1986年4月26日，車諾比核電廠爆炸的訊息震驚了全球。
核放射線迅速彌漫，大片大片的植物枯黃死亡，曾經繁華的車諾比周圍很快變成了無人敢踏足的「禁區」。
災難發生後，幾乎所有居民都在幾小時內倉皇撤離，這片人類曾居住生活的地方，也從此變成了一片死寂的「廢土」。
幾年前，哥倫比亞大學的環境衛生科學家諾曼·克雷曼教授，帶領他的研究團隊再次踏入這片被遺棄的禁區，竟然發現一群在廢墟中生存下來的狗群。
令人驚訝的是，這些狗不僅繁衍生息，還形成了兩個總數約900只的群體——其中有一部份狗竟然生活在核電廠附近！
研究顯示，這些狗在車諾比那片致命的放射線之地，經過數十年的演變，已經發生了基因變異……
今天的車諾比，依舊是一個荒廢的死城。廢棄的建築、殘垣斷壁，空蕩蕩的街道上沒有任何生氣，只有風吹過時發出的嗚咽聲。
這裏的放射線劑量達到11.28毫雷姆，是正常工人可以承受的六倍。
然而，正因為人類已不再踏足，沒有狩獵、耕作和城市發展，這裏反而成為了大自然的庇護所，許多野生動物在這片禁區萊恩然生息——包括這些「放射線獵犬」。
這些狗的「祖先」曾是1986年災難後被遺棄的寵物，它們與人類一樣，成為了這片廢墟的見證者。
它們失去了主人，卻憑借著生存本能，在嚴酷的冬天、有限的食物和揮之不去的放射線中頑強生存下來，並在這片滿目瘡痍、充滿放射線的放射性土地上形成了穩定的群體。
或許它們的祖先曾是某個家庭的寵物犬，但透過幾代繁殖，它們不再是「純種狗」，反而融入了多達25個不同犬種的特征，逐漸變得更加野性和適應力強。
自2017年起，科學家們便開始對這些狗群進行長期的監測。
經過研究，他們發現，這些狗群分為兩個大族群：
一群生活在車諾比核電廠附近，另一群則分布在廢棄的車諾比市內。
令人意外的是，雖然這兩組狗群之間的距離僅有16公裏，它們卻幾乎沒有互相遷徙，基因差異非常顯著。
此外，正如人們所猜測的那樣，生活在這片核放射線汙染區的狗群，經過多代的繁殖，已經發生了基因變異，獲得了更強的生存能力。
科學家們透過對它們的基因進行深入分析，發現這些狗的基因中有391個「異常位點」，其中包括52個與核放射線相關的突變。
研究人員推測，這些狗群已經透過自然選擇，在基因組中逐漸形成了一些特定的遺傳標記，幫助它們在核放射線汙染的環境中生存和繁衍。
這些突變很可能與DNA修復、細胞周期訊號傳導、放射線響應、鈣離子結合以及免疫功能等相關，使其在這個惡劣環境中生存下來，重新形成了族群。
甚至有人推測，這些「放射線獵犬」，現在已經開始對放射線、重金屬以及其他汙染物產生免疫能力。
然而，盡管這些「變異狗」擁有如此強大的生存能力，它們卻並不像許多人想象的那樣變成電影裏的恐怖怪物，四肢強壯、兇猛異常，隨時準備襲擊人類。
事實上，從外表上來看，它們和普通狗狗差別不大。
這些狗群相對穩定，它們生活在小群體中，並且與人類有了一定的接觸。
它們會拾取在車諾比工作區的工人和偶爾前來的遊客所遺留的食物，還與長期駐紮在這裏的科學家們建立了聯系。
隨著時間的推移，人們對這些狗的關註也日漸增加。多個組織和機構紛紛介入，為它們提供疫苗接種和醫療服務，甚至推出了領養計劃，給其中一些狗提供了脫離禁區、進入更安全地方開始新生活的機會。
科學家們表示，這些狗不僅僅是這片荒廢禁區的幸存者，更是人類科學研究的重要物件。
與實驗室中的老鼠相比，犬科對抗癌癥的方式與人類更加相似，因此它們能夠提供關於生物如何在惡劣環境中適應的重要線索。
研究人員透過分析這些狗在車諾比的基因變化，發現它們的生存方式或許能為我們提供關於如何應對核放射線等環境危害的關鍵資訊。
克雷曼博士稱：
「研究這些慢性放射線暴露對狗的遺傳和健康影響，將有助於我們更好地理解這些環境危害如何影響人類，並幫助我們找到減輕健康風險的最佳方法。」
除了這些狗，還有一些其他動物群體也在這片幾乎沒有人類活動的區域找到了棲息之地。
比如，車諾比禁區內的狼群密度是周圍保護區的七倍，而它們的基因研究表明，這些狼已經發展出了抗癌能力。
美國綜合與比較生物學學會將這些狼描述為「類似於接受放射治療的癌癥患者」。
車諾比地區的一些鳥類，如麻雀和金鶯，出現過羽毛失色，腳趾、喙和眼睛畸形等情況。
另一項研究指出，禁區內的樹蛙比禁區外的樹蛙顏色更黑。
科學家們從12個池塘中收集了200多只雄性青蛙樣本，發現生活在車諾比禁區的青蛙顏色明顯比禁區外的更深，這種「色差」被認為與黑色素的變化有關。
科學家們認為，這是因為黑色素能夠抵禦各種放射線造成的傷害，清除和中和細胞內的游離分子，如活性氧，從而減少放射線帶來的細胞損傷。
在新聞報道出來之後，也有不少人在討論：
「這可不是啥基因超能力，實際上就是前進演化在發揮作用。逼著它們前進演化跳躍才能活下去，不然要麽滅絕，要麽適應生存。」
「差不多已經40年了，也就是大概20代狗狗的時間。它們已經適應了這種環境。對人類來說，想要經歷20代差不多得花200年。」
「不過這裏沒提到 （估計他們也不知道答案） 有多少狗是因為暴露在放射線下提前死掉的。
也許有很多狗死了，今天我們看到的這些，可能只是從少數幸存狗中近親繁殖出來的後代。」
「總有一天我們人類會離開這個星球，但動物和大自然會繼續蓬勃發展。」
感覺真的很神奇了……生命會自己找到出路。
