1952年，志愿军方面授予了柴云振特等功臣、一级战斗英雄的荣誉，为了表现他在抗美援朝战争中不怕牺牲，勇敢战斗的精神。
可是让大家感到失落的是，这份荣誉颁发的时候，柴云振本人却不在现场，自从在战斗中负伤，和战友分别之后，大家就再也没有见过他，天地茫茫，柴云振去了哪里呢？
保家卫国
柴云振生于四川一个贫苦农家，从小给地主放牛、做苦役，受尽了压迫，这也就罢了，最倒霉的是，解放战争打响后，国军兵员不足，四处抓壮丁凑数，二十来岁的柴云振就这样稀里糊涂被抓进了国军部队。
柴云振非常厌恶自己所在的部队，这支部队平日里层层剥削，和地主恶霸没有什么区别，作为新兵的柴云振整日被长官打骂。可是对面的解放军却很不一样，他们纪律严明，从不欺压百姓，深受民众的拥戴，这样的差距让柴云振内心深受触动，于是，在解放军渡江的时候，柴云振逃出了国军队伍，转投解放军，成了一名光荣的解放军战士，并且练就了一手好枪法，做了部队里的机枪手。
内战结束，外战又起，美国把战火烧到了鸭绿江边，柴云振作为志愿军的一员，和战友们跨过鸭绿江，开始了保家卫国的征程。1951年5月末，柴云振所在的部队进驻了朴达峰。
朴达峰是进占金化的咽喉要道，兵家必争之地，在漫长而间距的拉锯战之中，朴达峰这种险要的阵地必须保证万无一失。所有的战士们都打起了十二分的精神，决心拼死守卫朴达峰，美国的重兵也正浩浩荡荡朝着朴达峰进发。
音讯全无
局势对于志愿军并不利，双方几乎前后脚到达了朴达峰，志愿军还没有完全完成排兵布阵，就迎面撞上了美军全副武装的精锐部队，一场恶战在朴达峰爆发了。美军派出了四辆坦克打头阵，志愿军虽然装备上远不及美军，但是表现出了远超常人的战斗力，敢死队在火力掩护下冲了上去，很快就解决了美军的一辆坦克，还击毙了一百多名美军。
美国三次冲锋，三次失败，逐渐陷入了疯狂。他们从后方调来了无数的火炮和轰炸机对朴达峰的解放军阵地展开轰炸，阵地周围陷入了一片火海，朴达峰的高地被生生炸平，美军借着火力优势一步步紧逼志愿军的指挥所，眼见美军来势汹汹，柴云振带着一个班的战士从两侧包抄过去，对美军的先头部队发起了反击，很快就击毙了对方一个营长，吓得美军阵脚大乱，直呼求饶。
美军见势不妙，立刻调集了援军前来围剿柴云振部队，为了给夺取阵地的战友争取时间，柴云振当机立断投入战斗，弹药很快用完了，柴云振便开始和美军肉搏，最后他身负重伤，一根手指被敌军咬断，全身鲜血淋漓，失血过多的柴云振在战场上失去了意识，直到战友将他救走。
这一战，柴云振凭借一己之力毙敌二百余，攻占了三个敌军阵地，破坏了敌人的指挥所，是朴达峰狙击战的头号功臣，就连彭老总都听说了他的英雄事迹，特意对他提出了表彰。可是，柴云振却自此杳无音讯，他去了哪里呢？
当年部队为了给柴云振治伤，把他送回了国内，可是没想到这一走，柴云振就和大家断了联系，那是个没有手机电话的年代，想要联系到一个人实在难于上青天，部队只能四处寻人，希望能得到柴云振的一丝丝消息。秦基伟表示，不惜一切代价，也要找到柴云振。
没成想一找就是几十年，大海捞针，八十年代金日成在抗美援朝纪念活动上特意提出，想要见一见柴云振这个英雄，然而部队连一点线索也没有，邓公特意为这件事情询问秦基伟，秦基伟愁眉紧锁，几十年来，部队何尝不想找呢？从四川到山东，部队派了五六拨人去找了，就是没有消息。
英雄归来
邓公得知之后，也深感可惜，他对秦基伟说:"还是要找，大海捞针也要找！"于是在组织的安排下，全国开始了一场最大规模的寻人活动，报纸、广播上到处都是柴云振的新闻。而被大肆寻找的柴云振其实就在四川一个小村庄里，过着与世无争的日子。
当年养好伤之后，柴云振不想给部队添麻烦，就回到四川务农，娶妻生子。他不愿邀功，所以很少提起自己当过兵这件事情，连邻居都不知道他过去是做什么的。虽然部队上找了他很久，但是山村消息闭塞，消息根本传不过来。
而最大的误会在于，部队发了这么多年的寻人启事，却根本没有把名字写对，柴云振军人证上的名字是"柴云正"，当年他入伍登记的时候，说话有着浓重的西南口音，负责填报信息的战友一时听岔，写错了一个字。当年大家讲的都不是普通话，"云振"和"云正"听起来没什么差别，柴云振也就懒得纠正，将错就错。
可是柴云振返乡之后，却再也没有人知道报纸上那个失踪的英雄"柴云正"就是这个四川的农民柴云振，要不然或许寻人的进度能快一些。直到柴云振的儿子看到了报纸上的消息，觉得这英雄的外貌特征及人生经历和自己的父亲颇为相似，这才拿着报纸回家询问。
看到部队找了自己这么多年，柴云振也非常意外，思考了几天之后，柴云振觉得还是应该联系部队，免得大家担心，于是他想办法联系到了秦基伟，这场漫长的寻人活动才圆满落下了帷幕。
但证明了身份之后，柴云振再一次回到了四川老家，他唯一的要求就是希望组织不要给自己特殊照顾，他隐姓埋名三十三年，看到国泰民安，已经心满意足，他是无私的英雄，也是中国的脊梁。
