近日，英國的科學家們發現， 蜜蜂能透過來點兒咖啡改善學習能力！
實驗表明，給熊蜂（bumblebee，也就是我們常說的「大王峰」）餵食咖啡因， 有助於它們更好地記住含有花蜜的特定花朵氣味 。
對於熊蜂來說，因為它們沒有敏銳的遠距離視力，因此需要依靠很多線索，比如嗅覺，來尋找最好的花朵飽餐。
雖然之前已有研究顯示，蜜蜂喜歡咖啡因，並且會更頻繁地去含咖啡因的花朵采蜜，比如咖啡或柑橘這種天然存在咖啡因的植物。但很難確定咖啡因所起的作用，比如是吃了咖啡因的蜜蜂記憶力更好，還是它們只是渴望咖啡因？而且在指定作物的所有花朵上直接放咖啡因、以增加作物授粉的方法也難以大規模實施。
研究人員想知道， 咖啡因是否會幫助蜜蜂的大腦在某種花香和糖獎勵之間建立聯系。
為了回答這個問題， 研究小組決定給熊蜂吃咖啡因，並讓它們學會記憶一種特定的氣味。 研究人員制作了一種模擬草莓花香味的合成氣味混合物，再將86只未經訓練的熊蜂分為三組：第一組在蜂巢中灑發出草莓花香氣和含咖啡因的糖漿；第二組在蜂巢中灑發出草莓花香氣和不含咖啡因的糖漿；第三組則作為對照，僅提供沒有任何相關氣味的普通糖漿。
然後，這些熊蜂必須在巢外兩種含有蜂蜜的機械花中進行選擇：發出草莓花香氣的花，或帶另一種氣味的幹擾花。當成功選擇了草莓香味的花時，它們會再得到一份普通糖漿獎勵。
實驗結果發現，第一組、第二組、第三組分別有70.4%、60%和44.8%的熊蜂會先造訪草莓香味的花。這表明， 咖啡因的刺激提高了蜜蜂記憶「正確」氣味和找到帶有這種氣味的花朵的能力。
不過這種記憶並沒有持續太久，某種程度上，它們學習和忘記的速度一樣快。第一組蜜蜂很快就會飛到幹擾花上，這種結果也在研究團隊的預料之中，因為無論哪種選擇，蜜蜂都能吃到花蜜。
研究人員還註意到，咖啡因對蜜蜂的「處理速度」、即它們在指定時間內的采花數量有微妙的影響。隨著時間推移，所有的蜜蜂的處理速度都變得更快，但第一組攝入咖啡因的蜜蜂改善速度最快， 這表明咖啡因也可能提高了它們的運動學習能力 。
參考資料:
[1] Arnold, S. E., et, al. (2021). Bumble bees show an induced preference for flowers when primed with caffeinated nectar and a target floral odor. Current Biology. Published. https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.06.068
[2] A caffeine buzz helps bees learn to find specific flowers. Retrieved July 28, 2021, from https://phys.org/news/2021-07-caffeine-bees-specific.html
[3] A caffeine buzz gives bees flower power. Retrieved July 28, 2021, from https://www.nature.com/articles/d41586-021-02072-x
[4] Bumblebees Work Better after Caffeine Intake, New Study Shows. Retrieved July 29, 2021, from http://www.sci-news.com/biology/caffeinated-bumblebees-09910.html
[5] New research: Caffeine helps bumble bees pollinate better. Retrieved July 30, 2021, from https://indianexpress.com/article/technology/science/new-research-coffee-bumble-bees-pollinate-better-7430699/
▎藥明康德內容團隊編輯
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