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公元253年，蜀漢大將軍費祎在歲首大會被曹魏降將郭修刺殺，這對於蜀漢來說無疑是一個噩耗，但對於姜維來說，卻是個機會，至少以後北伐可以多帶點兵了。事實也是如此，費祎死後次年，姜維「加督中外軍事」，正式成為蜀漢軍方一把手。
每欲興兵大舉，費祎常裁制不從，與其兵不過萬人。——【三國誌】姜維作為蜀漢中後期少有的鷹派，他秉承諸葛亮遺誌，時刻以北伐中原為己任，現如今在軍事上終於無人掣肘，有了底氣的姜維更是霸氣側漏，一出手就是不凡，掌權當年，便兵出隴西，圍襄武，斬徐質，將河關，狄道，臨洮三縣的人口遷入蜀中。戰況慘烈，但收獲頗豐，可姜維並不滿足，他還在等待機會，他要逆天改命。俗話說，機會總是留給有準備的人，這不，機會真的來了。
天下有變，姜維再度揮師北伐
公元255年，魏大將軍司馬師暴亡，權柄傳到了其弟司馬昭手裏，權力交接，司馬昭立足未穩，對於秉承諸葛亮遺誌的姜維來說，這正合【隆中對】中的"天下有變"，還有一個好訊息就是老對手郭準也死了。
機不可失，失不再來，兩橫一豎，幹就是了，於是姜維調兵遣將，再一次踏上了北伐的征程，而這次他將迎來一生中最輝煌的一次勝利。
雖然北伐了很多次，已經玩不出什麽新意了，但還是要講點技術含量，為了迷惑曹魏，姜維對外宣稱將兵分三路，向岐山，石營，金城進兵。姜維這次帶了數萬人馬，至於數萬是幾萬，史書沒有明確記載，鑒於蜀漢的實際情況和後來的戰爭走向，推測應該是在3到5萬之間。
魏雍州刺史王經得知情報後有點心慌，急忙向上司魏征西將軍陳泰匯報，表示應該早作準備，占據地利，分兵迎擊蜀漢軍隊。不過陳泰是個老江湖，他一眼就看破了姜維的花招，認為姜維的兵力不足以分兵，因此令王經固守狄道（甘肅臨洮），等待援軍，而陳泰自己則兵出陳倉，準備夾擊姜維。
泰量賊勢終不能三道，且兵勢惡分，涼州未宜越境，報經：「審其定問，知所趣向，須東西勢合乃進。」——【三國誌】三國格局
庸將對名將，背水一戰也要看物件
八月，姜維果然繞道枹罕直撲狄道而來，而此時的王經，見姜維軍遠來疲憊，早就忘記了陳泰讓他固守狄道的告誡，覺得是時候發揮一下自己的軍事才能了，於是翻了翻兵書，決定效仿韓信故事，主動出擊，率五萬大軍列陣洮河西岸，以攻對攻，行背水一戰。
可惜王經不是韓信，姜維也不是陳餘，結果也是毫無懸念，姜維面對背靠洮河的魏軍，絲毫不亂，排程有方。在姜維沈著的指揮下，漢軍不見疲憊之態，以猛虎出籠之勢直撲王經。
反觀缺乏戰場歷練的王經此刻已經悔青了腸子，看著手下士兵像鴨子一樣被姜維趕下了河，真是欲哭無淚，光光淹死的就有上萬人，面對突如其來的潰敗，王經來不及悲傷，只得率殘部萬余人逃回城中，苦等援軍。而姜維則乘勝追擊，兵圍狄道。曹魏這邊，司馬昭得知戰報後，大驚失色，馬上派出鄧艾協助陳泰馳援狄道。
陳泰不愧為曹魏名將，他一邊率軍繞過狄道，在高山上燃起烽火，鼓角齊鳴，鼓舞守城將士的士氣，一邊則揚言要切斷姜維退路，姜維沒想到曹魏援軍來得如此之快，眼看狄道攻之不下，且有被抄後路的風險，只得退走。
遂進軍度高城嶺，潛行，夜至狄道東南高山上，多舉烽火，鳴鼓角。狄道城中將士見救者至，皆憤踴——【三國誌】巔峰一戰，盡顯名將風流，國力懸殊，戰果付之東流
洮西之戰中，姜維領銜的漢軍重創了曹魏雍州地區的防禦力量，使當地民心發生動搖，此戰蜀漢與曹魏投入的兵力相當，最終以姜維大勝，殲敵數萬而告終，姜維的名將之風盡顯，這也成了蜀漢北伐史上最大的勝利，於此同時，姜維在國內的聲望到達了頂峰，次年，姜維被劉禪任命為大將軍，一時風頭無兩。
然後，就沒有然後了，因為國力的差距已經無法逆轉，就算姜維北伐大勝，又能如何？姜維身背蜀漢全部家當與曹魏一隅以命相博，就像一個缺少本錢的賭徒進了賭場，姜維輸不起，而曹魏卻不然。此戰之後，曹魏開始重視雍涼地區的防禦，調回陳泰，王經，由姜維的克星鄧艾接任征西將軍，一切仿佛又回來了原點。
那麽魏蜀兩國的國力差距到底有多大呢，不客氣的說，很大。我們來看最重要的指標——人口，蜀漢滅亡時有二十八萬戶，人口九十四萬，曹魏有一百零三萬戶，人口四百四十三萬，因為三國中後期人口比較穩定，所以大部份時候這個數位波動不大。而古代打仗比的就是人口，有人就有兵，就有糧，顯然蜀漢遠遠不如，雖然魏國東線有吳國牽制，但依然遠勝蜀漢。
另外地理也是劣勢，益州是個大州，卻是個小國，易守難攻，反過來講也就是很難打出去，糧草補給更是運送艱難，諸葛亮也好，姜維也罷，都多次因為缺糧退兵。
蜀漢的困局在於不北伐，就只能茍延殘喘的等死，北伐就是九十九死一生的掙紮，這就是蜀漢的無奈，故而洮西之戰的大勝也成了蜀漢的回光返照。
因為劇本其實早已寫好，接下來便是姜維遭遇段谷之敗，遭到全國上下的質疑，從天堂到地獄的感覺，姜維應該感受很深，但姜維就是姜維，就算成為孤臣，還是不忘初心，那就是光復漢室，還於舊都，血戰到底，才是姜維本色。
結語
姜維作為蜀漢後期獨當一面的名將，前後進行了十一次北伐，而洮西之戰則算得上姜維乃至整個蜀漢北伐史上的巔峰之戰了，但限於兩國國力的巨大差距，就算姜維取得再大的戰果都是徒勞，因為曹魏可以在短時間內恢復如初。
針對姜維北伐一直褒貶不一，有人說他是以攻代守，不得不為，也有人說他是窮兵黷武，空耗國力，但不管怎麽說，姜維是值得尊敬的，他是一個悲情英雄，明知不可為而為之，又有幾人能做到。畢竟聽說過功成名就之後貪財好色的，卻沒聽過喜歡行軍打仗的。他當得起這一句「姜維死，漢亡！」
以上
