我们都知道，一个国家的经济增长速度取决于他的GDP增长率，而高速增长的GDP代表了一个国家旺盛的产出，而产出的多少也直接决定了居民所创造的价值，从而决定了他们的收入。但是GDP作为一个宏观经济的量化指标，虽然能够衡量经济增速，但是却不能全面地反映一个国家的经济发展水平，在经济学里Economic Growth 和 Economic development的本质是有很大区别，我们说经济增长代表国内产值的提升，而经济发展指的是这种产值的提升所带来的人民生活水平的改变，而这种生活水平的改变会体现在多个方面，包括人均收入的增加，贫穷人口数量的下降，贫富差距的缩小，社会福利的提升以及生活环境的改善等等。那么我们有没有一个量化的指标来衡量经济的发展水平呢。在经济学里，有两个指标可以衡量一个国家的经济发展水平，第一个是GDP per capita-人均GDP，一个国家的人均GDP反映了平均每个居民所创造的价值和所获得的收入，从而可以比较客观地体现出人民的生活水平，比如中国的GDP总量排名世界第二，但是中国却不能被称为发达国家，因为我们的人均GDP的世界排名在70名开外，显而易见的是，影响我国人均GDP的重要因素就是人口，早在十八世纪的时候，英国经济学家马尔萨斯就曾经提出过一个理论：一个国家的人口会呈现几何级增长，而食物之类的生活资源只会呈现线性增长。也就是说，如果人口持续增长，那么最终人口增速会超过粮食的增速，导致生活物资匮乏，影响生活质量。一个国家的人口如果过少，那么会导致生产力不足而无法有效利用资源，从而影响人均GDP。但是，如果一个国家的人口过剩，那么因为物资的匮乏，会降低生产效率，同样导致人均GDP下降。所以在经济学里，每个国家都会有一个最优的人口数量，所谓的optimum population，这个数量取决于每个国家的资源总量。那么问题来了，人均GDP真的能够完全反映国家的经济发展水平吗？
来看一下2019年世界人均GDP总量的排名，前十位的国家和地区似乎都是我们印象中的发达国家和地区，但其实在宏观经济学里还有一个值能够更全面的反映出一个国家的人民生活水平，这个值被称为Human Development Index-人类发展指数，简称HDI。这个指数实际上是结合了人均寿命，教育水平和人均收入三项指标的综合考量，应该说比人均GDP来的更加全面。当然，如果我们把HDI排名前十的国家和人均GDP做一个对比的话，就不难看出，这两个指标存在着一定的关联，
但是又不尽相同，那么问题来了，不管是GDP还是HDI，都比较强调」平均「二字，但是无论平均水平如何，总会人在平均线之上，也会有人在平均线之下，在统计学里，我们常说，平均值能够反映出数据的中间水平，但无法反映出数据的分布情况。所以，一个国家的经济兴衰并不只能看GDP，还要反映人民的真实生活水平。
