截至 2023 年統計，中國鐵路總裏程達 14.6 萬公裏，其中高鐵裏程超 4 萬公裏，世界領先，穩居第一。每年，這十萬公裏鐵路軌域要運輸約 40 億人次旅客，運送貨物更是高達 50 億噸——這輝煌戰績的背後，也意味著中國鐵軌的磨損消耗量巨大。
鐵軌磨損後，必須更換，否則安全風險極大。然而，你可了解中國對磨損消耗的廢舊鐵軌是如何處理的？是否如處理廢舊汽車一般，集中拉至處理廠報廢，再回收利用？畢竟，建造一段鐵軌耗費巨大，若不回收，維護成本也太高了。
然而，事實可能會讓你感到驚訝：實際上，中國許多廢舊鐵軌都被就地掩埋了！
【鐵軌使用有壽命】
廢舊鐵軌該如何處理？說到底，這還是成本問題。
眾所周知，鐵軌的建造、運輸和維護成本高昂。此外，不同使用途徑和路段的鐵軌，由於磨耗程度各異，其成本也有所不同，這導致了它們報廢後的處理方式也各不相同。
一般來說，各種型別的鐵軌中，壽命最短的是幹線鐵路鐵軌。在這些鐵軌中，運送貨物的磨損程度要大於運送旅客的。
對於承擔貨物運輸的幹線鐵軌來說，行駛其上的火車通常數量多、載重高、往返頻繁，因此這些鐵軌的磨損情況最為嚴重，使用壽命大約為一年。至於承擔旅客運輸的幹線鐵軌，盡管也面臨著同樣的高客流量，但火車重量相對較輕，所以其壽命相對較長，約為十年。
使用壽命最長的當屬用於運輸旅客的支線鐵路鐵軌，由於使用頻率相對較低，且透過火車的重量也較小，因此其使用壽命可達三十年左右。
理論上各鐵路路段的鐵軌使用壽命大致如上所述，但在實際操作中，鐵路部門會定期派人檢修鐵軌，即使是微小的問題，也會立刻修復或更換，以確保鐵路安全執行，防止因小失大。
【鐵軌回收標準高】
在各段鐵路鐵軌中，維修頻繁的鐵軌一年就要更換一次，略次之的可能五年十年也需要更換。從生產成本來看，將換下的廢舊鐵軌運到回收廠集中處理並回收利用，顯然更節省成本，也更環保——但問題在於，中國對於鐵軌回收這一流程，有著嚴格的標準和政策。
在回收流程中，工作人員首先要進行精密的測量和規劃：要更換哪一段鐵軌？其磨損程度怎樣？能否使用使用頻次更低的支線？還是需要回收或掩埋？這些都是在開始時就需要規劃好的問題。
若品質良好且無明顯損壞或變形的鐵軌，可將其移至負荷較小的鐵路段，如支線鐵路、景區鐵路等，以延長鐵軌的使用壽命，降低生產制造成本。
若鐵軌品質不佳，磨損嚴重，甚至變形，無法繼續使用，工務段等專門部門會「上門回收」，統一售予地方收購站或運往專門鋼鐵廠，經回收熔煉後，可再造用於橋梁支架、重型裝置建設等對鋼材品質有類似要求的領域，以減少浪費，更加環保。
【成本過高，就地掩埋】
這意味著，並非所有鐵軌都符合回收標準。如果鐵軌品質太差、在其他領域的利用價值低，或報廢鐵軌過長、距離資源回收桶遠，導致回收運輸成本過高，回收利用得不償失，那麽就會采取就地掩埋廢舊鐵軌的方式，以減少對環境的破壞。
此外，一些鐵軌已無需繼續使用，相關路線已停運，或已有新路線替代，那麽舊鐵軌可能直接在原地廢棄，或被掩埋。在當今許多大城市，如重慶、廣州等，仍存在穿越城市的廢棄鐵軌，它們大多成為居民散步的路徑或遊客打卡的網紅景點。
談到這裏，你或許會對一個流傳已久的傳聞感興趣：現在是否還能挖掘出戰時被炸毀的鐵軌進行頂替？關於這個問題，尚未有官方證實。而且在網路上搜尋，即便能找到一些講述相關故事的文章、視訊，也難以發現可作為實際證據的圖片、視訊資料——綜合這些情況來看，這一傳聞很可能只是一個謠言。
那麽，是否會有普通人挖掘廢棄鐵軌，甚至將其拿去販賣呢？這種情況要麽尚未被揭露，要麽極少發生。首先，廢棄鐵軌的位置難以尋找，即便找到了，也難以躲避的監管；若要前往監管較松的深山老林，交通方式又會成為難題；再者，鐵軌的運輸成本較高，私下販賣所獲得的利潤微薄，甚至還可能面臨被追查的風險。
綜上所述，中國目前仍有大量廢棄鐵軌采用就地掩埋的處理方式。然而，隨著執行鐵路數量的增加和高鐵的普及，繼續采取就地掩埋的方式可能會逐漸變得不可行，因為這會占用大量土地。
在未來，運輸技術和廢鐵廢鋼處理技術將不斷升級，中國的廢棄鐵軌可能會有更多的處理方式，從而降低成本，更加環保。
