NASA 研究認為，暴露在太空中的人約能存活 90 秒，最初 9~11 秒裏可以保持清醒，在 30 秒內獲救基本不會受到永久傷害。主要死因是減壓導致的缺氧損傷，而不會「身體爆裂」或「血液沸騰」。
「凍死」是不用考慮的。人的身體在太空中散熱其實非常緩慢，如果有加壓充氣的宇航服保護，還需要安裝散熱系統來避免中暑。
減壓確實可能造成皮膚腫脹，在不利的場合有可能出現血管中的小氣泡造成的栓塞，但人體不會因為這點壓力差而爆裂。
如果試圖憋氣，肺泡可能因肺內的壓力變動導致瓦斯膨脹而破裂，加速致死過程。
1960 年 8 月 16 日，美國飛行員 Joe Kittinger 在使用開放式吊艙上升到 102800 英尺（31133 米）高度的過程中右手的手套加壓出了問題。他決定繼續任務。他的右手很疼並暫時失去了功能，但在回到低海拔後很快恢復正常。
1965 年，NASA 在真空艙測試宇航服時發生失壓，測試人員暴露在低於 1psi 的低壓中（不到標準大氣壓的 7%，最嚴重時達到 0.1psi），於 14 秒後昏迷，15 秒後真空艙被重新加壓，測試人員很快恢復知覺。
1965 年，德克薩斯空軍基地做了將狗暴露在接近太空的低壓下的實驗，發現暴露 90 秒的狗可以生還，暴露 120 秒以上則死亡。生還的狗由於排氣而大小便失禁、嘔吐、暫時昏迷，但在正常壓力下 10 到 15 分鐘就能自己行走，數分鐘後感官也會恢復，沒什麽後遺癥。耳膜並不會在這種情況下破掉。
1965 年、1967 年，NASA 兩次做了將黑猩猩暴露在接近太空的低壓下的實驗，發現黑猩猩能在 210 秒的暴露後生還。有 1 只暴露了 180 秒的黑猩猩出現後遺癥（認知缺陷），有 1 只黑猩猩似乎死於心臟驟停。你可以在這裏看到 1965 年實驗的報告 [1] 。
參考
- ^ https://ntrs.nasa.gov/citations/19650027167
