菩提祖师虽然行事低调，隐居灵台方寸山，但由于他法力高强，还是吸引了三界众多修仙爱好者前来拜师，那么，菩提祖师门下一共有多少弟子？
原著第一回，孙悟空满世界寻找名师学艺，来到灵台方寸山，遇到一个正在砍柴的樵夫。孙悟空见樵夫器宇不凡，误以为他是得道高人，连忙跑过去和他打招呼。
樵夫告诉孙悟空，他不是得道高人，但附近有一位得道高人，说道：「此山叫做灵台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。那祖师出去的徒弟，也不计其数，见今还有三四十人从他修行。你顺那条小路儿，向南行七八里远近，即是他家了。」
在樵夫的指引下，孙悟空成功找到斜月三星洞，并如愿以偿拜菩提祖师为师。菩提祖师得知孙悟空当时还没有姓名，于是决定给他取一个名字，说道：「我门中有十二个字，分派起名到你乃第十辈之小徒矣。排到你，正当‘悟’字。与你起个法名叫做‘孙悟空’好么？」
孙悟空是菩提祖师的第十辈弟子，可见菩提祖师先后传授了十辈弟子。而如樵夫所说，菩提祖师现今还有三四十人跟随他修行，这三四十人应该都是同辈弟子，可见菩提祖师一辈弟子是三四十人，一共收下了三四百弟子。
那么，这三四百弟子中，实力最强的是谁？
菩提祖师的弟子中，名气最大的自然是孙悟空，但孙悟空却不是实力最强的弟子。菩提祖师还有三位弟子，实力皆在孙悟空之上，一位是妖界圣人，一位威震万妖，一位地位比三清还高，三人堪称菩提门下三大高手。
第三位：妖界圣人——牛魔王。
我们知道，牛魔王是孙悟空的结拜大哥，当年孙悟空在花果山混社会时，曾与牛魔王结拜，并尊牛魔王为大哥，为何却说他是菩提祖师的弟子？
因为牛魔王与孙悟空本领无二，尤其是他也掌握七十二变。七十二变是西游世界顶级法术，牛魔王一个妖怪不可能无师自通，而只可能是得自某位大神传授，而西游世界中，明确记载精通七十二变的大神，只有菩提祖师一人。
虽然和孙悟空本领无二，但牛魔王由于入门更早，对本领的运用更加熟练，所以他的实力略胜孙悟空一筹。火焰山那回，孙悟空联手猪八戒，和牛魔王斗了整整一夜，也不过打了一个平手。
也正因法力高强，牛魔王在妖界威望非常高，后来更是自称平天大圣，成为妖界领袖之一。
第二位：威震万妖——真武大帝。
真武大帝又称九天荡魔祖师，因为他曾奉玉帝和元始天尊敕命，诛杀三界行凶作恶的妖魔，让三界万妖无不对他闻风丧胆。
这样一位威震万妖的大神，为何说他是菩提祖师的弟子？
菩提祖师决定给孙悟空取名时，曾提到他门下的十二个字，乃是：广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉，由此也可见，菩提祖师的第五辈弟子就是「真」字辈。
真武显然也是真字辈，所以，他很可能是菩提祖师的弟子。也只有菩提祖师这样法力深不可测的仙界宗师，才能培养出真武大帝这样威震万妖的大神。
作为菩提祖师的第五辈弟子，真武大帝的法力远在孙悟空之上，也正因如此，向来心高气傲的孙悟空，却在真武大帝面前毕恭毕敬。原著黄眉怪那回，他求助真武大帝降服黄眉怪，一见到真武大帝就立刻行礼，表现得无比恭敬。
第一位：地位超三清——如来。
如来在西游世界中的地位，比人们想象的更高。作为灵山集团掌门人的他，并非玉帝的臣属，而相当于天庭集团的藩属国君主，所以，他的地位只比玉帝低半级，而在天庭众仙之上，也包括三清。也正因如此，安天大会上，三清才会率领众仙拜谢如来。
作为地位超越三清的顶级大神，如来的法力也深不可测，一招如来神掌，就能将巅峰时期的孙悟空压在五行山下，判处五百年有期徒刑。
如此地位显赫、实力强大的如来，为何却说他是菩提祖师的弟子？
如前所说，菩提祖师提到自己门下十二个字时，第六个就是「如」字，而如来也是如字辈，再联系到菩提祖师的道场灵台方寸山在西牛贺洲，而西牛贺洲是如来的地盘，换言之，菩提祖师在如来的地盘上收徒传道，可如来居然视而不见，如果说他是菩提祖师的弟子，这一切就非常合乎情理。
