萬人走上街頭，高喊「我們的早餐在哪裏」「埃及人民正在挨餓」等口號，強烈反對政府取消大餅補貼。最終，福利大餅漲價一事不了了之。
此後，歷任總統都不輕易觸碰福利大餅價格這條「紅線」。僅在20世紀80年代末，埃及被迫執行經濟緊縮政策，福利大餅價格從此前的0.01埃鎊漲至0.05埃鎊。此後30多年來，盡管大米、食用油等基本民生食品價格飛漲、埃鎊暴跌，福利大餅價格依舊維持在「不可思議」的低水平。
然而，隨著大餅成本不斷攀升，加之埃及政府財政常年拮據，削減福利大餅價格補貼被認為勢在必行。「糧食進口成本不斷上漲、埃鎊購買力持續下降，公共財政別無選擇，政府只能削減大餅補貼。」賈巴拉說。
埃及每年小麥需求量約為2000多萬噸，而其國內供應不足950萬噸，需從俄羅斯、烏克蘭等國進口大量小麥。埃及政府從國際市場購買小麥後，將其中一半以福利大餅形式供應給民眾。然而，2022年全面升級的烏克蘭危機擾亂了供應鏈，進口小麥價格隨之上漲，加之受外債沈重、埃鎊貶值、通貨膨脹等因素所累，埃及政府財政負擔進一步加劇，開源節流迫在眉睫。
其實，福利大餅提價之前，埃及政府已經用其他方式改變幾十年福利大餅不漲價的情況。從2020年開始，埃及政府就已經逐步縮小福利大餅的尺寸，每張大餅的重量從130克減到90克。同時，埃及政府一直在食品補貼領域推進多項改革：不僅提高補貼門檻，將普遍補貼轉變為聚焦弱勢群體的精準補貼，努力提升補貼計畫效率，降低采購和儲存環節的流失和浪費等。
【迫不得已的舉措】
當下，埃及總統阿布都-法塔赫·塞西已開啟第三個任期，擺脫經濟困境、推進經濟改革是其領導新一屆埃及政府的核心任務。在壓縮財政開支的大政策背景下，埃及政府終於動用消減補貼、提高價格這個手段。總理穆斯塔法·馬德布利表示，政府持續多年的補貼水平已經難以為繼，雖然政府還會繼續對福利大餅予以價格補貼，但必須做出調整以適應生產成本的大幅增加。
總部位於英國倫敦的凱投國際宏觀經濟咨詢公司表示，2024至2025財年埃及福利大餅價格補貼預算約占該國國內生產毛額0.7%，雖然這次減少補貼只能節省國內生產毛額的0.1%，但表明埃及政府意圖保持緊縮的財政政策並控制整體預算赤字。
埃及供應和國內貿易部長阿裏·邁西勒希日前接受媒體采訪時說，調整福利大餅價格補貼這一決定旨在緩解國家預算赤字。「除非我們看到價格大幅波動，否則補貼大餅的價格不會進一步上漲。」
福利大餅提價後，社交媒體出現很多批評埃及政府的聲音，一些人把塞西幾年前在電視采訪中發誓不會上調福利大餅價格的視訊發到社交媒體，更有一些境外人士鼓動埃及民眾上街抗議、示威。
記者最近走訪了開羅南部馬阿迪區的一個市場。盡管烈日炎炎，戶外溫度達到40攝氏度，福利大餅售賣店前仍然排著長長的隊伍。退休老人阿布都-莎拉姆·艾哈邁德握著政府發放的補貼卡，準備為他的五口之家購買25張福利大餅。「大餅漲價就像在平靜的水中扔下一塊石頭。」艾哈邁德說，他還擔心水、電、食用油、糖、大米等政府補貼的其他物資也會漲價。
48歲的家庭主婦阿米拉·馬赫魯斯告訴記者，丈夫收入微薄，每月薪資付完房租、水電費、交通費和孩子學費後便所剩無幾，對她一家來說，每頓飯如有蔬菜便是一種奢侈，大餅則意味著「安全」。
註：本文作者系新華社駐開羅記者。
