在不久前的东京奥运会闭幕式上，肯尼亚马拉松选手切普奇奇和基普乔格先后登上最高领奖台，分别领取女子、男子马拉松比赛金牌。不仅如此，肯尼亚在东京奥运会上赢得的10枚奖牌，全都来自中长跑项目，「长跑王国」名副其实。
肯尼亚人为什么如此能跑？这引起了许多科学家的研究兴趣。
肯尼亚地处东非高海拔地带，这让人们从出生开始，就适应了低氧、偏热的环境。他们的肺活量更大，血红细胞更多，能为肌肉输送更多氧气，将脂肪转化为能量的效率也更高。这几乎成了肯尼亚人「刻在基因里」的生理优势，让他们到低海拔的平原地区比赛时毫不费力。
有了跑的天赋，还得有跑的耐力。科学家研究发现，由于公共交通不便，肯尼亚小孩上学一般都要走10公里以上。有氧运动帮助他们从小就培养起耐力，也养成了坚韧不拔、吃苦耐劳的精神。
饮食也是运动员培养中的重要环节，肯尼亚运动员饮食中的碳水化合物含量较高，脂肪含量较低，保持着合理的蛋白质摄入量。一般来说，肯尼亚人主要食用一种叫「ugali」的食物，这是一种玉米粉或小米粉制作的「馒头」。肯尼亚人只是偶尔吃一些肉类和鱼类，绿叶菜、牛奶、鸡蛋等是肯尼亚运动员常吃的食物。
最有意思的是，科学家还发现，由于拿奖拿到「手抽筋」，肯尼亚运动员建立起了强大的心理优势。这让他们在训练和比赛中信心倍增，能够将运动天赋发挥到极致。
不过，对于科学家们的研究成果，一位肯尼亚跑步教练却不以为然。他曾说：「我们长跑的奥秘就是没有秘密。」在他看来，肯尼亚长跑运动员的刻苦训练和全心投入才是「背后的秘密」。
尽管许多地方跑道条件有限，但许多人仍然「玩命」似的跑步。根据肯尼亚旅游局披露，东京奥运会男子马拉松比赛冠军基普乔格每天早上5点准时起床晨跑，每天25公里至30公里，每周210公里。难能可贵的是，基普乔格这样坚持了将近20年。
像这样奔跑的人还有很多。几乎所有肯尼亚长跑运动员都来自贫困的家庭，其中的佼佼者「跑」出了落后的村子，在马拉松比赛中赢得好成绩后，开着豪车衣锦还乡。这些先富起来的跑者让肯尼亚人从小就耳濡目染，认为只要努力跑步，生活就有出路。
跑步是肯尼亚人脱贫致富的一条捷径。不仅有国际马拉松赛事的奖金，运动员成名后更是赞助商争抢的「香饽饽」。
但「一夜暴富」后，肯尼亚运动员的烦恼也不少。连年的长跑训练，让很多运动员早早辍学，甚至从未上过学，普遍缺乏理财能力。突然获得一笔巨款后，运动员往往开始挥霍，在几年后再次遭遇经济困境。
而且，在肯尼亚的某一个「长跑之乡」，还聚集着不少金融诈骗团伙，瞄准刚刚获奖的运动员，「忽悠」他们跳入投资陷阱。更让人难过的是，还有运动员遭遇伤病困扰，很难重新起跑并获得佳绩，无法将自己再次拉出贫困的泥沼……
跑步或许能够改变一个人的命运，为国家争得荣誉。但对于肯尼亚整个国家而言，更重要的问题是如何为肯尼亚「跑」出GDP，为普通民众开辟「跑道」之外的更多出路。肯尼亚政府和相关行业已经做出了一些探索。
参加国际马拉松比赛时，肯尼亚运动员往往备受关注。在赛前举行的招待会上，「粉丝」们有机会近距离与体育明星互动。这成了肯尼亚推销本国商品的绝佳场合。「粉丝」们不仅可以吃到冠军食品「ugali」，还能品尝肯尼亚的咖啡和茶，欣赏玫瑰花等，了解并购买肯尼亚的特产。
肯尼亚在对外宣传中将自己描述为「长跑王国」，吸引全球爱好跑步的人前来游览。除了跑步冠军的家乡，野生动物保护区也是到肯尼亚旅游必须「打卡」的景点。观光者一般都是坐车的，不过有的景点另辟蹊径，欢迎游客在自然保护区跑步观光，与斑马、长颈鹿等野生动物近距离接触。当然了，跑步爱好者肯定不能跑到猎豹的栖息地，因为人家才是跑得最快的生物！
还有肯尼亚企业琢磨出了跑步的「周边商品」，比如运动服、跑鞋、能量棒等。他们利用肯尼亚中长跑运动员的知名度，扩展与跑步有关的更多商业赛道。「像肯尼亚人一样吃穿」「与肯尼亚人一起跑步」，都成为了肯尼亚「跑步经济」的广告语，寄托着肯尼亚振兴经济的殷切期望。（田士达 来源：经济日报）
