婦女守貞的道德觀，先秦已有「有子而嫁 倍死不貞」的規定。至漢代，三綱五常體系漸次形成。劉向【烈女傳】「修道正進，避嫌遠別。為必可信，終不更二」，班昭【女誡】：「夫有再娶之義，婦無二適之文。」 【白虎通義。婚娶】引【禮記】：」一與之齊，終身不改「。漢代歷代帝王很重視，」賜貞婦帛「、」賜貞婦順女帛「的記錄不絕於史書，並大力旌表宣揚。如沛郡劉長卿，在孩子五歲的時候去世，他的老婆守貞不嫁，苦守十年。後來劉妻孩子夭折，娘家人勸她改嫁，劉妻自毀耳朵以示守貞。當地官員上報朝廷，褒獎。其他如謝姬、殷紀配、呂榮、李元女一直到三國時代的夏侯令女，都是夫死堅拒改嫁的典型模範。
不過漢代和明清不同的是，社會主流普遍認為守貞是一種超道德，是德行的上限，而不是下限。寡婦宣布守節，會博得贊賞，寡婦不去守節，也不會被人指責。不像明清時代，寡婦守節幾乎成為最低標準，低於這個標準就是十惡不赦。同樣是大儒，董仲舒在這事兒上看得就比朱熹開，他說「夫死無男有更嫁之道「。所以在朝廷大力表彰貞婦的同時，我們也能看到民間、官場、甚至皇家轟轟烈烈的改嫁之風。
漢文帝的媽媽薄夫人，就是改嫁給劉邦的。漢文帝的兒媳婦、漢景帝的皇後王娡，也是改嫁給天子的。漢景帝和王娡生的女兒平陽公主，先後改嫁三次，先嫁曹壽、又改嫁夏侯頗，第三次嫁的老公更好，叫衛青。名臣陳平也是著名的接盤俠，他老婆張氏先後嫁了五個老公，都死了，他是第六個。朱買臣的老婆嫌自己老公沒出息，主動改嫁；蘇武的老婆等不到自己老公回來，也改嫁了。司馬相如和卓文君的故事就更不用說了。甚至一代梟雄曹操，他的原配夫人要跟他離婚，怎麽也勸不回來，曹操只得放她回家。主動跟娘家人說可以改嫁。只不過丁家不敢招惹曹操，此事未成。到了曹操臨死前，甚至還對侍妾們說：「顧我萬年之後，汝曹皆當出嫁」。兩漢旌表的那些列女，有很多都是家裏要求改嫁自己不從的，也從側面反映當時的社會主流對改嫁沒有反感，當做是習以為常的事。「寡婦守貞」 這種事在當時，跟現在的道德標兵一樣，沒人說不好，但也沒太多人當回事，偶爾出現幾個，朝廷都要撿到寶一樣，興高采烈地宣傳一通
所以劉蘭芝離婚之後，有人上門求親，是再正常不過的社會行為，不會有人因此而看低她。反倒是劉蘭芝的堅持，被她的娘家人所不理解的，不就是改嫁嘛，有什麽大不了的，又不是搶你雞蛋。
