戏剧与电影最本质的区别就是：
戏剧是 表演艺术； 电影是 视觉艺术。
戏剧是以 人现场观测他人双重的行动（也就是某种程度彩排过的行动，这里包括即兴） 为核心的艺术形式。电影是以 让影像动起来，并在移动的影像之间创造关系 为核心的艺术形式。
看一个艺术形式的最本质组成部分，就要看它在极其简化的时候，也就是省略掉一切非必要因素后，一定存留的元素。
戏剧的核心三要素是 演员 、 场地 与 观众 。什么都可以没有，不能没有这三个。一个演员，在舞台上坐三分钟，被观众看到了，也是一个简单的戏剧片段。
而电影的核心三个要素是 导演 、 摄像机 和 像 。什么都可以没有，不能没有这三个。一位导演，用摄像机记录了一段影像。这一段动态的图像，也就是英文中的moving pictures，就成立为一段电影（即便它没有被观众看到。而没有被观众看到的戏剧只能是彩排。）而电影也可以没有演员。你拍一个火车驶过来的画面，只要画面在移动，它就称为电影。所以电影可以不具备表演性。（同理，电影和戏剧都可以不具备叙事性。叙事性只是添加的一种选择。）
所以话剧与电影最本质的区别是，一个是 表演艺术（Performing Art） ，一个是 视觉艺术（Visual Art） 。其他的差别，更多的都是在此基础下的具体表现形态。
