黃河長約5464千米，居中國第二位，僅次於長江，居世界第六。青藏高原腹地高聳入雲的冰川腳下，水珠點點滴下，形成一曲曲涓涓溪流，慢慢匯聚成河流，出高山，入峽谷，飛流奔騰，一路咆哮，如同一條縱橫馳騁的蜿蜒巨龍，昂首高歌，奔流到海。
黃河從青藏高原向東南奔騰時，受到岷山的阻攔，河道發生彎曲，繞著阿尼瑪卿山有一個180度掉頭，改成向西北流淌。這個拐彎的地方是松潘高原，周邊包括青海的海南、黃南、果洛，甘肅的甘南，四川的甘孜。
古人將黃河拐彎處稱為「河曲之地」，這裏水草豐茂，適合養馬，盛產河曲馬。
阿尼瑪卿山，又稱瑪積雪山、瑪積山、瑪卿山，地處青藏高原東北部，是昆侖山脈的支脈。阿尼瑪卿山呈西北-東南走向，長約350千米，寬約50-60千米。
阿尼瑪卿山最高峰是瑪卿崗日，海拔6282公尺，終年積雪。
松潘高原，又稱若爾蓋大草原，位於阿尼瑪卿山、西傾山、岷山、巴顏喀拉山之間，面積約5.3萬平方千米。
松潘高原海拔在3300公尺-3600公尺之間，黃河水面海拔在3400公尺-3500公尺之間，遍布雪山、草地、沼澤、森林。
黃河在松潘高原有白河、 黑河 等重要支流，河道迂回擺蕩，水流滯緩，叉河、曲流橫生，水草盤根錯節，形成大片沼澤， 氣候變幻無常，人跡罕至。
白河發源於巴顏喀拉山脈東麓，在松潘高原南部四川若爾蓋縣唐克鎮匯入黃河，長270千米，河口海拔約3429公尺。
黃河九曲第一灣，位於白河匯入黃河處以南約1.5千米，黃河在這裏有180度的拐角。黃河在松潘高原七彎八拐，拐角達到180度的大致有三處，這裏是第一處，因此稱為黃河九曲第一灣。
黑河（墨曲）發源於岷山西麓，在松潘高原北部甘肅省瑪曲縣曲果果芒匯入黃河，長456千米，河口海拔約3415公尺。黑河兩岸沼澤泥炭發育，河水呈灰色而得名。
岷山地處青藏高原東北部，是橫斷山脈的支脈。岷山大致呈南北走向，長約400千米，最寬處約200千米。岷山最高峰為雪寶頂，海拔約5588公尺。
岷山是長江水系和黃河水系的分水嶺之一，岷山西側有黃河及支流黑河等，東側有長江支流岷江、白水江、涪江等。
