經濟學的發展歷史可大致劃分為五個階段：
一、啟蒙先驅
二、古典主義
三、新古典主義
四、肯恩斯主義
五、新自由主義
各階段代表人物及其理論、著作：
（一）啟蒙先驅
1.大衛·休謨【休謨經濟論文選】
休謨是蘇格蘭啟蒙運動時期富有盛名的哲學家，大學者，他的學問涵蓋了歷史、神學、哲學、宗教、經濟學等，同時也是貨幣數量論最早、最系統的闡述者，影響了整個古典主義時代的貨幣理論。
2.威廉.配第【賦稅論】
配第首次提出勞動價值論，他還提出了賦稅等許多觀點和研究方法，開創了經濟領域之先河；
魁奈【經濟表】
魁奈的代表作是【經濟表】，第一次分析了社會總資本再生產和流透過程，概括了重農主義的經濟理論和政策。
(二)古典主義
1.亞當斯密【國富論】
英國古典政治經濟學的主要代表人物之一。他的【國民財富的性質和原因的研究】（簡稱【國富論】締造了古典政治經濟學的理論體系，概括了古典政治經濟學在它的形成階段的理論成就，詳細論述了包括勞動、價值、地租、貨幣、貿易、稅收、政府行為以及重商主義等一系列政治經濟學的問題，對資產階段政治經濟的形成和發展起了極其重要的作用。
2.同期其他代表人及其理論：
大衛李嘉圖 【政治經濟學及賦稅原理】， 比較優勢理論
薩伊 【政治經濟學概論】效用價值論，總供給等於總需求
薩伊是古典政治經濟學的集大成者，在肯恩斯出現之前，薩伊一直是歐洲古典政治經濟學推崇的標桿。薩伊發現了「無形產品」的存在，並由此提出了效用價值論，這和勞動決定論有著本質的區別。薩伊還是第一個把消費納入經濟學理論體系的經濟學家，他提出的「供給創造需求」的薩伊定律常被人誤解，但實際薩伊定律有著更深層次的內涵：薩伊定律裏面的「需求」是指有效需求，而不是行銷語境裏面的需求；經濟增長的動力在供給端，而不是需求端。
穆勒【政治經濟學原理及其在社會哲學上的套用】
約翰·斯圖亞特·穆勒也稱「小穆勒」，是古典政治經濟學最後一位大師。小穆勒在同為政治經濟學家的父親"老穆勒「的悉心培養下，成為了李嘉圖學說、演繹主義、邊沁功利主義學說最直接的繼承人，也是古典政治經濟學最全面的繼承人。
馬爾薩斯 【人口論】
提出了著名的「馬爾薩斯陷阱」，試圖證明勞動人民貧困和失業是因為人口增長過快，而與資本主義私有制無關，因此，他被馬克思稱為資產階級庸俗經濟學家的代表。
馬克思 【資本論】
第一個充分利用歷史唯物觀和辯證法研究經濟問題，解釋了資本主義經濟危機的必然性和周期性。
馬克思從勞動決定論出發，提出了商品「剩余價值」的理論，進而得出資本家剝削工人，勞資對立，資本主義必然滅亡的結論。
(三)新古典主義
新古典主義基本觀點和古典主義相同，主張自由放任的經濟思想；同時它也融合和吸收了其它一些學派的觀點，尤其 引入了「 邊際 」的概念。
他們使用抽象演繹法、邊際分析法、心理分析法和數理分析法建立了包括邊際效用理論、時差利息論和一般均衡論等在內的理論體系。它把市場現象歸結為個人選擇的結果，著重解釋在技術知識、社會習慣以及資源稀缺的約束下，個人在市場上進行的主觀評價和選擇，會導致市場過程的協調和均衡，進一步證明了自由放任的正確性。
1.瓦爾拉斯 【純粹經濟學綱要】、【套用經濟學研究】
邊際革命的奠基者之一，洛桑學派創始人，建立了說明交換價值的一般均衡理論，並將數學方法第一次大規模引入經濟學研究。
2.馬歇爾 【經濟學原理】
新古典主義的傑出和完整代表，著作【經濟學原理】對個別市場或商品分別從需求和供給進行研究，闡述了供給和需求決定均衡價格的理論體系，馬歇爾也因此被認為是現代西方微觀經濟學的奠基者。
(四)肯恩斯主義
肯恩斯代表作為【就業、利息和貨幣通論】，提出了有效需求理論體系和透過國家幹預經濟以求減少失業，這被稱為"肯恩斯革命"。 他還提出了總量分析、短期分析和比較靜態分析的方法，建立了宏觀經濟學體系。 肯恩斯的理論主張深深地影響了後市的經濟學家和政府工作者，目前世界上大部份國家都或多或少采用了肯恩斯幹預經濟生活的主張。
