在一般人的观念中，历史研究和历史写作并不需要特殊的禀赋与才能，也用不到多少复杂而高妙的技艺；只要记忆力好，能坐得住「冷板凳」，又碰巧掌握了足够的资料，就可以取得不俗的成绩。当然，这并不是新近才有的说法。
18世纪博学的英国人塞缪尔·约翰逊就说过：
「历史学家并不需要有多大的才能，因为在历史写作时人类心灵的最大力量都处于休眠中。他手边就有可用的事实，也就用不着去发挥创造力。对想象力的要求也不太高，跟较低层次的诗歌创作中所用到的大致相当。些许的洞察力、准确性和渲染技巧，就足以让人适合这一任务，只要他在需要时能加以运用即可。」
