妇女守贞的道德观，先秦已有「有子而嫁 倍死不贞」的规定。至汉代，三纲五常体系渐次形成。刘向【烈女传】「修道正进，避嫌远别。为必可信，终不更二」，班昭【女诫】：「夫有再娶之义，妇无二适之文。」 【白虎通义。婚娶】引【礼记】：」一与之齐，终身不改「。汉代历代帝王很重视，」赐贞妇帛「、」赐贞妇顺女帛「的记录不绝于史书，并大力旌表宣扬。如沛郡刘长卿，在孩子五岁的时候去世，他的老婆守贞不嫁，苦守十年。后来刘妻孩子夭折，娘家人劝她改嫁，刘妻自毁耳朵以示守贞。当地官员上报朝廷，褒奖。其他如谢姬、殷纪配、吕荣、李元女一直到三国时代的夏侯令女，都是夫死坚拒改嫁的典型模范。
不过汉代和明清不同的是，社会主流普遍认为守贞是一种超道德，是德行的上限，而不是下限。寡妇宣布守节，会博得赞赏，寡妇不去守节，也不会被人指责。不像明清时代，寡妇守节几乎成为最低标准，低于这个标准就是十恶不赦。同样是大儒，董仲舒在这事儿上看得就比朱熹开，他说「夫死无男有更嫁之道「。所以在朝廷大力表彰贞妇的同时，我们也能看到民间、官场、甚至皇家轰轰烈烈的改嫁之风。
汉文帝的妈妈薄夫人，就是改嫁给刘邦的。汉文帝的儿媳妇、汉景帝的皇后王娡，也是改嫁给天子的。汉景帝和王娡生的女儿平阳公主，先后改嫁三次，先嫁曹寿、又改嫁夏侯颇，第三次嫁的老公更好，叫卫青。名臣陈平也是著名的接盘侠，他老婆张氏先后嫁了五个老公，都死了，他是第六个。朱买臣的老婆嫌自己老公没出息，主动改嫁；苏武的老婆等不到自己老公回来，也改嫁了。司马相如和卓文君的故事就更不用说了。甚至一代枭雄曹操，他的原配夫人要跟他离婚，怎么也劝不回来，曹操只得放她回家。主动跟娘家人说可以改嫁。只不过丁家不敢招惹曹操，此事未成。到了曹操临死前，甚至还对侍妾们说：「顾我万年之后，汝曹皆当出嫁」。两汉旌表的那些列女，有很多都是家里要求改嫁自己不从的，也从侧面反映当时的社会主流对改嫁没有反感，当做是习以为常的事。「寡妇守贞」 这种事在当时，跟现在的道德标兵一样，没人说不好，但也没太多人当回事，偶尔出现几个，朝廷都要捡到宝一样，兴高采烈地宣传一通
所以刘兰芝离婚之后，有人上门求亲，是再正常不过的社会行为，不会有人因此而看低她。反倒是刘兰芝的坚持，被她的娘家人所不理解的，不就是改嫁嘛，有什么大不了的，又不是抢你鸡蛋。
