目前，中國共有15個新一線城市，分別為：成都、杭州、重慶、西安、蘇州、武漢、南京、天津、鄭州、長沙、東莞、佛山、寧波、青島、沈陽。
其中，成都、重慶、天津屬於超大城市，杭州、西安、武漢、南京、鄭州、長沙、東莞、佛山、青島、沈陽屬於特大城市，蘇州和寧波卻不在其列。
其實，不管從哪方面來看，蘇州和寧波都屬於實力強勁的城市：首先，兩者都有足夠大的面積，蘇州的總面積8657.32平方千米，寧波的總面積為9816平方公裏；其次，兩者都有足夠多的人口，蘇州的常住人口為1274.8262萬，寧波的常住人口為940.4283萬；最後，兩者都有足夠高的經濟發展水平，蘇州的GDP為20170.45億，寧波的GDP為12408.7億。
然而，評判城市規模的標準只有一個，那就是城區常住人口。若是超過1000萬，便是超大城市；若是介於500萬到1000萬之間，便是特大城市；若是介於300萬到500萬之間，便是I型大城市。
我們再來對比蘇州和寧波，就會發現兩者都是縣域經濟十分發達的城市，以2021年為例，蘇州下轄的昆山市、張家港市、常熟市、太倉市均入選百強縣，寧波除了象山縣外，下轄的慈溪市、余姚市、寧海縣均入選百強縣。
具體來看，蘇州下轄姑蘇、虎丘、吳中、相城、吳江5個區及蘇州工業園區，代管常熟市、張家港市、昆山市、太倉市，而常熟市、張家港市、昆山市、太倉市的常住人口分別為167.705萬、143.2044萬、209.2496萬、83.1113萬，加一塊就是603.2703萬，占到了整個蘇州的47.32%。
寧波下轄海曙區、江北區、北侖區、鎮海區、鄞州區、奉化區，代管余姚市、慈溪市、象山縣、寧海縣，而余姚市、慈溪市、象山縣、寧海縣125.4032萬、182.9488萬、56.7665萬、69.5958萬，加在一塊就是434.7143萬，占到了整個寧波的46.23%。
凡事都是一分為二，一方面來說，縣域經濟的強大，很大程度上造就了蘇州和寧波的輝煌；另一面來說，縣域經濟的過分優秀，反倒顯得市轄區偏弱，有「喧賓奪主」之嫌。
正因為此，蘇州和寧波的城區常住人口都不足500萬，僅屬於I型大城市。