肯恩斯認為失業和危機不是資本主義制度的必然產物，它只是"有效需求"不足的結果。
二戰後20多年來，各主要資本主義國家都大力推行肯恩斯主義，它對緩和資本主義的矛盾、實作經濟增長起了一定的積極作用。60年代以來，發達資本主義國家出現的經濟停滯與通貨膨脹並行的現象，使肯恩斯理論出現了危機。肯恩斯理論遭到了貨幣主義、理性預期學派和供給學派的挑戰。
新古典綜合派
新古典綜合派（又稱後肯恩斯主流經濟學派）認為，戰後的經濟是一種"混合經濟"，既存在市場機制的調節，又有國家對經濟生活的幹預。代表人物山繆森，他的研究涉及經濟理論的諸多領域，例如一般均衡論、福利經濟學、國際貿易理論等。他的經典著作【經濟學】以四十多種語言在全球銷售超過四百萬冊，是全世界最暢銷的教科書。
他們用IS-LM模型完善了總需求分析，並用總供給分析來補充總需求分析，建立了總需求總供給模型。發展了肯恩斯的消費理論、投資理論和貨幣理論，並且將經濟增長理論進行了長期化和動態化。
(五)新自由主義
新自由主義呈現遍地開花狀態，但沒有形成一個具有絕對話語權的流派，其中包含了奧地利學派、貨幣主義學派、理性預期學派、新劍橋學派、新制度主義、創新周期主義等。
1.奧地利學派
以哈耶克為主要代表。主張從個人主義出發，強調維護個人自由，而自由的基礎是經濟自由，其核心是私有制，在這一基礎上生產者有經營自由，消費者有消費自由。實作經濟自由的途徑是讓市場機制充分發揮調節作用，讓人們在市場上自由競爭。
2.貨幣主義學派
貨幣主義又稱為現代芝加哥學派，其代表人物是弗瑞德曼。其基本觀點是堅持經濟中最重要的因素是貨幣，即貨幣量是說明產量、就業和價格變化的最重要因素；在政策上基本主張堅持市場調節的完善，反對國家直接幹預。
3.理性預期學派
理性預期學派的代表人物是盧卡斯和薩金特。它認為，經濟主體在作出任何決策時，除了考慮到有關經濟變量的情況外，還要考慮這些變量的未來變化，這種有根據的、合理的預期被稱為"理性預期"。它認為市場機制本身是完善的，依靠價格的調節作用，市場在正常情況下總是處於供求相等的出清狀態。由於理性預期的作用，宏觀經濟政策無論在短期長期都無效，且會破壞市場機制。
4.新劍橋學派
新劍橋學派又稱為肯恩斯左派，與新古典綜合派一樣，號稱是現代肯恩斯主義。其代表人物有羅賓森、卡爾多。他們認為新古典綜合派將收入支出模型作為肯恩斯主義的核心是一種歪曲；他們認為核心問題應是收入分配問題。他們認為資本主義社會的收入分配不合理，分配應以價值理論作為基礎；經濟增長是以加劇收入分配的不平等為前提的。因此他們主張國家幹預經濟，實作收入分配平等化。
5.新制度主義
新制度主義屬於經濟學的"異端"，自身又可以細分成兩派，一派以加爾布雷斯、繆爾達爾為代表，繼承了老制度經濟學的理論，但又深受肯恩斯主義影響，成就有限。
另一派以科斯為代表，其他代表人物還有諾斯、威廉森（他們都獲得了諾貝爾經濟學獎）。他們的理論繼承了自由主義學說的自由市場經濟靈魂，同時彌補了自由市場學說的幾個關鍵性誤區：
1.將市場視為宏觀的「均衡範式」，忽視了市場在時間維度上的競爭過程：
2.只關註了要素的自由流通而忽視了人的自由競爭和創造；
3.過分相信自由市場完美的」自發秩序「，忽視了人為制度建設。
新制度主義最突出的成就是發現了「 交易費用 」，為計劃幹預與自由競爭之間找到了衡量的標尺。後來的威廉森、諾斯等在此基礎上創造了產權理論、產業理論、合約理論、國家理論、公共用品、制度變遷理論等。
新自由主義學派陣營還有熊彼特的創新主義學派、布坎南的公共選擇學派等，這裏就不一一列出了。
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