猫薄荷是一种草本植物，不过它跟薄荷并没有什么关系，只是长得像薄荷而已。猫薄荷的学名叫做荆芥，是唇形科荆芥属多年生植物，高40-150厘米。荆芥除了能够让猫咪嗨起来，本就是常用的中草药。猫薄荷在全球多地都有分布，是一种适应能力强，比较容易种植的植物。
是什么原因让猫嗨起来了？
猫薄荷中让猫咪上瘾的部分叫做荆芥内酯，猫咪闻到荆芥内酯（Nepetalactone），激活了大脑中的杏仁体，这种化合物对大脑的作用与性信息素类似。猫产生一种欣快的效果，从而感到抑制不住的兴奋和high，不过新鲜的猫薄荷对猫咪的作用并不大，要起到兴奋的作用，需要将猫薄荷蒸馏变干燥。
猫薄荷是猫中禁药？
说猫薄荷像人类某些禁用药品其实并不准确，因为那些禁用药品，其中一个特征就是需要「上瘾」有依赖性，当停止使用的时候，身体上会出现不适，而猫薄荷中的荆芥内酯，并不具备上瘾的作用，猫咪吸过猫薄荷，在10~15分钟之内通常会很兴奋，但是过后猫咪们就会恢复理智了，猫咪对猫薄荷也没有依赖，哪怕你十天半个月不给猫咪猫薄荷，猫咪也不会表现出难受的样子。
而且研究表明，并不是所有的猫都对猫薄荷有反应，通常会有五成到七成的猫咪对猫薄荷表现出兴奋，但总还有三成的猫咪对猫薄荷毫无反应，甚至两月龄以下的小猫根本对猫薄荷无反应，半岁之后它们的反应开始强烈，母猫的兴奋程度比公猫要稍强。
科学使用猫薄荷有利于猫咪健康，猫薄荷对于猫咪来说是一种温和的镇定剂，可以缓解猫咪的焦虑等不良情绪，使猫咪感到放松和冷静。
