1、有歷史，白居易為蘇州刺史時，為了連線運河和虎丘修築山塘河和山塘街。
到了乾隆時期已經接近1000年。而在千年的歷史長河中，北方古跡毀壞不少，山塘街得以保留。
2、因為虎丘。
虎丘自春秋末期的吳王開始已經是蘇州知名所在，而在東晉時，王羲之的伯父王珣、王瑉又在虎丘建築別墅。後舍宅為寺，雲巖寺成為江南一大寺，並且又竺道生提出涅槃學說，提倡頓悟、萬物皆可成佛等禪宗初期理論。
唐代茶聖陸羽又曾隱居虎丘，並手植白雲茶，宋明兩代都是國內聞名的好茶。蘇州地方誌上說：「(茶)出虎丘金粟山房，葉微帶黑，不甚蒼翠，烹之色白如玉，而作豌豆香，性不能耐久，宋人呼為‘白雲茶’。」
可惜明代因為官吏剝削導致雲巖禪寺的僧人不堪其擾，把茶樹全部毀掉。文徵明的曾孫文震孟還有一篇傳世的文章【剃茶說】說過這事情。
3、乾隆個人愛好
乾隆作為滿人皇帝，為了統治需要，對於漢人文化有著特殊的推崇。而以「市肆勝」的蘇州，在乾隆時期有著極其繁榮的商業和各種娛樂場所（青樓）。包括董小宛、陳圓圓都曾住在山塘街之上。
為反對魏忠賢而被殺的五義士的五人墓也代表著漢人文官士大夫一種精神追求。
另外，乾隆將收藏著王羲之的【快雪時晴帖】、王獻之的【中秋帖】和王珣的【伯遠帖】的書房命名為三希堂。王珣曾經的琴台就是如今虎丘塔的塔基所在位置，而萬景山莊（老東山廟）則是為了紀念王珣舍宅為寺的廟宇。乾隆如此愛好王珣，曾經的故地，怎麽能不去呢？
4、從清朝時期的蘇州商區來說
蘇州市區的主要商區就是自東西中市到山塘街。
